на все. Обоссал ближайшую укладку слитков. Взял пару с другой укладки и покинул место преступления.
Больше я с золотом не связываюсь! Набью заначку чем-то другим. Камушками какими-нибудь драгоценными... Когда найду где их своровать.
В свою квартиру, которую снял по прибытии в Штаты, я вернулся вымотанный, и усталый. Не физически, морально. Физически я даже не знаю, что меня может утомить.
Бросил сумку с двумя слитками на диван, сам пошел умываться.
И тут в дверь раздался настойчивый, уверенный, даже "хозяйский" стук. Честно, в первый момент, у меня даже сердце екнуло. Сразу забились мысли, что наследил, нашли, прятаться, бежать, прятать...
Потом была остановка, прикрытые глаза, дыхательное упражнение на возвращение спокойствия духа. Только выполнив его трижды, я пошел открывать дверь. Лишь кинул сверху на сумку с золотом свою куртку.
- Виктор Крид? - задал вопрос открывшему дверь мне, мужчина в возрасте и военной форме, со знаками различия полковника американских сухопутных войск. Рядом с ним тоже в офицерской форме стояла девушка с вьющимися черными волосами и ярко-красной помадой на губах. Вот только у нее я знаков различия не разглядел.
Я настроил режим "каменная морда" и молча приготовился слушать.
- Полковник Филлипс, - представился мужчина. - Стратегический научный резерв, - видимо он ожидал какой-то реакции. Обломается. Режим "каменная морда" во всей красе. Я продолжал держать дверь чуть приоткрытой и спокойно смотреть на пришедших. Я ведь еще не услышал для себя причины впустить их. Ну, представился мужик, и что? Может он только представиться и хотел, а сейчас развернется и уйдет? Может ведь быть такое?
- Мы можем войти? - не дождавшись приглашения прервал начавшее затягиваться молчанье он.
Что ж, причин не пускать их в квартиру у меня нет (не считая валяющегося на диване украденного золота), так что я открыл дверь и отошел с дороги.
Гости вошли. Я запер дверь и двинулся за ними.
- Итак, Виктор Крид, гражданин Франции, в Америку прибыли с целью туризма. Все верно? - расположившись за столом, выложил перед собой официального вида папочку полковник.
Я продолжал молча смотреть на него, ожидая продолжения.
- Диплом Оксфорда в области математики, Мюнхенского Технического в области физики и биохимии, Сорбонны в области биологии и медицины, верно? - должно быть мое молчание здорово действовало им на нервы. Но и подтверждать то, что им и без меня известно, не тянуло совершенно.
Тем более я так и не услышал пока ничего о цели их прибытия. Полковник вздохнул.
- Мистер Крид, мы пришли по поручению Правительства США, - и чего, я должен падать на колени и рыдать от благоговения? Не дождутся.
- Мистер Крид, - а парень хорошо владеет собой. "Каменная морда" в моем исполнении то еще испытание на выдержку. - Существует некий научный правительственный проект, к которому мы бы хотели привлечь вас, - что ж, перешел к делу - стоит немного поощрить: я чуть приподнял бровь, показывая некоторую заинтересованность.
- Профессор Эрскин рекомендовал вас.
"Плохо" - подумал я: "Канон затягивает".
Ответ, однако, требовался. Я приподнял бровь чуть выше. Пусть сами решают, что этим хотел сказать.
- Мистер Крид, - заговорила девушка. Видимо у полковника кончилось красноречие. - Вы ведь знакомы с Профессором Эрскином? Вы вместе учились в Мюнхенском Техническом, - ноль реакции с моей стороны. - Он рассказывал вам что-то о том, над чем работал в Германии? - ноль реакции. - Хорошо, мистер Крид. Вы согласны с нами работать?
А вот это серьезный вопрос. И для меня он звучит так: "Влезть в канон или не влезать?".
* * *
- Как-то он не похож на ученого, - зябко передернула плечами Маргарет Картер, когда дверь служебной машины за ними закрылась.
- Эрскин потребовал именно его, - хмуро сказал полковник, поудобнее усаживаясь на заднем сидении рядом с ней. Водитель завел мотор, и машина тронулась с места. - Тут два варианта: либо этот Крид действительно хорош, как ученый, либо хорош в чем-то другом. В том, что больше соответствует внешности.
- То есть?
- Ты ведь читала протоколы допросов. Именно Крид как-то вывез Эрскина с семьей из Берлина.
- То есть, вы считаете, Эрскин рассчитывает, что Крид в случае чего вытащит его и от нас? - удивилась Маргарет.
- Ты видела, как он двигается? - немного невпопад спросил полковник.
- Красиво двигается.
- Слишком красиво. Экономно.
- К чему вы это?
- Он опасен, - ответил тот. - Не уверен, что у нас есть хоть один боец его уровня... Точнее уверен, что нет.
- Предлагаете устранить?
- Нет. Думаю: что мы можем предложить ему? Чем заинтересовать? "Кадры решают все", - как утверждает Иосиф Сталин. И я склонен с ним согласиться. А этот Виктор может стать уникальным приобретением.
- Или проблемой.
- Или проблемой, - согласился полковник.
* * *
Я взял время подумать. И именно этим собирался заняться. Поэтому сбросил одежду, надел шорты и приступил к разминке: ничего размашистого, требующего большого пространства для маневра, только статика и растяжка - идеально, чтобы подумать.
А подумать есть над чем.
Марвел.
На первый взгляд тот мир, в который я угодил ничем не отличается от моего прежнего. Так, небольшие отклонения в истории, пара-тройка стран с несуществующими "там" названиями, несколько тех, что наоборот нет "здесь", но "там" присутствуют.
Но это лишь на первый взгляд.
За свою жизнь и странствия я то и дело сталкивался с этими отличиями. Мутанты. Волшебники. Вообще, дзен пойми, кто.
В Сиаме лишь первые пару лет на арене я дрался лишь с обычными, хорошо тренированными людьми. Потом эти двери для меня закрылись. Но открылись новые.
Бои вот этих самых "отличий". Проходили они не часто. И каждый раз в разных местах. "Битва Драконов", так называемая. Попав на нее однажды, сомневаться перестаешь, что весь фантастический бедлам Марвела возможен.
И отнюдь не я был там самой крутой лягушкой в болоте. Да, несколько раз я становился победителем "Битвы". Но чаще меня выносили с ринга, не взирая на исцеляющий фактор, когти, зубы, навыки и тренировки.
В монастырь мне приглашения на "Битву" тоже приходили...
Так вот, канон.
За годы, что я прожил, естественно было бы позабыть не только мелкие штрихи, но даже и крупные события. Но медитативные практики оказались чрезвычайно эффективны для развития памяти. Так что даже записи, что я сделал сразу после попадания и хранил вместе с заначкой в Америке, особенно-то
