Отчаянный писк за спиной не дал мне перейти на бег.
– Постой! Куда же ты?!
Я повернулся и честно ответил:
– В Вармок.
– А... а почему ты уходишь?
– Потому что мне надо в Вармок,– терпеливо ответил я на глупый вопрос.
– А... а как же я?
– А что ты? – теперь не понял уже я.
– Ты... так и... бросишь меня одну? Здесь.
– Я тебя не подбирал, чтобы бросать. Иди себе своей дорогой, а я пойду своей.
Я снова развернулся, собираясь уходить, но девчушка опять пристала со своими вопросами. Вот ведь говорливая попалась.
– Благородные люди так не поступают с дамами!
Это меня заинтересовало. Наш философ говорил, что умный человек учится всегда всему и у всех. В знании сила! Поэтому я решил, пользуясь случаем, прояснить, что я еще не знаю про благородных людей. Указом еще прапрапрадедушки нынешнего короля все барсы поголовно за воинскую доблесть приравнивались к ненаследному безземельному дворянству. Так что я мог с полным основанием считать себя благородным. Осталось только выяснить, что мне неизвестно про это сословие.
– С чего ты решила, что я благородный?
– У тебя шпага на поясе и...– Она засмущалась и покраснела.– Ты меня не... ну, это самое...
– Чего я «не это самое»?
– Ну, не разоружил и не...– Она замолчала.
– Чего «не»? – тупо продолжал допытываться я.
Наш философ, умнейший человек, всегда говорил: «Умен не тот, кто много знает, а тот, кто не боится задавать глупые вопросы». Вот я и задавал. Не люблю туманные намеки невесть на что.
– Чего-чего! – вдруг разъярилась девчонка.– Не убил и не ограбил! Вот чего!
Я оценивающе посмотрел на нее. Девушка снова испугалась и прямо сжалась вся под моим взглядом.
– Да у тебя и брать-то нечего,– вынес я заключение.
– Как это – нечего? – неожиданно обиделась потенциальная жертва.– А сапожки из кожи виверны, а колечко с изумрудом, а кинжал гномьей работы, а...
– Ты что, продаешь себя, что ли?
– Я-а-а?!! – И куда только слезы делись. Они высохли прямо моментально, а глаза метали молнии.
– Ну так. Нахваливаешь себя, как торговка на базаре.
– Да как ты смеешь! Троглодит несчастный! Дикарь необразованный! Да я!.. Да я!..– Ей уже не хватало воздуха, чтобы продолжить высказывать мне свое возмущение.
– Ну ладно, пошел я.
Сказав это, я спокойно развернулся... в который раз.
– Стой! Подожди! Благородные люди так не поступают!
– А что я должен сделать? Убить, ограбить и «ну, это самое»? – неподдельно удивился я.
– Да нет же! Благородные люди не бросают даму одну в лесу!
– Так я тебя не подбирал, чтобы...
– ...бросать! Знаю. Говорил уже. Но это говорится так. Когда кто-то кого-то покидает в опасном месте, говорят: «Он его бросил». Выражение такое! – как совсем тупому недоумку, объяснила мне девушка.
– Ну хорошо. А прямо попросить о помощи ты могла? Что вокруг да около впотьмах бродить?
– Не могла! – аж притопнула ногой моя собеседница.– Благородный человек сам должен догадаться, что нужно даме. Особенно... особенно когда она одна в диком лесу.
Что-то устал я уже от ее болтовни.
– Короче, чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты проводил меня.
– Нет.
– К-как это нет? – От удивления девчонка даже заикаться стала.
– Не маленькая, сама дойдешь. Кинжал есть? Руки есть? Амулет зажигательный есть? Или хотя бы огниво?
Завороженно глядя на меня, она машинально кивнула, подтверждая, что все это у нее действительно есть.
– Ну вот и славно. Значит, с голоду не умрешь и от холода не окочуришься. Так что давай топай, куда тебе надо. А я пойду, куда мне надо.
В очередной раз я развернулся, чтобы уйти, и в очередной раз меня остановили.
– Постой же! А если я тебе заплачу? Мне нужно в Торсель.
Я стал вспоминать уроки географии и карты, которые нам давали для изучения. Сейчас мы в предгорьях королевства Аталия. На северо-востоке от нас Швицерия. На северо-западе – Галлития. На севере – княжество Нибелунг. На юго-востоке – Янчарское ханство. На юго-западе – королевство Конкиста. На юге – море, а за ним Черный континент. Если я не ошибаюсь, Торсель – порт на западе Галлитии. Это ж месяц туда топать – не дотопаешь!
– Нет, красавица. Я иду в Вармок.
– А ты – чудовище!
– Я знаю...
– Ой! Прости! Я не хотела тебя обидеть. Само вырвалось!
– Ладно. Забыли.
– Вот и хорошо,– облегченно вздохнула девушка.– Ну хотя бы до Вармока проводишь?
Чувствую, не отвязаться мне. Да и зарабатывать пора бы. А тут работу почти по специальности предлагают.
– Хорошо.– Девушка, услышав положительный ответ, обрадовалась, но рано.– Сколько?
– Чего «сколько»? – не поняла она.
– Сколько ты платишь за услуги?
Моя предполагаемая нанимательница, видно, совсем растерялась.
– А сколько это может стоить?
Я прикинул сумму, выплачиваемую начинающему барсу-телохранителю, и решил уменьшить ее вдвое. Потом покумекал, учел обстоятельства и... передумал уменьшать.
– Восемь «ящериц»…
– Сколько?!
– …в день,– невозмутимо закончил я.
– Это же наглый грабеж!
– Я не навязываюсь.
– Это неблагородно! Дикарь! Троглодит! Как так можно? Использовать бедственное положение девушки!
– Какое же оно бедственное? Руки есть? Есть. Кинжал есть? Есть.
– А еще есть огниво, сапожки и ноги! – в ярости крикнула благородная дама.– Я согласна. Придем в Вармок, возьму деньги в банке и расплачусь с тобой. Даю слово. Этого достаточно?!
– Достаточно,– невозмутимо ответил я.– Помимо платы, все дорожные расходы, включая мое питание, проживание, лечение и снаряжение, за твой счет, леди.
Она закатила глаза к небу и простонала:
– И на это согласна. Кровопивец! Вампир!
– Вот и договорились. Если ты уже готова, прошу следовать за мной.
Я сделал приглашающий жест, развернулся и наконец-то продолжил свой путь. Правда, уже с неожиданной попутчицей.
Глава 2
– Да постой же! – Скорее недоумевающий, чем рассерженный возглас в очередной раз развернул меня к лесу задом, к девушке передом.
– Ну, в чем дело?! – не скрыл я своего раздражения.– Я тебе что, волчок, крутиться через каждую минуту? Что опять не так?
– А представиться? Двое благородных не могут совершать путешествие вместе, не представившись друг другу! – Мелкая леди сказала это с таким изумлением, будто мы собрались сделать что-то неприличное прямо на королевском балу.
Я тоже кое-что помнил из этикета. Усмехнувшись, предложил согласно самому строгому варианту:
– Мне сбегать за ближайшим благородным, чтоб он нас представил друг другу?
Девчонка серьезно посмотрела на меня, церемонно поклонилась и торжественно возвестила:
– Позволь представиться – леди Верния, дочь барона Шамта. С кем имею честь?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
