– Поднимайся, – сказал меньший. Его звали Пик.
Ран попытался нащупать свой меч. Не тот, который он оставил сыну Катарна, а другой, вручённый ему самим Йодой.
– Спасибо за меч, – улыбнулся Пик. – Пошевеливайся, или испробуем его на тебе.
Ран с трудом поднялся. От снотворного газа болела голова, да ещё и рана от бластерного выстрела. В открывшемся люке появился верзила с огромным световым мечом, который он держал как указку. Вместо слов он лишь кряхтел.
– А ты неразговорчив, – деланно улыбнулся Ран. – Это даже освежает.
– Заткнись, – нахмурился Пик.
Ран согласно кивнул и вышел в коридор. Позади его товарищей, грязных и оборванных, стоял взвод десантников. У Грона из свежей раны текла кровь. Джедай хотел сказать им что-нибудь ободряющее, но его подтолкнули сзади.
Они долго шли по длинным освещённым коридорам, мимо лазарета и военной комнаты управления, после чего вышли на мостик. Перед ними пронёсся дроид-техник, экипаж шёл в другую сторону. Никому и дела не было до того, кто эти пленники, и какая их участь. Ещё никогда Ран не чувствовал себя так одиноко. Более того, ещё ни разу он не чувствовал такого сосредоточия зла, как впереди.
Как будто Силу вывернули наизнанку. Темнота манила к себе властью и мощью, но ценой потери души.
И там, подобно тени внутри тени, сидел Джерек. Когда-то он был человеком, однако утратил всё человеческое – так показалось Рану. В Силе проносились волны, когда Тёмный джедай плёл интриги, ненавидел, желал и строил планы.
Но Светлая Сторона Силы тоже никуда не исчезла, и Ран привлёк её к себе, завернулся в её белое покрывало, улыбнулся – и темнота отступила.
Дуно Дри, Ниж Пор Рал и Роланд Грон встали сзади, потупив взоры. Они не знали, что битва только началась.
Джерек ждал, сидя спиной к командной яме и глядя невидящими глазами на звёзды, – тоже трюк, весьма действенный. По меньшей мере, половина экипажа считала, что он может видеть, хотя оба глаза отсутствовали. Тёмный джедай обожал обманывать других – это подпитывало его и без того раздутое самомнение.
С криками и топотом сержант провёл пленников на мостик и начал нести какую-то армейскую чушь. Независимо от своего положения, Джерек редко выносил пребывания среди военных больше одного дня. Все их ритуалы казались ему утомительной показухой.
Джедай ждал, пока суматоха утихнет, и был терпелив. Ему хотелось развернуться, вынуть нужные данные у пленников из голов, но он воздерживался от такого проявления слабости. Нет, для управления собственным духом нужно следовать порядку. То же самое можно было сказать о подчинённых, у которых больше власти, нежели они сами думают или считают, что думают. Ревность, зависть и свойственное почти всем властолюбие – вот, что им вечно мешает. Поэтому он никогда не показывал своих слабостей, никогда не проявлял своих истинных желаний, хотя окружающие и догадывались о них.
Сполна насладившись таким своеобразным самобичеванием, Джерек обернулся.
– Сэр, пленники готовы к допросу, – доложил капитан Сиско.
Джерек кивнул. Он ощущал Рана, как руки ощущают жар огня – нечто, что может спалить плоть или обезобразить её до неузнаваемости. Даже здесь, даже сейчас этот человек был для него опасен. Страх разлился по жилам Джерека, его охватила злоба. Пусть так реагируют другие, особенно при его появлении, а он – никогда!
Ран смотрел, как подходят другие джедаи. Его сердце разрывалось от грусти. Уровень зла зашкаливал настолько, что стало бы завидно самому императору Палпатину. Если это зло сорвётся с цепи, весь цивилизованный мир погрузится в такую тьму, что ни один лучик света не пробьётся и через тысячу лет. В голове у Рана продолжало гудеть, в груди всё пылало. Он затолкал оба ощущения подальше и приготовился к нападению.
Шестеро джедаев: Ян, Сарисс, Мо, Бок, Гор и Пик – вышли из тени и усилили чувство угрозы. Дуно Дри, Ниж Пор Рал и Роланд Грон поёжились.
Джерек, внимательно считая шаги, остановился в пяти метрах и обвёл их невидящим взглядом.
– Ран, наконец-то мы встретились. А кто эти плаксы? Твои слуги?
– Я скажу за себя, – прорычал технолог-клатунийец. – Меня зовут Роланд Грон, и от меня ты ничего не добьёшься.
Казалось, Джерек задумался над его словами.
– Как скажешь, – кивнул он. – Убейте его.
Ран подался в сторону Джерека, но его тут же схватили. Странная парочка, известная как «близнецы», поплелась вперёд, точнее, шёл только Гор, а Пик ехал у него на закорках. Клатуниец попятился назад, но стражники крепко держали его. Гор включил световой меч размером с дубину и уже замахнулся для удара, как Пик прыгнул прямо на грудь технологу, зашипел и вонзил кинжал Грону в горло.
Лицо клатунийца сделалось удивлённым. На руки хлынула кровь, и он рухнул на палубу. Пик вынул из мёртвого тела кинжал и вытер его об одежду несчастного. Кровь проступила в тех местах, где его трёхпалая нога ступала на жертву. Он запрыгнул на одну из ног Гора, и забрался на него верхом.
– Ну, теперь, когда ставки вам ясны, пожалуйста, ответьте на мои вопросы, – рассудительно сказал Джерек. – Я считаю, что вам многое известно о Долине джедаев. Может быть, вы уже там даже побывали. Где она находится? Сообщите мне координаты планеты или где я могу их найти, и вы умрёте быстро. Если откажетесь от моего предложения, мучения будут долгими. Выбор за вами.
Ран провёл большую часть жизни в медитации. Он знал, что бывают вещи и похуже смерти.
– Нет, – сказал он.
– Покажи нам свою силу, – обратился Джерек к Яну.
Подняв голову и сверкая глазами, младший джедай вышел вперёд. С характерным потрескиванием включился световой меч. Ниж Пор Рал задрожал и повалился на колени.
– Пожалуйста! Прошу вас, пощадите нас! Я ничего не знаю… это Ран знает!
Ян, понимая, что все взгляды обращены сейчас на него, остановился, готовый нанести удар. Он посмотрел Рану прямо в глаза:
– Ну, так что скажешь? Координаты или смерть?
Ран, который понимал, что убивает Пор Рала, как будто сам держит световой меч в руке, закрыл глаза.
– Смерть, – произнёс он.
Эксперт-лингвист вскрикнул два раза: когда полоса ярко-синей энергии врезалась ему в плечо и когда лезвие вышло из ещё дымящейся плоти. Ян немного смутился, что ему не удалось убить старика сразу. Он поднял оружие над головой и полоснул вновь. Этот удар уже был действеннее.
– Не слишком изящно, – заметил Джерек, когда изувеченное тело Пор Рала упало на палубу. – Впрочем, смерть редко бывает другой. Кстати, о каком милосердии лепечут такие, как ты? Я всё никак не могу отличить своих методов от твоих. Скажи мне координаты.
Ран повернулся к Дуно Дри. По щекам молодого человека текли слёзы, плечи вздрагивали от рыданий. Ран хорошо знал мальчика, знал, кем он мог стать. Он посмотрел ему в глаза.
– Скажи им, Дуно… за нас обоих.
Широко раскрыв глаза, Дри повернулся к Джереку. Тёмный джедай не видел лица юноши, но почувствовал его решимость и услышал ответ:
– Нет.
В этот раз роль палача взял на себя Бок Свирепый. Дри зажмурился. Он слышал приближающееся шарканье ног и запах изо рта джедая. Мелькнули руки, шея юноши с треском сломалась, и он упал.
Рана отпустили и он рванулся вперёд. Мо этого и ждал. Удары сыпались быстро и точно. Ран не считал их, ему этого не хотелось знать. Колени ударились о сталь, кровь запачкала отполированную палубу. Перед глазами появились сапоги, развернулись к нему и остановились. Он уставился на собственное отражение и приготовился к удару, но его не последовало.
Джерек опустился на колено и зашептал Рану в самое ухо. От него пахло мятой.
– Скажи мне то, что мне нужно, или я узнаю всё сам.
Ран почувствовал силу Тёмного джедая и подумал, что тот прав. Возможно, Джерек действительно может получить, что хочет, и неважно, согласен ли с этим Ран или нет.
– Тогда чего ты ждёшь? Прикончи меня! – Ран предпочёл смерть и решил ускорить события.
– Не сейчас, старик. Я ещё с тобой не закончил, – как будто утешая, Джерек коснулся его плеча.
Ран почувствовал, как что-то мягкое обвилось вокруг его шеи. Задыхаясь, он пожелал себе смерти. Он поискал глазами Яна, но тот отвернулся. Ран отдался в объятия смерти, и уже почти задохнулся, как вдруг почувствовал в лёгких живительный кислород.
Джерек стоял и улыбался:
– Спасибо, старик. Может быть, тебе будет интересно, что Морган Катарн тоже был здесь. Он долго мучился, но забрал тайну с собой в могилу. Однако ты велел ему оставить записи, и теперь мы знаем, что нужно искать.
С этими словами Джерек отвернулся. Ран сконцентрировал окружающую энергию и метнул её вперёд.
Ян почувствовал, что световой меч слетел с пояса и сверкнул в воздухе. Послышались крики и приказы, все зашевелились, но тщетно. Ран поймал оружие, поднялся на ноги и включил его. Воздух затрещал от появившейся над плечами джедая ярко-синей линии.
