лёгкостью могла бы исправить все несовершенства…
— Кому нужно, тот пусть и исправляет! — совершенно спокойно, но на грани хамства в текущей ситуации ответила Кирана, делая реверанс, поскольку танец завершился. — Каждая отметина на моём теле — это опыт! Кто-то в старости будет вспоминать лица своих любовников, я же буду у камина рассказывать внукам о каждой твари, в дуэли с которой я выжила.
Девушка склонила голову и тут же ответила согласием первому попавшемуся кавалеру, посмевшему перехватить партнёршу у самого императора. Им оказался седовласый старичок с тростью и пышными усами, спускающимися на грудь.
Император же, проводив взглядом гордую девушку в объятиях старика, задумался, что княгиня Виноградова, столько раз вырывавшаяся из лап смерти, вряд ли станет плясать под чужую дудку.
* * *
За день до того…
Галапагосские острова
И ведь когда Серхио Леон-Марино заявил, что на все Галапагосы остался лишь один сумасшедший, говорящий с духами, он имел в виду именно то, о чём сказал.
Шаман действительно был сумасшедшим. Нет, Агафья и так считала их не от мира сего, но этот…
— Ух, какая вку-у-ус-с-сная! — облизнулся он при виде Агафьи, мерзенько подхихикивая. — Не тронь, она язык вырвет и тебе в жопу засунет, — сам себе ответил он уже более вменяемым голосом. — Мальчики, не ссорьтесь! Я всё равно среди вас са-а-ама-а-ая кра-а-асива-а-ая, — пробился сквозь мужские голоса тон заправской продажной девки.
— О, великий Говрящий с духами! Удостой нас своим вниманием! — попытался достучаться до разума местного шамана.
— Да уж удостоил коллективным вниманием, — с сомнением произнесла вампирша, прикидывая насколько вероятна реализация её первоначального плана с таким «проводником».
— Он не всегда был таким, его после войны накрыло, — разведя руками и тихо ойкнув от боли, произнёс Серхио, будто бы извиняясь.
Укус Агафьи помог крови свернуться, к тому же вампирша быстро и качественно произвела перевязку. Сказывался вековой опыт. При желании, если Серхио найдёт донора, кисть ему можно было восстановить. Правда, она, скорее всего, будет без магических каналов, но это дело поправимое. Насколько знала Агафья, со временем они восстанавливались, приспосабливаясь к потребностям магически одаренных людей. В любом случае лишиться кисти лучше, чем сдохнуть от неконтролируемого заклинания.
— Дай дурман-траву, — прохрипел новый голос в сонме личностей шамана и исчез.
— Он у вас ещё и на стимуляторах сидит? — приподняла одну бровь вампирша.
Серхио неловко возился с тесёмкой в кожаном мешочке, висящем на поясе, но всё же одолел узел. Вынув оттуда сухую веточку, взглядом нашёл в жилище шамана пустую половинку кокоса, используемую в качестве чашки, и принялся перетирать пальцами траву. Получившуюся смесь он залил кипящей водой, булькающей на тлеющем костре.
— Моя вода! Не тронь! — взвизгнул мерзкий голосок. — Мне супчик черепаховый будет! Черепаховый! Да! Отловить бы Тортугаса да сварить! Ах-ха-ха!
— Моё! Верните! — визжала девица. — Мне кремушек нужен! Я красивая должна быть! А то всё солнце, загар! Никто о коже не беспокоится! — Нет! Помыться! В горячей воде! — мечтательно протянул кто-то ещё. — В океан иди, мойся! — рявкнул первый голос. — Супчик!
— Дай, — голос отличался подозрительной вменяемостью. И воспользовавшись моментом, Серхио подал чашку с отваром.
Шаман выпил пойло залпом, противно причмокивая. Прошла пара минут, его грудь поднималась от глубоких вдохов, а ресницы дрожали.
— Его там в небесные чертоги что ли унесло? — не вытерпела Агафья.
— Нет, но вы не представляете, что такое побыть в тишине наедине с самим собой впервые за четверть века, — в голосе шамана было столько печали, что вампирша невольно вздрогнула. — Чем я могу быть полезен главе рода Сен-Леон и столь прекрасному теневому созданию?
— Я хочу пообщаться с любой душой, которая сможет пролить мне свет на возможности Эквадо Тортугаса!
Глава 3
— Я хочу пообщаться с любой душой, которая сможет пролить мне свет на возможности Эквадо Тортугаса! — Агафья задала вопрос максимально коротко, не зная, на сколько хватит просветления у шамана.
— Тогда вы не по адресу! — устало отозвался говорящий с духами. — Вам к магу смерти надо было обратиться и лет эдак двадцать пять назад! Я, знаете ли, не по этой части.
— Я же тебя сейчас укушу и узнаю всю необходимую информацию! — ангельским голоском произнесла вампирша, которой надоело играть в словесные игры.
— Ну и получишь обратно весь этот выводок! — хмыкнул шаман. — А с ними ой как сложно договориться! Уж поверь моему опыту!
— Я могу ведь и не сдержаться! — пригрозила Тень.
— И потеряешь последнюю ниточку? Не верю! Хотя… знаешь? А убей! Хоть отдохну в Чертоге духов.
Они обменивались упрямыми взглядами, и никто не хотел уступать в этой дуэли.
— Чего ты хочешь?
Вопрос Агафьи обозначал переход от угроз к торгу, и теперь лишь цена имела значение.
— Забери их! — шаман метнулся к вампирше и схватил её за руки, заглядывая в глаза. Сейчас было очень хорошо заметно, что он, по меркам говорящих с духами, был очень молод. Очень.
Сколько же ему было лет, когда разразилась война между Тортугасами и Леон-Марино? Пятнадцать? Двадцать лет?
— Нет! — Агафья не стала сбрасывать руки просителя, вдруг осознав, что на неё смотрят с мольбой глаза юноши, вот уже четверть века борющегося с сумасшествием. — Но я могу попробовать провести их…
— Они не уйдут… — обречённо прошептал шаман. — Тогда не ушли и сейчас не уйдут!
— Вы просто не умеете гостей выпроваживать, — оскалилась вампирша, показав удлинившиеся клыки.
* * *
Почему-то я ожидал некий режимный объект на другом конце планеты, раз уж наше Министрество обороны нашло проход в эту часть мира. Но мои ожидания не оправдались ни в малейшей степени.
Мы очутились посреди тропического леса.
