с прямыми волосами. Два моих брата, погодки Чарли и Пол, четырнадцати и тринадцати лет. Мы удивительно похожи друг на друга, у всех каштановые волосы и голубые глаза. Только Браил со своим дядей, стоящие рядом, сильно бросаются в глаза: мой жених блондин, его дядя Дарен, наоборот, жгучий брюнет.
Взгляд невольно упал на обилие небольших сундучков и свертков. Браил привез не только прислугу, но и подарки для моих родных, что было вовсе не обязательно. Сейчас мне кажется, что он немного слишком щедр. Люди его положения обычно не стараются так понравиться. Впрочем, я не могу судить всех по короткому общению с другими представителями.
Иду по ступенькам.
Под строгим взглядом отца я немного опускаю голову, невеста должна себя вести скромно. Как раз вовремя: из-под слегка опущенных ресниц вижу, что Браил, который был занят разговором с дядей, меня заметил.
— Дилия, вы чудесно выглядите, — произнес жених с улыбкой. — Такая удивительная тихая и спокойная красота.
Рядом засмеялась моя сестра. Да, спокойная и тихая — это явно не про меня. Впрочем, заметив на себе мамин сердитый взгляд, сестренка приложила кулак к губам и сразу замолкла.
— Благодарю, — ответила я.
Сама же я обратила внимание, что у Браила темные круги под глазами. Плохо спал на новом месте?!
Жених зевнул, едва успев прикрыть рот.
С учетом того, что я видела ночью, не факт, что он спал. Вот только что же он такое ночью ждал? Может, удастся что-нибудь вызнать за завтраком?!
Не успели мы пройти в столовую, как я услышала ржание лошадей. Отец посмотрел в окно.
— Императорская карета! — произнес он в легкой растерянности. — Похоже, у нас гости от его величества.
***
В отличие от отца, я не испытывала никакой растерянности и удивления. Я ни капли не сомневалась насчет того, что Лайл найдет меня. Правда, и надеялась, что это случится попозже. Но что в нашем мире значит надежда.
Лайл же безусловно знал, кого притащил к себе в спальню. Мое лицо уже успело помелькать во многих газетах. Возможно, это и заставило племянника Императора вспомнить о моей скромной персоне.
Ведь мы были знакомы с ним. Вместе учились в Академии, просто на разных факультетах, очень разных по статусу. Боевой факультет как-никак считался элитой, на мой же, в основном, поступали ради хоть какой-то корочки, либо, как я, хотя бы каких-то знаний.
Я только начала свою учебу, обучение же Лайла близилось к завершению.
Очевидно, вокруг члена Императорской династии всегда будет много девушек, которые пойдут на все ради его внимания, некоторые ради этого даже поступили на боевой факультет, я же ничего подобного не хотела, но привлекла.
Более того, это событие и наше с Лайлом общение отложилось у того в памяти надолго.
Правда, я надеялась, что у племянника императора слишком много более интересных дел, чтобы помнить какую-то адептку из простолюдинов, слишком уж опасно иметь такого человека в недоброжелателях.
Верила я в это, потому что никаких последствий не было.
Увы, у Лайла оказалась слишком хорошая память. Возможно, он просто посчитал, что отсроченная месть более приятна.
Мама бросила на меня взгляд. Может быть, заметила, что я побледнела? Что ж, если будут вопросы, скажу, что это аристократическая бледность. Она как раз говорила, что надо начинать вести себя согласно будущему статусу.
Надо бы успокоиться и унять бешено стучащее сердце.
Это сложно. Находящийся у меня в спальне артефакт — это не беда. Настоящая проблема в другом…
Дышим, Дилия, дышим. Не время паниковать. Точнее, паниковать уже поздно. Так что пора собраться.
Интересно, что не только я одна напряглась. Кажется, мой жених с дядей едва дышат, настолько они поражены.
Внимательно смотрю в окно. Интересно, Лайл сам решил к нам заявиться или посчитал, что это выше его?
Из кареты наконец вышел человек. Темноволосый, с черными усами и короткой аккуратной бородкой. Лицо не было мне знакомо, но алый камзол, украшенный золотом, и синий высокий цилиндр дали понять, какую должность он занимает. Это один из личных глашатаев его величества, призванный огласить его волю. Вот только какую?
Человек шел помпезно, медленно, будто чувствуя, что за ним наблюдают.
Я же бросила взгляд на карету, невольно отметив, что как-то она гораздо больше обычных карет. В голове появились нехорошие предположения, для чего могло понадобиться столько места.
Затрубили трубы.
Пора выходить и услышать, чего именно от нас хотел Император.
Мы все вместе, включая младших членов семьи, направились к выходу из дома, жених с родственником последовал за нами. Встали перед домом. Что характерно, Браил предпочел занять место впереди меня, возле моего отца, будто бы стараясь закрыть.
— Оглашаю волю Его Императорского Величества Марада Второго, — громко огласил глашатай, увеличив громкость голоса магией.
После этих слов мы преклонили колено, в честь уважения воли его величества, затем поднялись.
— Дилия Алантия Фарм, старшая дочь Седрика Фарма… — прозвучало мое имя.
По правилам этикета, мне нужно было выйти вперед, дядя Браила оттянул того в сторону.
Я сделала несколько шагов, кивнула, гордо держа голову. Краем глаза отметила волнение родных.
Еще бы… совершенно непонятно, какова будет Воля его величества… казнить или миловать. Император вправе решить что угодно.
Лицо самого глашатая не выражало никаких эмоций и не давало подсказок.
— Вы пригашаетесь на Императорский бал сегодня вечером…
Бал?! Кажется, неверие, исходящее от моих родных, можно было ощутить физически. Как и мое собственное. Что скрывать, бал — это последнее, о чем я подумала. По многим причинам.
Например, потому что без титула туда не попасть. Да и с учетом последних событий…
— Ввиду того, что вашему роду когда-то принадлежал титул, а также ввиду исключительной красоты и качеств и некоторых обстоятельств, вы будете присутствовать в качестве особой гостьи Императора.
Позади себя я услышала тихий шепот Браила:
— Уверен, это благодаря нашей помолвке.
В голосе жениха была радость.
Для него это знак, что сам Император оценил его выбор супруги, а также теперь он мог присутствовать на балу сам. Ибо после помолвки и до момента свадьбы должен был посещать только те мероприятия, на которых я могла быть с ним. То есть почти никакие.
Только я не разделяла радости Браила. Слишком хорошо понимала происходящее.
— За вас ходатайствовал член правящей семьи, сын герцога Асгирского, Лайл Арманд Асгирский, — произнес глашатый, подтверждая мои подозрения.
Даже не сомневалась.
Что ж, теперь ко всем проблемам у меня добавлялась еще одна.
Как успеть собраться на бал? Срок же нереальный. К нему неделями готовятся, чуть ли не месяцами. А у
