– Ну не такой уж ты и страшный, – конечно я просто храбрился, на самом деле у меня тряслись все поджилки, что только были.
На всякий случай я прикрыл глаза и потряс головой, может, я все же сплю, и это мне пригрезилось. Мало ли, переутомление, молнией в голову шибануло, вот и грезится всякая всячина. Я осторожно приоткрыл один глаз, ничего не поменялось.
– Кхм, кхм, – прочистил я горло. – Прошу прощения, это для меня немного необычно, беседовать с говорящим медведем.
– Ну, ты братец и дурак, где ты говорящих медведей видел?
– Так ты медведь, наверное, и разговариваешь.
– Какой я тебе медведь, чудило. Я Велес.
Точно, меня посетила белочка, вот только где теперь искать доброго доктора Айболита. Блин, а кто такая эта белочка, и кто такой доктор Айболит? Нет, определенно я схожу с ума, но на всякий случай уточнил.
– Ты, Велес, бог достатка, покровитель ремесленников, и хозяин лесов, рек и озер. Правильно?
– Ну, в общих чертах так вы меня и представляете. – Согласно кивнул головой мишка. Называть его именем бога, у меня даже в голове не получалось.
– Ну и на кой я тебе сдался?
– Вообще то, ты мне и даром не упал. Если честно, я бы тебя вообще не хотел бы видеть.
– Тогда чего приперся? – Сказал, и обомлел, кто же такое богам говорит. Воистину, язык мой, враг мой.
– Дерзок ты, как я погляжу не в меру. Наказать бы тебя, но я не за этим пришел.
– А зачем?
– Из любопытства.
– И что же такого во мне любопытного?
– Ну, тут сразу не разберешь. Одно понятно, ты к нам не имеешь никакого отношения.
– К кому это, к вам?
– Не перебивай, по крайней мере, так себя воспитанные люди не ведут, а ты человек, в этом никаких сомнений. Остается выяснить один вопрос. Для чего ты здесь?
– Это ты у меня спрашиваешь? – Уточнил я на всякий случай.
– А ты знаешь ответ? – Вопросом на вопрос ответил Велес.
– Нет, – помотал я головой. Если честно, я с трудом поспевал за этой беседой и уже вообще не понимал о чем собственно разговор.
– Вот, так чтобы дров не наломать, надо бы нам место, тихое да укромное найти. Ну, это не проблема. Ладно, ты пока отдыхай, сил набирайся. Свидимся еще. – И бормоча, что то себе под нос удалился в чащу.
Ну, и что это было? Как все это понимать? Вообще, что происходит? Сначала по голове бьют, потом чудовищем пугают, оно все мне это надо. Я простой человек, ничем особо не выделяюсь, со своими тараканами в голове, как и у всех. Все мои желания, денег добыть, домой добраться, да и жить по тиху, никого не трогая. С этими мыслями я открыл глаза. Оказалось, я неплохо вздремнул, время давно уже перевалило за полдень. Фу ты черт, значит, все это мне приснилось, ну вот и славно. Правда, еще таких кошмаров поменьше, совсем хорошо-бы было. Я уже почти дошел до нашего лагеря, когда навстречу мне быстрым шагом шли Вадим и Жила.
– Ты где был? – Набросился на меня Жила.
– В лесу спал, – Опешил я от такого напора.
– В лесу он спал. Тебе что, место, что я приготовил, не понравилось, что ты по лесу шастаешь?
– Да успокойся ты.
– Ну, правда Жила, уснул человек в лесу, с кем не бывает. – Поддержал меня Вадим.
– А вы чего такие взъерошенные, случилось что?
– Да нет, просто Жила тут шум поднял, что ты пропал. – Улыбнулся Вадим. – А зачем ты в лес поперся?
– Да фиг его знает. Не спалось, думаю, пойду, прогуляюсь, огляжусь, да и свалился под кустом. Слушайте, а у нас случаем пошамать нет ничего?
– Как нет, есть. Еще вчера бабы с крепости наготовили, хлебов знатных напекли. Только есть некому было, позасыпали все.
Зато сейчас, с самого, утра животы хлопцы набивают. Гнездило молодец, расстарался на совесть.
– Так чего я тут с вами лясы точу, у меня уже барабаны в желудке играют, ну вас, я есть хочу.
Махнул я рукой на Вадима с Жилой и чуть ли не бегом припустил к лагерю.
Я с удовольствием уминал вторую миску каши, щедро приправленную мясом. То, что это была конина, меня нисколько не смущало. Мясо, оно и есть мясо, ну да с лошадей, погибших на переправе, так я не брезгливый, еще недавно и сырое ел. Если вырезать кусок успевали.
– Ну как вам угощение, уж мы старалися не обессудьте, если что не так, – проговорил подошедший к нам Гнездило.
– Вы, люди добрые, из каких местов будете? А то ить, вчерась попадали все сном мертвецким, и спросить некого было. Не я вижу, что из земли нашей, так ведь Русь велика. – Скороговоркой вещал староста.
– А не все ли тебе равно. – Пожал плечами Вадим.
– Это конечно так, но просто, куда вы потом пойдете?
– Сначала в Киев, а потом кто куда, мы из разных племен.
– А это, в Киев через Переяславль пойдете. Может и наш обоз, с кой каким скарбом, возьмёте. Нам только до Переяславля дойти.– Попросил Гнездило. – Добра не много, мы вас не обременим.
– Слушай Гнездило, ты бы не хитрило, из тебя такой же хитрец, как из меня Каган Хазарский. – Буркнул Жила.
– А чего то я хитрю, ничего я не хитрю. Просто скарб кой-какой на продажу собрали, так по мелочи, только вот людей то у нас мало, а путь дорога, сами понимаете, в ней всякое случиться может. Ведь люди разные бывают, налетят лиходеи, и чем потом зимой деток малых кормить. Я же не о себе, я о людях пекусь.
– Ага, пекарь, слезу еще пусти для убедительности. – Уже явно насмехался Жила. – Мелочь они собрали.
– Ну, хватит тебе насмехаться Жила, а обоз твой возьмём. Не волнуйся об этом. Только в городе вы уж сами по себе. – Подвел итог переговоров Вадим.
– Да нам только до Переяславля дойти, а там мы сами, не беспокойтесь. – Радостно заверил Гнездило.
А мне почему то подумалось, вот она, правда, жизни. Кто мы и откуда идем не важно, главное то, что ближе к телу. А именно, урвать подвернувшийся кусок, пока его другие не прибрали. Нет, это все понятно, я сам такой же. Сначала о себе любимом, а уж потом о других, если очередь дойдет. Но вот почему-то обидно, когда такое отношение касается тебя. И тут, словно подслушав мои мысли, Гнездило спросил. – Ребята, а как вас в степь Хазарскую занесло?
– Да, домой возвращались, из похода дальнего. – Глядя в костер ответил Вадим.
– А далеко куды ходили?
– Да уж далече, за горы Кавказские, за царство Армянское. В земли арабские.
– Ого, далече. – Как будто сам там был, удивленно покивал головой Гнездило. – И как только вы решилися, такой малой дружиной, в такие далекие земли иттить?
– Да не малая дружина была, почитай три тысячи воинов, а это все кто жив остался. – Печально вздохнул Вадим.
– Три тышши? – Выпучил глаза Гнездило. – Да не уж то в тех землях жуть такая, что столько народу погибло?
– Это не там, это здесь, в степи Хазарской большая часть полегла. А в тех землях, мы словно среди детей малых находились. Все тамошние владыки к нам на поклон шли.
– Да неужто? – не поверил Гнездило.
– Ну, тогда слушай сюда. – Хлопнул Гнездилу по плечу Трумир.
А надо сказать, что рассказчиком, Трумир был что надо. Сам Баян обзавидуется. А главное, что зная правду, в его рассказ один черт верили. Так убедительно и складно он говорил. Скоро вокруг Трумира образовался нехилый круг слушателей, и ладно, только бы местные слушали, так и наши дружинники уши развесили. Чего греха таить, мне и самому было интересно, что он там на рассказывает. На удивление, Трумир почти ничего не привирал, так слегка приукрашивал в некоторых местах. Но и того, что он наговорил, хватало для того, чтобы сидевшие кругом, особенно женщины, округляли глаза и изумленно ахали, прикрывая рот ладошкой. А мне почему-то подумалось, вот так вот рождаются легенды. Один приукрасит, другой приврет, и рождаются на свет былинные богатыри. Горы переворачивающие, и с ленцой побивающие полчища врагов. Ах, если-бы было все так просто. Хотя, людям сказка нужна, просто жизненно необходима. Вера в таких героев порождает героев настоящих. Правда никому не известных, их жизнь, и их подвиг, остается, практически незаметен, для масс. За своими думами, я не сразу и заметил, что кто-то теребит меня за рукав.
– Слышь, сотник, а как твой меч прозывается? – Не отпуская мой рукав, спрашивал Гнездило.
– Кладенец, сто голов с плеч. – Буркнул я ради шутки. Но по переглядываниям понял, шутка не удалась. Ребята явно поверили в эту чушь.
– Это индуская сабля, Талвар называется, ну так, во всяком случае, Велес сказал. – Решил я исправить положение.
Но мое упоминание о Велесе, и то, что он со мною говорит, возымело обратное действие. Теперь уже не только местные, но и наши, смотрели на меня, широко разинув рты.
– А можно мне его подержать. – Попросил Гнездило.
– Ну, подержи, если тебе так хочется. – Не стал я возражать.
Гнездило протянул руку, и взялся за рукоять. То, что произошло, трудно поддается объяснению. Гнездило шандарахнуло разрядом. Отлетев на несколько метров, он с ужасом уставился на меня. А я с таким же ужасом переводил взгляд с Гнездилы, на свой меч.
