не простила себя за подставу с признанием. На Хатмаре она несколько раз порывалась помчаться вслед за любимым, что было почти самоубийством. Местным это надоело, поэтому они и выгнали команду на пару дней раньше срока.
Находясь рядом со столь эмоциональной особой, Игорь с Ксенем начали понимать, почему жители Хатмара избегали негатива и конфликтов. Порой они на своей шкуре ощущали эхо чужого эмоционального фона, от чего сами который день ходили в подавленном и раздраженном состоянии. В попытке отвлечь леди они пытались найти ей занятия.
К счастью или к несчастью, на второй день у них появились соседи — группа из семи путешественников разных рас. Представились, как паломники, несущие свет против ночных кошмаров.
Пока Игорь вспоминал последнюю встречу с любителями фонарей и баек у костра, те самые паломники заинтересовали Ксеня с Кахрин. Заодно отвлекли леди.
В ходе беседы выяснилось, что никакие они не фанатики, ибо распространяли не веру в некоего бога, а в простой факт существования кошмарных демонов, которые приходили по ночам. Целью их паломничества было просвещение незнающих и психологическая поддержка пострадавшим.
Если верить буквально разношерстной компашке, среди жителей Хавана пострадавших было немало. Каждый сотый в детстве и юношестве сталкивался с особыми кошмарами, которые влияли на их характер, мировоззрение и в целом на дальнейшую жизнь. Со взрослыми случаи были гораздо более редкими и яркими. Внезапно поехавшая крыша и суициды приводились, как доказательства.
На деле ни Ксень, ни Игорь не сталкивались с теми самыми приведенными случаями. Да и большую часть сознательной жизни провели в информационных мирах, поэтому треп соседей воспринимали скорее, как развлечение, а не факты.
Кахрин, несмотря на легкомысленное поведение, тоже наивной не была. Но в отличие от призванных, с паломниками кошмаров сталкивалась не впервые, пусть и молчала.
Леди повезло. Будучи еще маленьким ребенком, она косвенно столкнулась с одним из так называемых кошмарных демонов — живая тень пришла к ее старшему брату. На следующее утро его характер полностью изменился с импульсивного и общительного на решительный и нелюдимый. Сон он помнил эпизодически и с тех пор свято верил в то, что в телах некоторых разумных живет маленькое существо из далекого мира. Их опасность он объяснить не смог, да и в целом теория выглядела безобидно, поэтому родители махнули рукой и забыли. Кахрин было известно, что ее брат до самой смерти оставался уверен в существовании пришельцев-паразитов, поэтому в тайне подозревал всех, даже ее саму.
Благодаря нескольким группам паломников она узнала, что подобные наваждения насылали живые тени или кошмарные демоны — названия разнились. В библиотеках девушка нашла лишь крупицу информации, где приводились теории не столько о кошмарах, сколько о снах, частично или значительно меняющих психологию пострадавших. По тем теориям это делали низшие стихийные духи, что не было чем-то сверхъестественным для Хавана и считалось детской хворью духовного происхождения.
Аномалия была малоизвестной из-за того, что случалась с детьми единожды. Родители не придавали особого значения, а малышня быстро забывала, насыщаясь новыми впечатлениями. Оставался только след в мировоззрении без первоисточника.
Прошли годы с момента, когда Кахрин в последний раз общалась с паломниками кошмара, поэтому с энтузиазмом слушала новые подробности. По словам данной компании живые тени могли обитать в ночном мраке.
Это и правда наводило жуть на впечатлительных слушателей. Особенно на Ксеня, который и без того побаивался темноты.
После разговора парень первым делом зарылся в Хроники и склепал себе простенький артефакт-фонарик.
— Успокойся, — мило фыркнула Кахрин, когда увидела результат его стараний. — Живых теней не существует.
— Знаю. Просто я даже после ужастиков не могу уснуть. Игрь не против поспать со светом.
Землянин поддакнул:
— В прошлый раз меня самого пробрало. Полночи не мог уснуть.
— В прошлый раз? Ты с ними знаком? — выпрямилась леди.
— Не конкретно с этими, но была встречка на парковке. Кошечка фонарик одолжила. Сначала ржал в мыслях. Чего только темные люди не придумают? А потом стало жутко.
— Она говорила не о кошмарах, а о живых тенях?
— Да она и словом о кошмарах не обмолвилась, если память не подводит. Только о темноте и сказала, будто действительно переживала.
— Надо же, — хлопнула глазами леди, заинтересовавшись новомодной тенденцией.
— Давайте не будем о них, — попросил Ксень. — Было интересно и почти забавно, но я не фанат ужастиков.
Той ночью рыжий парень и правда почти не спал. Шутить над ним никто не стал, ибо Игорь сам в прошлый раз впечатлился с пары слов, а Кахрин заинтересовалась соседями настолько, что потеряла всякий интерес к спутникам.
*
Тем временем шхуна с порядком уставшим экипажем добралась до последнего пункта назначения. Крюк стоил им четырех дней, а Шайару — крупной суммы.
Несколько минут капитан смотрел на остров в двух сотнях шагов от них.
— Ты умеешь ходить по воде? — вкрадчиво уточнил он у Шайара.
— Не умею. Я прыгну на сушу.
— По нашим данным там не должно быть безумцев, — приободрил его Шоне.
“Поэтому вы опасаетесь приближаться,” — язвительно подумал Мудрец и в который раз одернул себя от малодушного порыва сбежать.
Послушай он здравый смысл, давно бросил бы это дело. Но Шайар прилежно сохранял все записи трудностей, чеки, а также свидетелей. Дабы по приезду в Сиз послать совет и вернуться в Кальпаны навсегда. Возможно, с Кахрин, чтобы уберечь ее от политических разборок. Свое выживание он считал знаком того, что можно подавить совесть и бросить заботу о проблемах мира.
Объяснения проводников о том, как найти духовного манипулятора, Шайар слушал максимально внимательно. Да вот это не особо помогло, так как на островок пару лет никто не заглядывал из-за слухов про опасность, а местные отшельники не проявляли нужды в поставках.
У Шайара было подозрение, что остров вообще необитаем, у команды — надежда на это.
*
Сразу после прыжка на него не накинулись злобные стражи, только тощая полуголая девчонка с воплями:
— Ура!!! Привет! Человек! Человечище! Мужчи-и-ина! Я ждала и надеялась! Я махала, ты видел!? Видел!? — и перешла с криков на словесный поток: — Так давно человеков не видела. Живых и настоящих в смысле. Трупов и призраков здесь хватает. Такое чувство, будто сюда специально приплывают, чтобы сдохнуть в одиночестве. В смысле не ты. Ты нормальный… Выглядишь нормальным, насколько я могу помнить, как выглядят нормальные мужики. Надеюсь, ты не мой новый сосед, который скоро загнется по непонятной причине. Не делай этой глупости. Давай дружить и не тужить. Можешь сделать меня наложницей, а можешь отдать для надругательства команды на том кораблике. Я что угодно сделаю
