— Астарт. Оранжевый дракон. Магия огня, земли. Цепы.
Напарник Сантайра, вместе они творили на поле боя кровавые и смертельные чудеса. Если у отряда хороших воинов был шанс против одного из них, то, когда они были вместе — бесполезно полностью и абсолютно.
— Шаррайра. Жёлтая драконесса. Свет, вода. Лук.
Эльфийка. Прекрасная, недостижимая. Говорят, по этой красотке даже наш собственный император сохнет.
Ну, мало ли что люди скажут. Соврут — недорого возьмут. Но ведь действительно хороша. И судя по тому, как на неё смотрит князь — не я одна так думаю.
— Вестон, — представился следующим массивный тяжеловесный орк. От его голоса кровь прилила к лицу. Возникло дикое желание вначале закашляться, а затем засветить этому орку промеж глаз хорошей молнией. Голос контролировать не учили, не?! — Зелёный дракон. Два меча. Кузнец Семи драконов. Зелья, металл, огонь.
Ну, да, только за то, что он отличный кузнец, этот орк и попал ко двору Ниларского императора. А потом начал подниматься по воинской лестнице, пока не дошёл до драконства…
— Арранайра, — представилась человеческая высокая девушка. — Голубая драконесса. Посох. Вода. Воздух. Исцеление. Целительница Семи драконов.
— Я уже слышал ваше имя, — заметил Ритани.
Голубая драконесса взглянула на него с едва заметной улыбкой:
— Я сбежала из своего королевства. Думаю, до вас долетели отголоски скандала.
— Возможно, — согласился эльф.
— Денден, — пробасила следом орчанка. На этот раз моё горло и лёгкие остались при мне, не выказав попытки к бегству. Лучше контролирует силу или у неё её просто меньше? — Синяя драконесса. Арбалет. Ядовитые дротики. Руны, зелья, вода.
— Таймгар. Фиолетовый дракон, — эльф, чуть выше меня ростом, с двуручным жутким топором, представился последним. — Тьма. Вода. Воздух.
— Что ж, рад личному знакомству с вами, — князь перевёл взгляд на меня, потом на Ритани. — Мой единокровный брат разговаривал с вами, когда стало известно, кого именно Император готов отдать. Так что он в представлении не нуждается. Последняя — и самая важная драгоценность — это Ниларская принцесса. Вы семь драконов, вы моя опора в моём дворце. Но самое главное, что вы должны сохранить, это она.
Очень вежливо говорить о девушке в третьем лице, когда она присутствует на месте событий. Интересно, если бы я в него кинулась вон той замечательной деревяшкой, попала бы? Чем-то меня напрягает этот эльфийский князь.
Такой весь из себя мягкий, добрый. Но…
— Ритани.
— Да, Аль?
— Ты лично отвечаешь за то, чтобы принцесса была в безопасности.
— Так точно.
— Таймгар.
Ого! Он подготовился или мгновенно запомнил все имена? И кажется, не просто запомнил, он взвесил на невидимых весах всех драконов и прикрепил свои ярлыки. Не знаю, что насчёт воинских способностей князя, но мужик он реально умный.
Мне следует быть очень-очень осторожной.
— Ритани откроет нам портал в пограничную деревушку неподалеку отсюда. Ты будешь выходить первым. Ты же будешь сопровождать принцессу, пока её будут готовить к венчанию.
— Так точно.
— Сантайр.
— Да, аль Каннат?
— Ты тоже будешь с принцессой. Я понимаю, что ты сработался в паре с Астартом, у вас хорошая боевая двойка, с Таймгаром побудешь только временно. Принцесса…
Забыл, что ли? Если он будет так ко мне обращаться, я же не буду реагировать. А, нет, идёт, вспомнил!
И не трогай мои руки! Не трогай! Фарфоровые куклы легко ломаются, если ими часто играть. Надо поставить на полочку и просто любоваться.
— Ваше высочество…
— Да, — вскинула я глаза на Канната.
— Я прошу у вас прощения.
«За что?» — я спросить уже попросту не успела. Да и даже если бы успела, если бы могла… что я должна была бы сделать в таком случае? Куклам не положено. Куклы даже не знают, что можно двигаться с такой скоростью.
Но, пожалуй, я была права. Не всё так просто с этим князем, ой, не всё так просто…
Неожиданный удар был не то, чтобы не ощутимым. Больно было. Не сказать, чтобы прям невыносимо. Но бить девушку… Нет. Не нравится он мне, вот честное слово…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Этот страшный Ритани — и то лучше. А вообще, я домой хочу! Надоело мне здесь, всё надоело!…
…Сознание помутнело, растворилось в бескрайней пелене. Что уж было там дальше на поляне, увы, я не знаю. Но определённо пропустила я всё самое интересное!…
Глава 2. Озёрный страж
Глаза открывать мне не хотелось. Причины у меня для этого были более чем уважительные. Я была не дома (однозначно), я была в неизвестном мне месте, с людьми, назовём это так для краткости, которым не могла доверять, с эльфом, которому была абсолютно не нужна. А ещё — в центре какой-то определённо дурно воняющей истории.
И пусть леди думать не положено, когда я открывала глаза, делать именно это я и собиралась. Пока не поняла, в каком вообще положении нахожусь. После этого думать мне перехотелось. Я висела в воздухе, распятая на тонких воздушных нитях, под присмотром сразу двух эльфов, пока меня обряжали в венчальное платье. Очень смешно.
У меня личной жизни не намечается? Намечается только жизнь под присмотром сразу толпы идиотов? Нет. Меда, спокойнее. Ты же умная девочка, ты хорошо знаешь, что тебе нельзя злиться. Только штормовых проявлений нам здесь не хватало. Я спокойна… Я спокойна. Как удав. Причём замороженный. Удавы хорошо давят… Но об этом лучше умолчать.
— Пришли в себя, принцесса? — Ритани, оттолкнувшись от двери, подошёл ко мне ближе, остановился рядом, вглядываясь в мои черты и совершенно пустые глаза. А что? Они меня куда-то переправили, без моего на то ведома, а я не должна даже знать куда? Ну, и не надо. Знать не буду, но вот со стороны присмотрю. Чтобы больше никто на меня руку не поднял. А то в следующий раз могу ведь и не сдержаться.
А Ритани, увы-увы, этому эльфу. Неправильное обращение — на «принцессу» меня не дрессировали. Вот. Спохватился. Умный малый, уважаю.
— Ваше высочество.
Осторожно подняв ресницы, я вгляделась в лицо эльфа.
Хорош. Не так, как старший брат, но тоже хорош. У князя Канната глаза аквамариновые, а у Ритани — серебряная холодная сталь. И волосы — такая тяжёлая масса серого цвета с белыми пёрышками. Смотрелось очень неожиданно, но симпатично.
В отличие от Канната, Ритани был меня выше. В отличие от князя, его Палач был куда более воинственным. А вот более ли опасным? Вряд ли.
— Да, аль Ритани?
— Вы запомнили моё имя?
Я опустила ресницы. Не прокол. Но близко. Осторожно, Меда. Этот парень слишком уж стар и умён для того, чтобы я могла что-то ему противопоставить. Я кукла… Куклы не боятся, а ещё хорошо знают, кому и что можно сказать. Я тоже знаю.
— Вас зовут очень похоже на моего брата.
— Старшего?
— Нет. Другого.
— Какого?
— Я не знаю, — я отвела смущенно взгляд. — Шестого? Или восьмого. Они всё время меняются местами.
— Как?! — эльф даже опешил.
Правильно. Нелогичность маленькой девочки в исполнении взрослой девушки — это не то, что можно перенести без вреда для здоровья и рассудка.
— Они умирают. А на их место приходят новые с теми же именами.
Ритани замолчал, предпочтя дальше вопрос не прояснять. Фиолетовый дракон — Таймгар, стоял у дверей, охраняя меня ото всего и вся.
Ну-ну.
Так я и поверила.
Но всё-таки где бы мне добыть хоть крупицы информации? Зачем вдруг понадобилась принцесса, чтобы всё последующее происходило с такими сложностями? Скучно что ли кому-то?
— Ваше высочество?
— Да, аль Ритани?
— Простите, что … всё так случилось. Князь не хотел вас обидеть.
Угу, просто стукнул. Ай-ай, как не хотел, как долго страдал и мучился. Вот просто не подошёл и не ударил. Врать нужно тоже умеючи, аль Ритани! А не умея, лучше и не браться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Просто это место, в котором мы сейчас находимся… Девушки здесь не в чести.
Это куда же они меня приволокли, стесняюсь спросить?! Да. Правильно, буду стесняться и дальше, что-то у меня подозрение больно нехорошее. Под ложечкой тянет, а это обычно сильно не к добру.
