Теплов радостно рассмеялся.
– Мы сделали это! – он потянулся, чтобы поцеловать ее. – Сделали вместе!
Она отвернулась, отпила кофе, подставила лицо лучам восходящего солнца.
– Ты просто не представляешь, что мы сделали, – продолжал он. Теперь все начало склеиваться в единую картину. – То, что разрабатывала «АС, Инк.» – это устройство для манипуляций с ходом времени. Я пока не могу понять, будет ли оно способно перемещать физические объекты, но информация может проходить через временной поток свободно, в обе стороны!
Минута кивнула.
– Ага. Его еще называют «хроноблендер». Ну, когда-то будут называть.
Улыбка сползла с лица Теплова.
– Где данные? – спросил он.
– В надежном месте, где ни обэшники, на «АС, Инк.» их не смогут найти.
Он почувствовал по ее голосу, что сейчас будет «но».
– Но не сможешь найти и ты. В ближайшие двадцать лет.
Он отошел к краю площадки, оперся на шаткое ограждение. Повернулся к ней.
– Так ты меня использовала все это время? Выставила меня промышленным шпионом, чтобы я и в самом деле украл для тебя эти данные?
– Не для меня, – она тряхнула головой. Налетевший порыв ветра разметал ее длинные волосы. – Для тебя самого.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но стройная картина мира, только оформившаяся в его голове, снова рассыпалась, как карточный домик.
– Это не разработка «АС, Инк.», – продолжала Минута. – Код украден у тебя. У того, кем ты станешь через два десятка лет. Мы с тобой познакомились много лет назад на форуме SatinRoad. Он использует движок твоего хроноблендера, поэтому нет необходимости мудрить с этими дурацкими микроволновками.
– Но я этого не помню, – сказал он тихо.
– Естественно, не помнишь. Это был сорокапятилетний Теплов. Тебе сейчас сколько, двадцать пять?
– Двадцать четыре, – прошептал он. Минута кивнула.
– Я тебя очень сильно любила тогда, – сказала она, глядя в сторону. Зеркальные небоскребы делового района вдали вспыхнули красным огнем, отражая свет восходящего солнца. – Много лет назад. Надеялась, что ты всегда понимал это. По текстовым сообщениям никогда не скажешь, что человек думает на самом деле, верно?
– Ты говоришь о вещах, которые я даже еще не сделал, – наконец сказал он. – Я просто не знаю, что на это сказать.
– Ну, у тебя будет двадцать лет, чтобы подобрать слова. Но хроноблендер в любом случае не способен изменить ход событий. Он может лишь чуть взболтать его. Ты наверняка почувствовал какие-то несоответствия в окружающем мире твоим прежним воспоминаниям – это и есть брызги, которые остались после взбалтывания. Но цепочка причин и следствий всегда одна, и всегда уникальна. Никаких параллельных веток событий, никаких альтернативных миров. Все это уже случилось.
Она посмотрела на него, чуть улыбнулась.
– Короче, впредь в отношениях я буду стараться придерживаться исключительно линейного времени.
– Почему ты мне помогала?
– Пару лет назад ты снова появился на форуме. Предложил работу. Я хотела сразу кинуть тебя в черный список, но не смогла. Мне тогда было очень плохо. Дело, которое я пыталась провернуть, пошло сильно не по плану. Мы встряли в историю с межвременными военными транзакциями, один человек погиб. Мне пришлось бежать, бросив все.
– То есть, я из будущего попросил тебя помочь тому мне, который здесь и сейчас?
– Тогда я еще не знала, что мне придется встретиться с тобой нынешним. Ты… Тот ты не упомянул этого сразу. Знал, что иначе я наверняка откажусь.
– Все из-за этих данных? Которые «АС, Инк.» украла у меня же, и мне нужно было получить их обратно?..
Она покачала головой.
– Дело не в данных. Главное во всем этом было вытащить тебя из «АС, Инк.». Они использовали тебя, чтобы паразитировать на твоей собственной работе. Настолько, что ты даже не помнил о деле всей своей жизни.
– Тогда зачем нужно было на самом деле красть данные?
– Через инфопоток Фабрики, доступ к которому ты открыл мне изнутри, я загрузила вирус, который ты – будущий ты – написал с учетом слабых мест их системы. Еще до рассвета все краденые информационные активы «АС, Инк.» превратились в тыкву. Код хроноблендера ты так и так напишешь, когда придет время.
– Почему я просто не связался с самим собой? – задал он вопрос, который вытеснил из его головы все остальные, которые жужжали внутри черепа, как потревоженный осиный улей.
– С молодым, тупым и упрямым? – она подмигнула Теплову. – Который понятия не имеет, над чем работает?
Он пожал плечами.
– В любом случае, для меня эта история наконец закончилась, – Минута надела мотоциклетный шлем. – У тебя только лишь начинается.
Она достала что-то из внутреннего кармана своей кожаной куртки и протянула ему маленький белый прямоугольник. Визитка?
– Поговори с ними. Они помогут тебе привести мысли в порядок. И не выкидывай ключ-карту. Через двадцать лет тебе придется отправить его в 1999-й, чтобы получить здесь и сейчас. Время не любит следствий, оторванных от причин. Даже если они перепутаны местами.
Она захлопнула забрало шлема и завела мотоцикл.
– Я найду тебя, – сказал он первое, что пришло в голову. – Обязательно найду.
– Ну, я тебе сама это сказала пять минут назад, что найдешь, – ее голос из-под шлема звучал глухо, как в тот раз, когда она помогла ему сбежать из комплекса обработки. – К счастью, тогдашняя я не буду знать, что меня ждет впереди. Прощай, Теплов.
Она круто развернулась на месте, обдав его фонтаном гравия, и с ревом умчалась по пустому шоссе. Осы внутри его головы внезапно впали в спячку. В мыслях было пусто.
Он посмотрел на визитку, зажатую в руке. Черно–красная шестеренка, вписанная в трилистник. Он перевернул визитку и прочитал слово, с которым будет связана его жизнь в ближайшие двадцать лет.
ЗАСЛОН.
