Родители развелись много лет назад, но остались друзьями. То, что когда-то казалось Злате трагедией — как это, родители расходятся, — стало лучшим решением, какое они могли принять. Все стало куда проще, пусть и пришлось привыкать к новой жизни, когда родители не в одном доме, а в разных. Их ссоры прекратились.
А у Златы теперь два — даже три, если считать ее собственную квартиру — дома.
— Хорошо, — вздыхает мама. — Как мне с тобой связаться? Чей это номер?
Злата смотрит на Сирила, не зная как сказать. Он ей не друг, не коллега, просто… случайный знакомый, просто тоже оказался в этой передряге. А теперь и временный сосед по дому, с которым она может даже толком не видеться: замок огромный, там можно жить, наверное, в разных частях так, чтобы не столкнуться друг с другом даже случайно.
Сирил вдруг протягивает ей руку, словно прося трубку. О… он сам хочет объяснить?
Злата решает позволить, хуже уже не станет.
— Здравствуйте, — говорит Сирил, его голос звучит уверенно и спокойно. — Как я могу к вам обращаться? … Да, приятно познакомиться. Зовите меня Сирил. Ваша дочь будет жить временно в моем замке. Гарантию ее полную безопасность. … Да, вы можете писать и звонить на этот номер. … Все в порядке, для вас звонки ничего не будут стоить. … Конечно, с ней ничего не случится. … Спасибо. … С наступающим.
Злата слушала, чуть ли не раскрыв рот. Сирил звучал так… успокаивающе и профессионально, что ей самой хочется поверить: она в безопасности. Может, у него просто куда больше опыта в странных вещах, в конце концов, он дракон.
Он возвращает ей трубку.
— Какой приятный молодой человек, — говорит мама, снова вздыхает. — Я сообщу отцу. А ты… будь осторожна, хорошо? Я знаю, что тебе нравится вся эта магия-шмагия, но оно того не стоит.
— Конечно, мам, — улыбается Злата. — Пожалуйста, позвони Вике и скажи, что я на работу не выйду. И спокойной ночи.
— Да, я позвоню. Спокойной ночи. Обязательно позвони утром или хотя бы завтра вечером.
— Конечно, мам, — повторяет она.
Только положив трубку, Злата позволяет себе выдохнуть. Все хорошо, ей удалось успокоить маму, а дальше уже она ничего сделать не в силах. Что там будет с работой, узнает только в следующем году.
— Спасибо, — говорит Злата Сирилу и возвращает телефону.
Он устало улыбается.
— Не за что. Возвращаемся в замок?
Злата кивает. Она просто хочет упасть на любую постель, какую только увидит, и ни о чем не думать до самого утра.
***
Их встречает все та же фея — Исса — с еще одной, такой же крошечной и юной на вид, но вот только волосы у нее с голубоватым отливом, и светится она немного иначе, серебром, а не золотом.
— Лили, пожалуйста, подготовь комнату для гостьи, — говорит второй фее Сирил.
Фея кланяется в воздухе:
— Слушаюсь, господин.
И тут же исчезает, растворившись в серебряной вспышке света, немного иначе, быстрее, чем Исса раньше, которая здесь осталась.
Сирил поворачивается к Злате:
— Присоединитесь ко мне на поздний ужин?
Она на мгновение ощущает себя принцессой, несмотря на то, что совсем-совсем непохожа, особенно одеждой. Но эти формулировки словно окунают ее в фильм про эпоху регентства. Или фильм-сказку, вроде Принцессы-Невесты.
— Конечно.
Сирил протягивает ей руку, снова, как раньше. И они втроем — чужачка, дракон и фея — отправляются дальше по длинным каменным коридорам замка к столовой.
Глава V. Немного магии на ужин
Злата не уверена, что она вообще ожидала от столовой в целом замке, может, чего-то вроде столовой из «Красавицы и Чудовища», со всеми ее украшениями и светом, потому также не уверена, стоит ли ей разочаровываться.
В конце концов это не ее замок. У всех свои вкусы, и это не мультфильм. Не всем хочется постоянно смотреть на что-то яркое, все-таки Сирил здесь ест каждый день.
Но столовая… мрачная. И дело совсем не в темноте, совсем наоборот — потому что свечи повсюду, все хорошо видно, никаких теней, паутины или еще чего-то такого, только колонны и безликие статуи. А еще стол до того длинный, что если Злата сейчас сядет в одном конце, а Сирил в другом, то это будет самым неловким и самым неудобным ужином в ее жизни. Она не уверена, что сможет разглядеть его лицо. Или даже быть услышанной, не повышая голоса.
Витиеватые темные, похоже, дубовые стулья с ножками-лапами — два ровных ряда по обе стороны стола — совершенно одинаковые, словно бы новые, по крайней мере, ей пока так кажется.
— Можете выбрать любое место, — говорит ей Сирил, проходя мимо и, похоже, направляясь к привычному для него месту.
Исса парит у его плеча, совершенно молчаливая, словно наблюдающая за всем.
— Спасибо, — тихо отзывается Злата.
Она медленно следует за ними, чтобы не сидеть уж слишком далеко в стороне, хотя ей сейчас не особо хочется поболтать. Она мечтает о ванне и теплой постели, а лучше о доме, но что есть, то есть.
Еда здесь, наверное, вкусная.
Когда Сирил садится — что удивительно, не во главе стола, а за первый стул по правому ряду, если считать с противоположного от выхода конца комнаты, — Злата замечает одну вещь. Именно его стул немного отличается: легкие потертости то там, то здесь, особенно на подлокотниках, куда часто кладут руки. Царапины на полу, потому что его отодвигали чаще других.
Нет, словно только этот стул вообще отодвигали в последние… много лет: подо всеми остальными ничего подобного, лишь гладкий паркет. До того отполированный, что Злата может видеть отражение стола.
Это рисует очень-очень печальную картину. Злата представляет, как Сирил завтракает, обедает и ужинает здесь один снова и снова, может, в компании пары фей, вроде Иссы и Лили… Больше ли здесь фей? Вполне возможно, замок большой, кто-то должен присматривать за ним. И убирать всю пыль, потому что Злата не видит ни пылинки.
Не впервые она задается вопросом, сколько же Сирилу на самом деле лет. Дести? Пятьсот? Больше тысячи?
Злата сдерживает вздох, потому что сейчас не время думать о том, насколько долго живут драконы и насколько лет всех переживают. Или уж скорее насколько сотен лет, потому что маги живут дольше людей, но… не тысячелетиями.
Она садится через один стул от Сирила — достаточно близко, чтобы можно было спокойно говорить, и достаточно далеко, чтобы это было… вежливым. Уж для двух фактически незнакомцев, которые просто вынуждены прожить вместе неделю. И отпраздновать Новый год, если, конечно, здесь его празднуют.
В этом году у нее не будет курантов.
— Еда скоро появится, — сообщает Сирил, Исса сидит у него на плече.
Он медленно, похоже, чтобы не сбросить ненароком фею, откидывается на спинку стула, смотря куда-то вверх, и Злата следует за его взглядом.
На потолке сложные фрески: цветы, переплетения завихрений, словно имитирующие магию, длинные, вытянутые драконы, парящие среди облаков. Может, они рассказывают какую-то историю — Злата замечает мечи, нечто, похожее то ли на солнце, то ли на луну, каменный замок. Сцену битвы, то ли вместе с драконом, то ли против него.
Фрески старые. Старые настолько, что почти полностью выцвели. Остатки цвета есть то тут, то там, в маленьких вещах: бутонах цветов, во вспышках волшебства.
Тарелки с едой появляются из воздуха. Вспышка золотого — и все перед ними. Совсем чуточку, но Злата ожидала, что дверь распахнется, и, подобно метлам и грязной посуде из «Меча в камне», в комнату медленно влетят блюда, например, с индейкой, после чего приземлятся на стол. И что чашки станцуют вальс.
Так было бы определенно веселее, пусть только для нее, каждый день наблюдать такое шоу, наверное, нет смысла. Злату уж точно не ждет веселая песенка про ужин. Кто бы здесь еще стал петь.
На мгновение она представляет себе, как Сирил вдруг встает и начинает внезапную арию о своем одиночестве, которое скрашивает неожиданная гостья. Потом к нему присоединяется Исса с песенными нелепыми ремарками, потому что у них здесь анимированный мюзикл. Они вдвоем танцуют в столовой, потому что какая же песня без танцев и внезапных спецэффектов. Впрочем, здесь магия справится — никаких зеленых экранов, нелепых датчиков на лицах и одежде, а также носящихся повсюду людей в таком же… волшебном киношном зеленом.
