Из этого следует, что наша Земля — шар несколько сплющенной формы. Произошло это от его вращения вокруг оси.
Сила притяжения, удерживающая Землю около Солнца, неимоверно велика. Для того, чтобы уяснить ее величину, представьте себе стальной канат диаметром 8 500 километров, то есть лишь в полтора раза меньше диаметра земного шара. Такой канат, как и сила притяжения, смог бы удержать нашу планету около Солнца.
По сравнению с некоторыми другими планетами солнечной системы размеры Земли не так уж значительны. Так, экваториальный диаметр Урана в 4,2 раза больше земного, Сатурна — в 9,4 раза, Юпитера — в 11,26 раза, а Солнца — в 109 раз больше.
Объем Земли постепенно растет.
На древних картах можно видеть, какие территории были покрыты тогда морем и какие являлись сушей. Изменение объема Земли изменяет ее поверхность, воздействуя, таким образом, и на средний уровень моря.
Если бы Земля сжималась, то моря заливали бы все большую территорию континента. Однако этого не происходит. Наоборот, в истории Земли озера и моря постепенно отступали с материков. Увеличение объема нашей планеты привело к образованию на земной коре огромных трещин и впадин, создавших материки и океанские бассейны. Вычислено, что радиус Земли ежегодно вырастает на полмиллиметра.
Земля состоит из четырех слоев, или геосфер. Наружный слой, или земная кора, простирается в глубину в среднем на 33 километра, вообще же колебания его толщины весьма значительны — 15–70 километров. На глубине от 33 до 2 900 километров залегает оболочка, или «мантия» Земли. Глубже, до 5 100 километров — ядро Земли, а на глубине от 5 100 до 6 370 километров — субъядро Земли.
Принято считать, что вещество в центре Земли сжато под давлением трех с половиной миллионов атмосфер, а по расчетам других ученых давление это достигает даже пяти миллионов атмосфер.
Скорость дзижения Земли по орбите вокруг Солнца составляет 30 км/сек. Чтобы Земля могла покинуть свою «семью» в солнечной системе и улететь в бесконечное пространство, ей необходимо придать скорость чуть больше 42 км]сек. Эта разница в 12 км/сек и предохраняет нашу Землю от ужасной катастрофы, которая могла бы постичь ее.
Если бы Земля вращалась в 17 раз быстрее, предметы на экваторе совсем не имели бы веса. Это доказывается тем, что близ экватора вещи и сейчас имеют меньший вес, нежели близ полюса: 1 килограмм, перенесенный с экватора на любой из полюсов, прибавит в весе 5 граммов.
Год состоит из 365 целых суток плюс 5 часов 48 минут 46 и еще доли секунды. Поэтому разработать абсолютно точный календарь невозможно.
На экваторе на долю ночи приходится 40 процентов общей продолжительности года, на сумерки— 10 процентов и на долю дня — 50 процентов. На полюсах на долю ночи приходится 22 процента, на сумерки — 27 процентов и на день — 51 процент общей продолжительности года.
Можно попасть во вчерашний день, переехав или перелетев с острова имени лейтенанта Ратманова на остров Крузенштерна в Беринговом проливе. Дело в том, что между этими островами проходит граница, на которой начинается день и каждое новое число месяца.
Двигаясь вокруг Солнца по эллиптической орбите, Земля бывает ближе всего к нему между 2 и 5 января и дальше всего — между 1 и 4 июля.
Ежегодно в земной атмосфере на высоте ста километров от земной поверхности сгорает 28 миллионов 600 тысяч тонн частичек космической пыли. 3 тысячи тонн мельчайших метеоров и пыли достигает ежедневно поверхности Земли.
Мы живем на дне огромного воздушно-водяного колодца. Правда, воды в нем не видно — она растворена в воздухе, как сахар в стакане чаю. Лишь во время дождя, когда влага выпадает из «воздушного раствора», мы наглядно убеждаемся, что ее в «колодце» довольно много. Ученые подсчитали, что один кубический метр воздуха у самой земли содержит 0,01 литра воды, а в атмосферном столбе с основанием всего лишь в один квадратный метр ее больше 60 литров.
Вес атмосферы составляет около одной миллионной части веса всего земного шара. И все же это немало — более 6 квинтиллионов килограммов (квинтиллион — единица с восемнадцатью нулями. Чтобы сосчитать до квинтиллиона, нужно сотни миллионов лет).
Если весь кислород земной атмосферы превратить в жидкость (это возможно при 192 градусах холода), то с учетом увеличения его плотности в 800 раз по сравнению с газообразным состоянием вся поверхность земного шара может быть покрыта слоем жидкого кислорода толщиной свыше двух метров.
Земля имеет газовый хвост, сходный с пометными хвостами, направление которого всегда противоположно направлению Солнца.
Географический северный полюс — это точка, через которую проходит воображаемая ось вращения Земли. Эта точка математическая, неизмеримая. Здесь сутки равны целому году: полгода длится полярный день (186 суток и 10 часов), полгода — полярная ночь (178 суток и 14 часов).
СУША И ОКЕАН
Самый высокий материк земного шара — Антарктида. Ее средняя высота 2 тысячи 200 метров, что в 2,5 раза больше средней высоты Азии. Благодаря особым атмосферным условиям Солнце в Антарктиде на закате выглядит зеленым.
На Антарктиду приходится 90 процентов льда нашей планеты. По расчетам советских полярников, на Антарктиде метелями и поземками с каждого километра береговой черты ветром переносится в море около 2 миллионов 700 тысяч тонн снега в год.
Современная площадь оледенения на нашей планете составляет 15 миллионов 693 тысячи 256 квадратных километров. Это значит, что общая площадь, занятая только ледниками, составляет 10 процентов всей земной суши. 0,5 процента площади оледенения приходится на высокие горы, 99,5 процента — на полярные области. Ледники нашей планеты содержат 21 миллион кубических километров воды. Если бы все эти ледники вдруг растаяли, то уровень вод мирового океана поднялся бы на 50 метров. Только от таяния льда в Антарктиде все прибрежные страны могут потерпеть непоправимую катастрофу.
Самый большой в мире остров — Гренландия. Его берега омывают воды двух океанов — Северного Ледовитого и Атлантического. Площадь острова 2 миллиона 176 тысяч квадратных километров, из них 1 миллион 834 тысячи покрыто ледниками. На территории Гренландии могли бы разместиться Англия с Шотландией и Уэльсом, Франция, Италия, Голландия, Бельгия и Норвегия, вместе взятые.
Толщина ледяного панциря, покрывающего Гренландию, как бы в насмешку названную «Зеленой страной», составляет в среднем полторы тысячи метров. Гренландские ледники — своеобразные «чемпионы» по скорости движения. Самым «быстрым» является ледник Упернивик. За сутки он «пробегает» до 38 метров! В центре острова толщина льда достигает 3 500—4 000 метров.
Пески некоторых пустынь и прибрежий под влиянием ветра или при движении по ним животных и человека иногда способны издавать звуки.
Пески называют «поющими», но правильнее именовать их звучащими, так как они не только поют, но и гремят, скрежещут, лают. Причины этого пока еще не вполне изучены.
В СССР «поющие» пески находятся на Кольском полуострове, Рижском взморье и на реке Или в Алма-Атинской области. Есть и «поющие соли»— одно из необычных явлений природы. «Поют» береговые соляные залежи залива Кара-Богаз-Гол на Каспии.
Ученые объясняют это так. Под действием климатических факторов соляной пласт в прибрежной полосе значительно деформировался и сейчас представляет собой поле торосистых соляных пластин в несколько этажей, покрытых тонкими зазубренными пластинками, распадающимися на более мелкие зубцы, шпили и призмы.
Верхние корки пластинок соли, сильно остывающие ночью, на восходе солнца быстро, но неравномерно нагреваются, обсыхают и начинают трескаться, частично разрушаются и осыпаются на нижние пластинки. Это, по-видимому, и порождает специфическое звучание, усиливаемое резонансом пустыни. Когда поверхностный пласт соли прогреется, «пение солей» прекращается.
Поднявшись от реки Или до ледников Заилийского Ала-Тау, что по протяженности составляет не более ста километров, можно наблюдать такую же смену природных условий, как во время путешествия от берегов Каспийского моря до берегов Северного Ледовитого океана, для чего потребовалось бы преодолеть путь более трех тысяч километров.
В море Лаптевых, у самого устья великой сибирской реки Лены, находится остров Куба. Но на нем растут не ананасы и бананы, как на всем известном острове Куба в Карибском море, а полярные мхи и лишайники.
А знаете ли вы, что 95 процентов поверхности нашей планеты составляют океаны и необжитые земли, где не ведется даже метеорологических наблюдений?
В мировом океане известно 19 глубоководных впадин, глубины которых превышают 7 километров, из них 15 находятся в Тихом океане, 1 — в Индийском и 3 — в Атлантическом.
