поранится. Только поэтому. Вовсе не потому, что на миг сердце сжалось от полузабытого чувства. Не жалости, нет. Но… уж он-то знал, что в казематах Совета жизнь порой куда страшнее смерти.
— Очнись, Каэртан! — Отрывистый резкий приказ.
Тягучие, долгие и сумасшедшие секунды он вслушивался в биение чужого сердце. Смотрел, как медленно дрожат веки, не в силах снова приподняться. Но больше он не смог бы ничего сделать. Только ждать. Хотя ожидание он ненавидел почти больше всего на свете. Либо тело отторгнет душу — либо примет и они станут единым целым.
Пальцы сжали тускло-медную прядь волос.
На серой коже почти не видно слез. Дрожащее тело постепенно успокоилось — и мутно-янтарные глаза уставились в упор. Как удар под дых.
…Ещё мгновение назад он умирал, прикованный к лабораторному столу. Растерзанный, беззащитный. Мечтающий уйти в ничто — и забыться. Забыть о том, кем он был и как низко пал. Забыть о собственных хвастливых словах и о бессмысленных клятвах в том, что никто не сможет его сломить. Жизнь учит всех. И порой больно бьет, если посмеешь загордиться.
В голове были туман и боль, изливающаяся наружу криком. Он едва ли замечал в этот момент, что вокруг уже все иначе. Он не чувствовал своего тела — и только жажда жить и безумное желание мести ещё заставляли цепляться зубами за воздух.
Знакомая сила коснулась разума, успокаивая его. Чьи-то пальцы впервые за долгое время коснулись его без намерения причинить боль.
Наверное, он плакал. Так, как не плакал даже в детстве. Отчаянно, надрывно. Он не понимал, откуда берутся слезы, если там… там и тела-то уже толком не оставалось.
— Тише, тише, мой маленький генерал. Что за слезы? Ты никогда не жалел ни себя, ни других. Никого из тех, кто стоял на твоем пути. Так с чего ты взял, что они пощадят тебя? Ты сам увлекся и попал в ловушку. Но даже тогда вместо того, чтобы звать на помощь, ты решил потешить свою гордость.
Вопреки жестоким словам, чужие пальцы гладили по голове, как младенца. Чужие руки обнимали, почти убаюкивая.
Он знал этот голос, хотя никогда ещё не слышал его — таким. Почти ласковым. Как будто это отец, которого он не хотел бы знать никогда.
Нечто невесомое накрыло его, укутывая и заставляя вздрогнуть.
— Я не причиню тебе вреда, мальчик. Только не после того, как угробил половину собранных сил на твое новое тело, знаешь ли, — в чужой усмешке, лишенной эмоций, он все же уловил отблеск тепла.
Интерлюдия 1.1
— Х...кхде… я? – Названный Каэртаном судорожно закашлялся, вздрагивая всем телом.
Мысли метались. Чужая сила успокоила, но он все ещё не мог осознать, как его вытащили.
— Не говори вслух. Связки ещё не разработаны до конца. Просто думай — я всегда тебя слышу. От меня у тебя нет и не будет никаких щитов!
Он вскинул голову — и замер, разглядывая застывшего перед ним древнего. Даже соглашаясь работать на него. Даже общаясь по кристаллам связи и примерно представляя себе характер своего союзника, он не верил до конца.
Древний. В синем свете ламп, вызывающих внутреннюю дрожь, мягко переливались огромные прозрачные крылья, сотканные из энергий. Внешность его постоянно менялась — в первый момент он казался мальчишкой, а теперь на него смотрел высокий темноволосый мужчина. И только глаза-воронки оставались неизменными.
Чужой взгляд затянул — и он рухнул в эту бездну, ослепнув и оглохнув и почти забывая себя.
И пришел в себя от того, что ладонь крепко сжали.
— Я скажу это один-единственный раз, — чужой голос звучал негромко, но с такой несокрушимой уверенностью, что не прислушаться было невозможно, — я сожалею о том, что случилось с тобой, Каэртан. Я знал, что ты ещё слишком юн и не сдержан, но мне не стоило надеяться на то, что ты не увлечешься. То, что тебя раскрыли — лишь закономерность. Но это я должен был понять вовремя. Понять и вытащить тебя.
Его союзник и господин выдохнул, прикрыв глаза и словно задумавшись о чем-то. Короткие растрепанные так, что это казалось произведением искусства, волосы мужчины, казалось, зашевелились змеями.
— Я приглушил твои воспоминания о плене, — древний встал, отстраняясь. Но даже эта невольная капля тепла и поддержки была гораздо большим, чем Каэр привык получать, — это не то, что тебе стоит сейчас помнить. Но и не то, что следует забыть.
“Но все-таки — где я? И как я здесь оказался, милорд?”
— Ты на моем личном дредноуте “Крылья хаоса”. Это — взмах кисти — моя лаборатория. Здесь я создал твое нынешнее тело.
Только Руаррат мог так буднично сообщить ему, что он не в своем теле. Каэртан скосил глаза, внимательно разглядывая серо-серебристую кожу, которая, казалось, мягко светилась.
“Мое тело…”
Это был не вопрос. Он понимал, что произошло. Признавал это. Но как же трудно было поверить!
Его прежнее тело осталось там, за много световых верст отсюда, в подземельях Совета. Его нынешнее…
“И что оно умеет?“
Хриплый смешок.
— Вот это вопрос по теме. Узнаю твою любознательность, ученик.
Наверное, было что-то неестественное в том, как быстро он отодвинул в сторону мучительное прошлое. Пси-ментал. Учитель раздвинул границы восприятия, заставив верить, что все случившееся было долгие годы назад. Надолго такое вмешательство оставлять нельзя, но, к тому времени, как все вернется на круги своя, Каэртан наберется достаточно сил для того, чтобы прошлое не имело над ним власти.
— Они почти сломали тебя…
От чужих слов изнутри поднялась ослепляющая ярость.
— Эмоции — это не то, что должно брать над тобой верх, ученик.
Его подхватила воздушная подушка, плывя следом за шагающим мужчиной. Тело все ещё ватное, непослушное, но он надеялся, что позже это изменится. Нет ничего отвратительнее беспомощности.
“Вы так и не рассказали”...
— Сейчас не тот момент, когда стоит грузить
