Райли решила не спорить. Может быть, час ночи — это не слишком позднее время для возвращения с вечеринок для пятнадцатилетних подростков в наше время. Откуда ей знать?
— Кристал сказала, что у тебя есть парень, — сказала Райли.
— Ага, — сказала Эприл.
— Как его зовут?
— Джоэл.
Через несколько минут молчания Райли спросила:
— Сколько ему лет?
— Я не знаю.
Райли заволновалась и разозлилась одновременно.
— Сколько ему лет? — повторила она.
— Да пятнадцать ему. Как и мне.
Райли была уверена, что Эприл врёт.
— Я хочу с ним познакомиться, — сказала Райли.
Эприл закатила глаза.
— Боже, мама. Когда ты росла? В пятидесятых?
Райли почувствовала укол.
— Я не считаю, что это необоснованно, — сказала она. — Пусть он зайдёт. Представишь его мне.
Эприл так резко поставила стакан на стол, что немного кофе пролилось на стол.
— Почему ты всегда стараешься контролировать меня? — бросила она.
— Я не пытаюсь тебя контролировать. Я просто хочу познакомиться с твоим парнем.
Несколько секунд Эприл тупо и молча смотрела в свой стакан. Затем она неожиданно вскочила со стула и выбежала из кухни.
— Эприл! — крикнула Райли.
Вслед за Эприл Райли побежала по дому. Эприл подскочила ко входной двери и схватила с вешалки свой рюкзак.
— Куда ты? — спросила Райли.
Эприл ничего не ответила. Она выскочила на улицу, и хлопнула за собой дверью.
Несколько секунд Райли стояла в оглушительной тишине. Конечно, знала она, Эприл вернётся.
Она прождала целую минуту. Затем подошла к двери, открыла её и выглянула на улицу. Нигде не было и следа Эприл.
Райли почувствовала во рту горький привкус разочарования. Как они дошли до такого? Раньше у них с Эприл были тяжёлые отношения. Но когда они втроём — Райли, Эприл и Габриэлла — переехали в новый дом этим летом, Эприл всегда была счастливой. Она подружилась с Кристал и с самого начала года хорошо училась.
Но теперь, спустя всего два месяца, Эприл из счастливого подростка превратилась в угрюмого. Посттравматический синдром? У Эприл была отложенная реакция, после того случая, когда убийца по имени Петерсон взял её в заложники и попытался убить. Но она посещала хорошего терапевта и, казалось, уже нашла способ справиться со своими проблемами.
Всё ещё стоя в дверном проёме, Райли достала мобильник и написала Эприл:
«Вернись. Я тебя жду».
Сообщение было доставлено. Райли подождала. Ничего не произошло. Могла ли Эприл забыть телефон дома? Нет, вряд ли. Эприл взяла сумку, а с телефоном она вообще никогда не расставалась.
Райли продолжала смотреть на телефон. Сообщение всё ещё было отмечено, как доставленное, но не прочитанное. Может быть, Эприл просто игнорирует её?
Тут Райли уверилась, что знает, куда пошла Эприл. Она взяла со столика у двери ключи и вышла на маленькое переднее крыльцо. Она спустилась по лестнице и по лужайке подошла к соседнему участку, где жили Блейн с Кристал. Всё ещё не сводя глаз с мобильника, она позвонила в дверь.
Когда Блейн открыл дверь и увидел её, его лицо осветила широкая улыбка.
— Ух ты! — сказал он. — Какой чудесный сюрприз. Что привело тебя к нам?
Райли замялась.
— Я лишь хотела узнать… Не заходила ли Эприл? Она не у Кристал?
— Нет, — ответил он. — Кристал нет дома. Она пошла в кафе, как она сказала. Ну в то, что неподалёку.
Блейн с сочувствием нахмурился.
— Что случилось? — спросил он. — Какие-то проблемы?
Райли простонала.
— Мы поссорились, — сказала она. — И Эприл убежала. Я надеялась, что она здесь. Она не отвечает на сообщение.
— Заходи, — сказал Блейн.
Вслед за ним Райли зашла в гостиную. Они сели на диван.
— Я не понимаю, что с ней происходит, — пожаловалась Райли. — Я не понимаю, что у нас происходит.
Блейн задумчиво улыбнулся.
— Знакомое чувство, — сказал он.
Райли удивилась.
— Серьёзно? — спросила она. — Мне всегда казалось, что вы отлично ладите с Кристал.
— Обычно да. Но когда она стала подростком, характер у неё стал довольно неустойчив.
Блейн бросил на Райли сочувственный взгляд.
— Дай я угадаю, — сказал он. — Это как-то связано с парнем.
— Видимо, так, — сказала Райли. — Она ничего не рассказывает о нём. И отказывается знакомить меня с ним.
Блейн покачал головой.
— Они обе в этом возрасте, — сказал он, — когда парень — это вопрос жизни и смерти. У Кристал пока нет ухажёра, и я этому рад, но не она. Она ужасно переживает.
— Думаю, в том возрасте я была такой же, — сказала Райли.
Блейн рассмеялся.
— Поверь, в пятнадцать я только и мог думать, что о девочках. Может быть, кофе?
— С удовольствием. Я предпочитаю чёрный.
Блейн ушёл на кухню. Райли огляделась, снова отметив, как приятно обставлена комната. У Блейна явно хороший вкус.
Блейн вернулся с двумя чашками кофе. Райли сделала глоток. Кофе был великолепным.
— Клянусь, я не знала, во что ввязываюсь, становясь матерью, — сказала она. — Думаю, то, что я тогда была очень молода, лишь усугубило ситуацию.
— Сколько тебе было?
— Двадцать четыре.
Блейн откинул голову и рассмеялся.
— Я был ещё моложе. Я женился в двадцать один. Я думал, что Фиби самая красивая девушка из всех, что я знаю. И чертовски сексуальна. Я как-то недооценивал тот факт, что она психически неуравновешенна и уже тогда много пила.
У Райли всё больше просыпался интерес. Она знала, Блейн разведён, но и только. Видимо, они с Блейном допустили одинаковые ошибки молодости. Они оба смотрели на жизнь сквозь сияние физической привлекательности.
— Сколько продлился твой брак? — спросила Райли.
— Почти девять лет. Надо было покончить с ним раньше. Я должен был завершить его. А я думал, что смогу спасти Фиби. Глупая мысль. Кристал родилась, когда Фиби был двадцать один год, а мне было двадцать два, я учился в школе поваров. Мы оба были бедны и слишком молоды. Наш второй ребёнок родился мертворождённым, и Фиби так и не смогла оправиться после этого. Она вконец увлеклась алкоголем. Стала агрессивной.
Блейн смотрел куда-то вдаль. Райли чувствовала, что он заново переживает горькие воспоминания, о которых старается не вспоминать.
— Когда родилась Эприл, я проходила подготовку агента ФБР, — сказала она. — Райан хотел, чтобы я бросила курсы, но я не стала. Райан до смерти хотел стать успешным юристом. Что ж, у нас обеих теперь та работа, которую мы хотели. Вот только общего у нас почти ничего не было. Наш брак так и не получил твёрдого фундамента.
Под сочувственным взглядом Блейна Райли замолчала. Она была рада, что может поговорить обо всём с кем-то понимающим. Она чувствовала, что рядом с Блейном просто не может быть некомфортно. Казалось, что с ним она может говорить обо всём, что угодно.
— Блейн, я сейчас просто разрываюсь, — сказала она. — Я должна заниматься важным расследованием. Но дома просто беда. У меня такое ощущение, что я недостаточно времени провожу с Эприл.
Блейн улыбнулся.
— О, да. Старая проблема выбора между работой и семьёй. Прекрасно понимаю. Поверь мне, управление рестораном пожирает очень много времени. Для меня целая задача выкроить время для Кристал.
Райли посмотрела в мягкие голубые глаза Блейна.
— Как же достичь баланса? — спросила она.
Блейн пожал плечами.
— Никак, — сказал он. — На всё времени не хватит. Но не стоит корить себя за то, что бессмысленно. Поверь мне, бросить работу — это не выход. Знаешь, Фиби пыталась быть домохозяйкой. И это сводило её с ума. Нужно просто смириться.
Райли улыбнулась. Это казалось отличной идеей — смириться. Может быть, это как раз то, что она должна сделать. И это казалось возможным.
Она наклонилась и коснулась руки Блейна. Он взял её руку и сжал её. Райли почувствовала между ними сладкое напряжение. На мгновение она подумала, что может провести с Блейном какое-то время, пока их дети где-то пропадают. Может быть, она могла бы…
Но несмотря на начавшие формироваться мысли, она почувствовала, что не может полностью им отдаться. Она не была готова отдаться новым чувствам.
Она мягко убрала руку.
— Спасибо, — сказала она. — Мне нужно домой. Я почти уверена, что Эприл уже вернулась.
Она попрощалась с Блейном. Как только она вышла за дверь, у неё завибрировал телефон. Это было сообщение от Эприл.
«Только получила твоё сообщение. Прости, что так себя вела. Я в кофе. Скоро вернусь».
Райли вздохнула. Она не знала, что ответить. Она решила, что будет лучше, если она ничего не ответит. Эприл ждёт серьёзный разговор.
Райли только зашла домой, когда у неё снова завибрировал телефон. На этот раз это был звонок от Райана. Её бывший был последним человеком в мире, с кем ей хотелось разговаривать. Но она знала, что если она не ответит, он будет ей написывать, так что приняла вызов.
