'Пусть только сюда придут мои войска и посмотрим, как вы запоете, - подумал Михаил. - Потом наверняка не станете предлагать где-нибудь погостить'.
- И мой брат император и я всегда верили в мудрость твоего величества, - незамедлительно подчеркнуто ровным голосом ответил Цурент. - Король Ранига известен как мудрый полководец, который правильно оценивает свои и чужие силы и не вступает в заведомо проигрышное противостояние. Я предлагаю твоему величеству просто поговорить со мной и императором и уладить все разногласия.
Михаил еще раз взглянул на командующего и окружающих его имис и понял, что принц готов пойти на принцип. Причем, было неясно, насколько далеко Цурент способен зайти, а проверять не хотелось. Командующий выглядел рассерженным, а имис - неспокойными. Наверняка никто из них не горел желанием в случае чего оказаться под ударом великого ишиба, который совсем недавно в полном одиночестве почти отбил атаку многочисленного и подготовленного отряда. Но если гнев принца на 'саботажника' перевесит здравый смысл, то, конечно, имис выполнят приказ.
Но у Михаила было два варианта выхода из тупика. Один заключался в том, чтобы описать командующему реальный расклад сил. Конечно, двадцать имис победить невозможно, но только не в этом дворце. Сразу после покушения король Ранига, как человек, очень сильно обеспокоенный своими жизнью и здоровьем, предпринял необычный шаг. А именно приказал заминировать разработанными им ти-гранатами все подходы ко дворцу, весь сад, а также дорожки. Эти гранаты срабатывали только если королевский ишиб активирует их щупом.
Взрыв способен исковеркать ти всего, что находится поблизости. Даже ишиб, оказавшийся в его эпицентре, вряд ли выживет. Получалось, что дворец мог выдержать первую волну почти любого штурма. Однако король оценил этот вариант ответа, поразмыслил и решил остановиться на втором, более мирном и отвлекающем. Все-таки имперцы как-никак союзники.
- Не нужно ни о чем беспокоиться, твое высочество, - сказал Михаил успокаивающим тоном бравого солдата Швейка, - я уже отдал приказ, который решит все наши проблемы и докажет, что Раниг - ценный и преданный союзник. Не далее, как на днях, интересующий нас объект будет взорван.
Наступила тишина. Цурент нахмурил белесые брови, пытаясь понять, о чем идет речь. Вроде бы они только что говорили о визите короля во дворец императора и вдруг такой переход.
- Какой объект, твое величество? - поинтересовался принц, которого начали мучить дурные предчувствия.
- Причина грядущей войны - уларатские шахты, - не меняя интонации ответил Нерман. - Я сотру их с лица земли.
- Что?! - командующий едва ли не подпрыгнул, потеряв всю свою выдержку. - К-как?! Без согласования со штабом?! Да это же... это же...
- Я все устрою, твое высочество, никто ни о чем не узнает. Шахты были и их не станет... ну, пока не построят новые.
- Твое величество шутит? - нервно осведомился командующий. Его желание заманить Нермана во дворец императора моментально заместилось другим, более важным.
- Нет, отчего же? - последовал ответ. - У меня уже и план готов. Не угодно ли ознакомиться?
Принц немедленно повернулся к имис:
- Ждите меня здесь.
- Пусть погуляют по саду, - предложил король. - Зачем толпиться у входа? Наша беседа может затянуться.
Командующий лишь махнул рукой и ринулся вглубь дворца.
Армия Ранига и Круанта пришла под утро. К ее появлению все было готово: поля рядом с дворцом Илании расчищены под палатки, а в самом дворце наиболее знатных и высокопоставленных ждали комнаты.
Король встретил своих ишибов и офицеров, стоя у ворот сада. Нельзя сказать, что он был не рад, когда заметил знакомую четверку: Анелию, Аррала, Маэта и Торка, но кое-что (а именно - донесения канцлера и казначея) слегка портило впечатление от встречи.
Михаил без колебаний обнял на глазах присутствующих свою невесту, а та ответила ему иронической улыбкой, в которой однако проскользнула мимолетная мягкость, прежде Анелии не свойственная.
- Я рада, что твое величество решил избавить меня от хлопотного правления в Иктерне, - вместо приветствия сказала принцесса.
Король действительно передал власть перешедшему на его сторону далле-коменданту, после того, как ранигские агенты уничтожили часть Большого совета. Однако, к разочарованию даллы, Михаил не решился упразднять единственную в мире Горр республику, пусть и аристократическую. Король сохранил Большой и Малый советы, но разбавил их своими ишибами и слегка подкорректировал иктернские законы, утвердив в них приоритет воли
ранигского трона. Получалась интересная структура власти: далла-комендант подчиняется королю и зависит от Большого совета, который тоже подчиняется королю.
- Мне кажется, что здесь тоже будет много хлопот, - ответил Нерман. - Добро пожаловать в мир имперской политики перед большой войной. Иными словами - в гадюшник.
Король не был склонен к излишним сантиментам и, предложив вновь прибывшим небольшой отдых, пригласил их на ужин или на ранний завтрак, это как посмотреть. Остальные приближенные и соратники Нермана занимались важными делами в Раниге. Ферен Ронел и
Танер находились в Иктерне и присматривали за даллой-комендантом, король Меррет в Парме развлекал своим присутствием придворных, покинутых собственным королем, канцлер, казначей и Комен тоже остались дома. Поэтому за столом оказались четверка приехавших фаворитов, ишиб Иашт и секретарь Тунрат.
- Иашт, между прочим, мы с тобой находимся в обществе выдающихся людей, - Михаил вместо того, чтобы вводить новичков в курс дела, завел странную речь. - Вот взять хотя бы Маэта и Торка. Ты думаешь, они кто? Полковники, боевые офицеры? Нет, Иашт, не только. Они еще великие коммерсанты. Я их и пригласил сюда, чтобы лично выразить свое восхищение.
- Что твое величество имеет в виду? - Иашт сидел за длинным столом, накрытым белой скатертью, напротив короля. По правую руку от Нермана находился Верховный ишиб Аррал в роскошном золотом халате, а по левую - принцесса Анелия в скромном темном мужском камзоле.
- Имею в виду, что перед нами два гениальных человека. Вот посуди сам, как называются люди, которым была поручена закупка оружия для армии, а они, официально указав одну цену, выплатили мастеровым меньше, а разницу взяли себе?
Маэт и Торк с тревогой переглянулись. Маэт был очень молод, его большегубый рот печально искривился, а Торк, боец в летах, просто нахмурился.
- Коммерсантами и называются, - Иашт принял игру, навязанную королем. - Хотя я слышал, что все коммерсанты - жулики.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
