всякий случай, проверив свой кошелёк. — Смешная кепка, — проговорил он и обернулся. Повозка уже тронулась, маркиз набрал побольше воздуха и свистнул. Проехав пару метров, дилижанс всё же остановился, Ноэль зашёл внутрь, пристально вглядываясь, он искал смешную кепку. Но, мальчишки там не оказалось, на выходе он случайно глянул в окно, там стоял ещё один экипаж, в который также садились люди. Что-то, буркнув в качестве искренних извинений, Ноэль быстро выбежал.
Джоанна достала клочок бумаги, который служил билетом, показала водителю, затем спрятала обратно в рюкзак и повесила его на плечо. Она уже стояла одной ногой на ступеньке, когда услышала…
— Мисс!
Она замерла, сердце колошматило в груди, даже руки затряслись, но оборачиваться Джоанна не стала. «Это не меня, это не меня», повторяла она мысленно и продолжила подниматься. Как вдруг кто-то схватил её и выволок наружу.
— Отпустите меня! — практически прокричала девушка.
— Полагаю мисс Миллиган? — проговорил Ноэль, опуская «мальчугана» на землю.
— Кто? — сделав как можно более удивлённый вид, спросила она, наморщив лоб.
На её крик обернулся кучер, а уже сидящие пассажиры повысовывались в окна.
— Мисс Джоанна Миллиган, — повторил маркиз.
— Вы обознались, — спокойно ответив, Джоанна поправила жилетку, водрузила рюкзак на плечо и хотела идти обратно.
— А я думаю, что не ошибся, — Ноэль стащил с головы девушки кепку, благодаря чему, её не слишком длинные волосы, но всё же упали на плечи.
— Ого, — послышался чей-то возглас из экипажа.
— Так вы едете? Спросил кучер, которому было плевать, парень она и девчонка.
— Да, — быстро ответила Джоанна.
— Нет, — сказал громче маркиз и придержал девушку за локоть, затем бросил тому монету. Кучер кивнул и, не обращая внимания на возмущённую девушку, тронулся с места.
— Отпустите меня! — Джоанна выдернула руку.
— За что же вы так, с вашей тётей? — Ноэль вглядывался в лицо девчонки Миллиган, это точно не его незнакомка, не мог вчера вечером целовать её.
— Не ваше дело, — буркнула девушка, выхватив из его рук свою кепку.
— Может и не моё, — ответил Ноэль, глядя на это «недоразумение», — но я не могу остаться в стороне, зная как ваша дорогая тётушка, переживает за вас. — Джоанна хмыкнула, — Поэтому, считаю своим долгом, вернуть вас обратно.
— Не знаю, что вы там себе считаете, — Джоанна зашагала прочь, — но, я никуда с вами не поеду.
За два шага, Ноэль преодолел разделяющее их расстояние, перебросил её через плечо и понёс в сторону станции.
— Отпустите меня! — закричала девушка, барабаня наглеца по спине.
— Это сбежавший мальчишка слуга, — проговорил он кому-то, продолжая нести бушующую Джоанну.
— Послушайте, — она пыталась переубедить его, когда тот поставил на землю, — вы обознались, я ни эта. Как вы там сказали? Мисс Ми… — Джоанна продолжала говорить, словно не помнит фамилии.
— Миллиган, — подсказал Ноэль.
— Ну да, я не она, вы ошиблись. — Девушка наблюдала, как он забирает своего коня, дав мальчишке пару монет.
— Не выйдет, — спокойно сказал маркиз, привязывая её рюкзак к седлу. — Вы выдали себя, сказав, что это не моё дело. — Он повернулся к ней и спросил, — Как желаете ехать, сидя или…? — он замолчал, дав возможность ей самой догадаться.
Джоанна промолчала, лишь одарила его злобным взглядом, на что маркиз усмехнулся и, подняв девушку словно пушинку, усадил в седло, а сам запрыгнул позади неё. Вся эта ситуация, ему уже порядком надоела, скорей бы вернуть беглянку и забыть обо всём. К тому же злило то, что он так и не отыскал своей незнакомки.
Девушка понимала, что уговорить его, скорее всего не удастся, разжалобить, стало быть, тоже, следовательно, он непременно вернёт её обратно. Одна только мысль о возвращении к тёте, приводила девушку в ужас, а учитывая то, что своим побегом она вызвала вокруг своей персоны ещё и скандал, можно было догадаться, что её ждёт.
Джоанна выждала немного время, прежде чем начать действовать, — Мне дурно, — проговорила она. Ноэль не отреагировал, они продолжали ехать вперёд. — Меня мутит, — попытала она счастье снова.
— Чёрт, — выругался маркиз, но оставить без внимания такое он не мог, возможно, её и вправду немного укачало. Ноэль остановил коня, спешился и помог Джоанне, снова сняв как пушинку. — Воды? — спросил он.
— Да, спасибо, — девушка быстро соображала, как ей поступить. Остановиться то они остановились, но что делать дальше, она не знала.
Ноэль достал флягу и протянул девушке, она сделала несколько глотков и замерла, на долю секунды, казалось решение найдено. Закрыв воду, девушка незаметно глянула на своего обидчика, он стоял справа от неё. Собрав все силы, с «молниеносной» скоростью Джоанна замахнулась и ударила коня, флягой по заду. Тот громко заржав, умчался прочь.
— Вы спятили!? — прокричал Ноэль и ринулся за конём, но бежать за животным смысла не было, он уже «преодолел звуковой барьер». Маркиз сжал кулаки и медленно выдохнул, пытаясь успокоиться, так как огромным желанием было, просто выпороть девчонку.
Джоанна была довольна собой, «Пусть теперь, он сам несёт её до самого поместья, так как лично она и с места не сдвинется в ту сторону».
— Вероятно, вы довольны собой? — говорил Ноэль, надвигаясь на неё, девушка отступала, боясь его слишком грозно вида. — Прекрасно, — он навис над ней, чтобы посмотреть ему в глаза, Джоанне пришлось поднять голову вверх. — Вы свободны и можете идти куда угодно, — он ухмыльнулся, — тем более что, ваши вещи умчались с моим конём. — Он дождался перемен в её лице, осознание не заставило себя ждать. — И это, тоже моё. — Маркиз забрал злосчастную фляжку, — счастливого пути. — Ноэль медленно развернулся и пошёл в сторону поместья.
— Но, у меня нет денег, — проговорила девушка ему в след.
— Это ваши проблемы, — ответил он, продолжая идти.
— Но, это ваша вина! — Крикнула раздосадованная Джоанна, — Если бы ни вы, я бы ехала сейчас в дилижансе!
— Значит, мы квиты, — он с каждым шагом отдалялся, насвистывая какую-то мелодию.
Джоанна огляделась по сторонам, — И что мне теперь делать? Денег нет и вещей тоже. Как назло сразу стало холодно, то ли сказывался опускающийся вечер, то ли всё это от осознания, что в случае холода, пододеть ничего не удастся. Обняв себя руками, девушка побрела в обратную от этого негодяя сторону, всячески ругая его мысленно.
Уже практически стемнело, а Джоанна так и не вышла на дорогу в Шербишер, она думала, что они отъехали ни так далеко, но когда идёшь пешком, путь кажется бесконечным.
— Господи, как же холодно, — пробормотала Джоанна, перед тем как начался, дождь…
Ноэль остановился, «Уже темнеет, к тому же этот дождь, а у этой девчонки действительно ничего нет».
— Возможно это судьба, — проговорил он сам себе, вспомнив
