– Какой ты противный на вид, – поморщился зорк, – фиолетовый весь и в пупырышках. Но делать нечего – где последние рассказы?
Начальник схватился за сердце:
– Рассказов пока нет, есть только сценарии, но они отвратительны! Я не могу такое взять в номер!
– Почитаем! – хрюкнул зорк и сгрёб со стола обе рукописи Билла.
Пробежав сценарии, зорк уронил листы на пол и задёргался в кресле от хохота. Он так ржал, что кожаная обшивка не выдержала и лопнула.
– Вот это супер! – наконец выдал он вердикт, – чуть не обгадился от хохота! Кто придумал эти шедевры?
– Я! – подал голос Потсон и поднялся. – Я придумал, а редактор не хотел брать в номер!
– Этот, что ли? – зорк ткнул пальцем в редактора, лицо которого стало синим с красными пятнами от волнения. – Душитель прекрасного и оригинального! Короче так, в текстах заменить зорка на человека. Зорк свистнул бумагу, а глупый человек погнался за ним, но зорк подсыпал ему отравы! – Зеленокожий не в силах сдерживаться вновь заразительно расхохотался. – Я просто не могу! Вот это ржач!
– У меня еще много задумок, – внезапно осмелел Потсон. – Есть, например, про то, как зор… – он осекся и тут же поправился. – Про то, как человек пришел в гости к даме, когда зорк был в командировке. И тут зорк возвращается домой без предупреждения…
– Ладно, малый, – прервал его зорк. – Напишешь и приноси, вместе поржем.
Потсон шёл домой окрыленный и думал: «Всё-таки здорово, что во Вселенной ещё есть гуманоиды с нормальным чувством юмора…»
Путь анархиста
Откидываюсь в кресле, закуриваю сигарету, вкусно затягиваюсь. Понимаю, что давно закончились мои парады, оставшиеся в далеком прошлом. Но жизнь-то продолжается. И она не такая плохая штука.
Воспоминания о давно ушедших в небытие временах незваными гостями вторгаются в сознание и уносят в далекую юность…
Так уж сложилось в нашем мире – для того, чтобы в нём выжить, каждый должен что-то продавать. Кто-то свои мозги, своё время или свои руки, а кто-то чужое. Но без этого никак не обойтись. А что мог предложить на продажу молодой парень, выросший в бедной семье колонистов на планете, где каждый день приходилось бороться за выживание? В свои неполные двадцать лет я ничего не имел ни за душой, ни в кармане, звезд с неба не хватал, да и в голове, сказать откровенно, тогда гулял ветер. Ну, разве что, в моем арсенале имелась все же пара достоинств: молодое, крепкое тело, да обостренный инстинкт самосохранения и сопутствующая этому хорошая реакция.
Когда ты молод и полон сил, то почему-то наивно полагаешь, что так будет всегда, а себя мнишь ну, по меньшей мере – мудрецом, постигшим все глубины и тонкости этой «простой», как орех жизни.
Всякий раз, совершая какой-то опрометчивый поступок, оправдываешь свою нерасторопность надменным «я так решил», «я сделал свой выбор». И ведь действительно, делаешь этот чертов выбор – легко и непринужденно, и именно ты сам, гордясь собой и восхищаясь при этом. И совершенно не думаешь о том, куда он может завести. Вернее, не так. Разумеется, ни о чём плохом в тот момент ты не помышляешь. Напротив – тобой движут исключительно благие намерения и дерзкое желание доказать всем, как они были неправы, ошибались и заблуждались…
* * *
Вербовщик скучал, сидя за массивным дубовым столом. Именно этот стол придавал значимости и кабинету, и вербовщику, и тому делу, которым он занимался. Жара, царящая за окном, просачивалась в душное помещение, доставляя служаке жуткий дискомфорт. От неё не спасал ни вентилятор, гоняющий раскаленный воздух по комнате, ни открытые окна, в которые проникал палящий зной. Тучный старший сержант лет сорока с нашивками космического флота Империи на кителе, то и дело доставал свой мокрый носовой платок и тщательно вытирал ним вспотевший лоб и затылок. Глядя на него невольно вспоминалась фраза – мне всего сорок, а я уже старший сержант. Вероятно, бедняга вспоминал старые добрые времена, канувшие в небытие, когда народ стоял в очередях к его столу. Когда этот пункт вербовки рекрутов только открылся, то столов здесь было намного больше. А что теперь? Теперь он готов стелиться перед каждым зашедшим сюда от скуки ротозеем, чтобы промыть тому мозги, и если повезёт, то заманить его под имперские знамена красивыми историями о героических космических походах и наградах, подразумевающихся как что-то само собой разумеющееся и даже обязательное, дабы самому удержаться на этом хлебном месте.
Неожиданно дверь распахнулась, заставив вербовщика отвлечься от грустных мыслей. В помещение вошел молодой человек спортивного телосложения (глаз на это у вербовщика был наметан). Осмотревшись по сторонам, парень неспеша направился к столу.
«Неужели повезло, – мелькнула в голове служаки радостная мысль, которую он боялся спугнуть, – и сегодняшний день не пропадет совсем уж впустую?»
Поздоровавшись, парень поинтересовался:
– А скажите, уважаемый, если я, к примеру, запишусь добровольцем в ряды космического флота, что я с этого буду иметь?
«Простак, – отметил про себя вербовщик, – и в то же время подходящий материал. Такого можно взять голыми руками и грех этого не сделать».
– Это будет очень мудрым, и самым удачным вашим решением, юноша. – Лицо вербовщика расплылось в обворожительной улыбке. – Перед вами откроются перспективы, о которых другие только мечтают. Вы сможете получить бесплатную медицинскую страховку, вас будут обучать лучшие – высококвалифицированные специалисты, а когда вы пройдете двухмесячный подготовительный курс, то отправитесь в другие миры, где будете служить на благо нашей родной Империи и защищать её жителей…
«Лихо у них тут всё поставлено. – Слушая в полуха тарабарщину зазывалы-вербовщика, отметил про себя Рид. – Специалисты что надо – психологи, ни дать, ни взять. С первых секунд на выгоде ударение сделал, теперь, даю голову на отрез, начнет прессовать моё самолюбие: о славе, о престиже петь станет». И он не ошибся, поскольку так все и случилось.
– … это же вам не канализацию ремонтировать, а с оружием в руках, как настоящий стопроцентный мужчина, доказывать своё мастерство, умение и ловкость, – продолжал, между тем, агитационную кампанию вербовщик. – Не каждому хватит мужества и внутренней отваги решится на такой шаг…
– Согласен, убедили. – Прервал пламенную речь оратора на полуслове Рид, чем слегка озадачил вербовщика, но избавил себя от необходимости выслушивать его агитки до конца.
– Так вы что же, даже ознакомительный фильм посмотреть не хотите? – недоумевал сержант.
– Нет, – бросил рекрут. – У меня есть дома головизор. Насмотрелся.
А дальше всё пошло по накатанному сценарию. Ему тут же сунули на подпись стандартный договор, и как только он оставил внизу страницы свой автограф, всучили аванс и начали творить из Рида супербойца.
* * *
Он проснулся от того, что кто-то орал дурным голосом. Прогоняя остатки сна, Рид понял, что это не слуховая галюцинация, а действительно звучит команда «подъем». Причем звучит она очень громко и противно. Рука инстинктивно потянулся за тапком, чтобы метнуть его на голос, но Рид сдержался, сообразив, что всё происходящее не чья-то дурацкая шутка, а самая настоящая реальность. Более того, он вспомнил, что сознательно сделал свой выбор, отдав предпочтение этой самой реальности, в которой сейчас и пребывал, перед беспросветной жизнью колониста. Таким образом, не оставалось ничего другого, как резко вскочить с постели и начать одеваться.
Командир медленно шёл по проходу между кроватями, отбивая резиновой дубинкой военный марш и оставляя отметины на телах нерадивых новобранцев – любителей понежиться в кроватях.
Когда, наконец, все выстроились в проходе, началась традиционная утренняя экзекуция, в которой салаги-контрактники удостаивались крепких выражений в свой адрес, узнавали много интересного о себе и ближайших родственниках. Слова «лентяи» и «дармоеды» были самыми мягкими выражениями, из всего того, что им приходилось выслушивать каждое утро, не говоря о тех идиомах, которых не встретишь в нормативной лексике. Психическая атака продолжалась обычно минут десять, после чего красноречие командира иссякало, и заканчивалось всё традиционным трёх или пятикилометровым кроссом, в зависимости от настроения босса.
После кросса, будущая надежда и опора космического флота Империи, позавтракав, отправлялась в тренажерный зал, где их ожидали не только моральные, но ещё и обязательные физические истязания.
* * *
Садист-любитель, как подчиненные за глаза называли инструктора рукопашного боя, сразу недвусмысленно объяснял им свою задачу:
– Раз уж вы – отребье улиц, неудачники и ничтожества решили посвятить свои никчемные жизни космическому флоту Империи, – чеканя слова, въедливо вещал он, – то должны быть терпеливыми и уметь стойко переносить боль, тяготы и невзгоды. А я обязан за те несколько недель, которые нам отведены, выяснить: кто из вас на что-то годен. Поэтому предоставим каждому возможность заниматься своим делом, и не будем друг другу мешать.
