не запнувшись, но излагать собственные мысли без постоянного повторения первых слогов слов он научился только классу к седьмому, а может, восьмому.
— Мы М-Машу не оставим з-здесь…
Но когда Саша волнуется, заикающийся мальчик вновь возвращается на свое место.
— Даже если забить на сбор информации, — начинаю я, встав у решетки так, чтобы видеть и Сашу и Серегу, — уходить из лагеря пока мы не подлечились — самоубийство.
Серега дотрагивается до своего плеча. Семен говорил, что для его восстановления потребуется еще несколько недель — которых, разумеется, у нас нет — и что без должного ухода и лекарств Сереге будет худо. Это прозвучало как некий намек на то, что о наших планах ему известно, и он настоятельно не рекомендует воплощать их в жизнь.
— И в-все же…
Неожиданно тишину тюрьмы разрезает звонкий скрип — это открылась входная дверь. Я прислушиваюсь. В нашу сторону направляются человек пять. Интересно, зачем так много? Неужели Князь решил почтить нас своим визитом в компании Дмитрия, Семена и двух охранников?
Когда мне удается разглядеть силуэты подошедших к решетке фигур, то становится ясно, что я ошибся. Это пять охранников. Без Князя. Без Дмитрия. И даже без Семена. Один из них открывает нашу дверь, четверо других направляют на меня и Сашу автоматы.
— Младшенький, — произносит один из них, дергая дулом автомата в сторону Саши, — выходи. Потолкуем.
Я оглядываюсь на брата и закрываю его собой, напрягшись.
Зачем он сдался Князю?
— Не боись, старшой, — заулыбавшись, протягивает душегуб, показывая мне ряд темно-желтых зубов. — Братика не обидят.
— К-Костя?..
Я и не думаю отступать, отдавать брата на растерзание, пока Саша не выходит вперед, обернувшись к своим конвоирам спиной.
— Не глупи, — шепотом говорит он мне. — Тебя изобьют, а меня все равно заберут. Ни к чему тебе лишние травмы.
Хочется возмутиться, но я задыхаюсь в собственной нерешительности. Саша прав. Он оборачивается лицом к выходу, оставляя меня позади.
— Подними руки к голове, — приказывают ему, и Саша повинуется.
— Вот и чудненько, — произносит тот, кто открывал дверь. — Давай без глупостей, мелкий. Иначе бам, и все.
Когда Саша оборачивается ко мне, я зачем-то киваю ему, словно могу этим чем-то помочь брату.
* * *
Причину, по которой Сашу отделили от меня, я узнаю вечером, когда меня и Серегу привели к Князю.
Лидер лагеря сидит на своем месте, вальяжно закинув ногу на ногу и попивая из грязной кружки горячее подобие чая. Смотря на нас, он улыбается, но ничего не говорит. В его глазах мерцают блики какого-то животного удовольствия.
— Переживаешь? — спрашивает он у меня. — За брата.
— А должен?
Князь пожимает плечами и отставляет от себя кружку.
— Это твое дело: переживать или нет.
Он говорит это таким тоном, что у меня по спине прошел озноб.
— Где он?
Усмехается, гад. Смеется надо мной, дождавшись от меня нужной ему реакции.
— Он в лагере.
Не нравится мне выражение его лица.
— Но ты его больше не увидишь.
Я с силой стискиваю зубы.
— Где мой брат? — процеживаю я каждое слово. — Тронешь его хоть…
— Пальцем? Ногой? Ножом? Автоматом? — перечисляет Князь, выходя из-за стола. — И что ты сделаешь, если трону?
Он усаживается на край своего стола, скрещивая на груди руки.
— У тебя больше нет преимущества, Костя. Прошло то время, когда мне от тебя было кое-что нужно.
Я напрягаюсь и, к своему собственному разочарованию понимаю, что от его слов я ощутил страх.
— Теперь это ты нуждаешься во мне, а не наоборот.
Он блефует.
Я пытаюсь внушить себе это, но то, с какой надменностью он смотрит на нас, заставляет меня внутри трястись от ужаса. Я знаю, на что Князь способен в моменты безумства. Я собственными глазами видел это. И не раз. И я принимал в его играх участие, о чем, наверное, когда-нибудь пожалею.
— У меня к вам, молодые люди, деловое предложение. Не думаю, что вы захотите от него отказаться.
Суть дела Князь излагает сухо и технично.
Мы были нужны ему для вылазок в город.
— Я правильно понимаю? Твои душегубы не способны найти выход отсюда, и ты решил просить нашей помощи?
Играть с Князем себе дороже, но показывать ему свой страх намного хуже.
— Нет, Костя. Ты неправильно меня понял. — Князь отталкивается от стола. — Мне нужен не выход. Не-ет, не он. Какой смысл в выходе, Костя? Что мне делать на поверхности? Там, — Князь указывает на потолок, — я никто. А здесь я Царь и Бог. Меня слушаются. Меня уважают. Меня боятся.
Последнее он произносит с особой кровожадностью.
— Я такое на гниль верхнего города не променяю.
— Что тогда ты ищешь в Клоаке? — спрашиваю я.
Серега все это время молчал, но тут решает подать голос.
— То, ради чего мы каждый день бродили по улицам с картами, так?
— Верно, — соглашается Князь. — Но что это такое скажу только в том случае, если вы согласитесь сотрудничать.
— Сотрудничество не совсем правильное слово, не находишь? — Серега передергивает плечами. — Ты принуждаешь нас.
— Ну-у, — протягивает Князь, пожимая плечами, — есть такое.
— Ты не боишься выпускать нас за пределы лагеря? — спрашиваю я у Князя. — Мы можем сбежать.
— И ты бросишь своего брата здесь?
— Я вернусь за ним.
— Я убью его раньше.
Во рту у меня начинает горчить.
— А ты, — обращается Князь к Сереге, — бросишь ее? Я о Маше. Не бросишь же. Раз не бросил там, в метре от свободы, то и тут не оставишь.
Мы и в самом деле в безвыходном положении.
— Вот видите. Настало мое время диктовать условия. Но оно, на ваше счастье, всего одно: поможете мне, и я позволю вам искать выход. Полная свобода действий за пределами лагеря. Душегубы вас трогать не будут. А вот с «горожанами» уж сами договаривайтесь.
Значит, где выход, он все-таки не знает. Иначе бы сказал, что покажет нам его в обмен на помощь.
— Не условие, а прям сказка, — не выдержав, ерничаю я.
— Все ради моих дорогих друзей.
Князь протягивает в нашу сторону руку, будто для рукопожатия. Вот только наши с Серегой запястья скованны за нашими спинами.
— Ой, запамятовал, — смеется Князь. — Извините мне мою бестактность. И все же, как вам мое условие?
Я смотрю на Серегу, а он на меня.
— Сколько человек будет в группе? — уточняю я.
— Только вы двое.
Я думал, он разделит нас и представит к нам своих душегубов.
— Мы вдвоем долго будем прочесывать город, — говорит Серега.
— Есть в моих мыслях несколько мест, которые стоит проверить в первую очередь.
— Отчего же твои душегубы их
