– Все в порядке? – спросил он.
Она не ответила и не остановилась: только в гардеробе она могла укрыться среди пальто и вешалок. Там она зажмурилась.
Какая глупость. Она раскисла от рождественской песенки. Ну и что, что она напомнила ей о доме? Ведь рано или поздно она все равно вернется в Коринтию. Хотя, если бы она решила не выходить замуж за Маноло, то потеряла бы уважение страны…
За спиной Арианны послышались шаги.
– Арианна? Что не так?
– Все так, – ответила она и шмыгнула носом. – Я просто затосковала по дому.
– Может быть, это вам поможет.
Макс протянул ей носовой платок. Это был такой старомодный, рыцарский жест, что Арианна не удержалась от улыбки, вытирая глаза. От платка слегка пахло лосьоном после бритья. Не думая о том, что делает, Арианна прижала платок к носу и вдохнула аромат.
– Вы всегда так предусмотрительны? – спросила она.
– Я привык держать носовой платок под рукой на случай, если встречу расстроенную девушку.
– И часто вы их встречаете?
– Чаще, чем вы думаете. К сожалению.
Арианне стало интересно, отчего они все плачут.
Возможно, Макс разбивает им сердца. Что, конечно, неудивительно. Его глаза цвета серого сланца лишат покоя любую женщину. Маноло был опытным соблазнителем, но он не был таким красивым и галантным.
Макс снял пальто Арианны с вешалки, чтобы помочь его надеть.
– Где именно вы живете? – спросил Макс. – Я имею в виду, в каком регионе Италии? Ведь вы итальянка, верно?
Арианна медлила с ответом, наслаждаясь комфортом, которое дарило ей прикосновение его рук. До сих пор она не догадывалась, что хочет утешения. По какой-то причине она больше не могла лгать Максу.
– Почти угадали.
– Почти?
– Я из маленькой островной страны, – сказала она. – Я сомневаюсь, что вы когда-либо слышали о ней.
– Наверное, не слышал, – ответил Макс, снова погладив ее плечи. – Я плохо разбираюсь в мировой географии. Если страна не находится на одном из шести континентов, то я ее не знаю.
– Семь континентов, – сказала она, улыбаясь ему через плечо. Ей нравилось, что он не задает лишних вопросов.
Его улыбка заставила ее забыть ностальгию.
– По-моему, Антарктида не заслуживает звания континента. Сейчас я возьму свое пальто и отвезу вас домой.
– Вам не обязательно это делать. – Она пошла за Максом в зал ресторана, а потом в его темный кабинет. – Я доберусь сама.
– Вы по-прежнему живете в «Данфи»? – Она кивнула. – Тогда я отвезу вас. К тому же нам нужно поговорить о вашем будущем.
Арианне хотелось спросить, о каком будущем идет речь, потому что она до сих пор ничего для себя не решила.
– Я не думаю, что у меня здесь есть будущее, – ответила она.
– Я так сказал?
– Вы сказали, что у вас нет времени меня обучать.
– Мне некогда обучать вас работе официанткой. – Он взял свое пальто. – Но вас явно не нужно учить игре на фортепиано.
У Арианны чаще забилось сердце.
– Вы предлагаете мне играть на фортепиано?
– Не в Карнеги-холл, конечно, а здесь. По-моему, это идеальное решение. В каждом хорошем ночном клубе есть своя шантез.
– Кто?
– Чувственная певица. Прежняя шантез не выполнила условия своего контракта. Я планировал нанять новенькую после праздников. Теперь я не должен этого делать. Вы идеально подходите для этой работы.
Нет, так не годится. Игра на фортепиано подразумевает, что Арианна будет в центре внимания. Это сильно отличается от обслуживания столиков и выдачи меню, где она не так много общалась с людьми. Если ее кто-нибудь узнает, то сразу станет известно о ее местонахождении.
– Я не могу. – Арианна покачала головой. – Мне очень жаль, но я просто не могу. – Она отвела взгляд.
Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая только шорохом пальто, которое надевал Макс. Арианна взмолилась, чтобы он не выяснял причин ее отказа.
– Я подозревал, что вы откажетесь, – сказал он через минуту.
– Правда?
– Я же не идиот. Любой человек с одной извилиной поймет, что вы не хотите быть узнанной.
Ей следовало знать, что ее неумелая маскировка не ускользнет от проницательного Макса.
– Как вы догадались? – поинтересовалась Арианна.
– Дорогая, я все понял, как только вы вошли в дверь. Кашемировое пальто и самодельная стрижка – неопровержимое доказательство. – Не волнуйтесь, – прибавил он, когда она коснулась рукой шеи. – Вам лучше подбирать волосы наверх. Так почти не видно, что они плохо острижены.
– А мне казалось, я все продумала до мелочей.
– Ну, у вас получилось неплохо.
– По-видимому, плохо, если мне не удалось вас провести.
– Только потому, что я повидал очень много людей.
Макс снова положил руки ей на плечи. Несмотря на расстроенные чувства, Арианна опять ощутила приятный трепет. Ее тянуло к Максу, словно магнитом.
– Слушайте, – сказал он, – я не знаю, что вы скрываете, но если у вас неприятности…
Арианна глотнула воздух. Теплое дыхание Макса касалось ее виска, ей было трудно сохранять здравомыслие. Она понимала только одно: Макс ее не узнал. Он просто догадался, что она в бегах.
Она расслабилась:
– Спасибо.
– Я серьезно, Арианна. Если я могу помочь… Если кто-то пытается вам навредить…
– Нет. – Она резко повернулась к нему: – Это не так!
– В самом деле? – Макс посмотрел на нее с сомнением.
– Да, поверьте. Я не сделала ничего, чтобы убедить вас, будто я в опасности. – Неудивительно, что он так терпелив с ней. – Вы правы, я не хочу, чтобы меня нашли, но я не в беде. Мне просто надо побыть одной несколько недель и кое в чем разобраться.
– И для этого вы изменили внешность?
– Это долгая история.
Помолчав, он произнес:
– Знаете, если вам захочется выговориться…
– Спасибо, но мне надо справиться со своими проблемами самостоятельно.
– Хорошо. – Наконец-то Макс решил прекратить этот разговор. Сейчас, по крайней мере. – Пойдемте?
С тех пор как Макс вышел из своего кабинета в тот первый день, Арианна задавалась вопросом: будет ли он выглядеть как кинозвезда в другой обстановке? Да, он выглядел потрясающе! Стоя на тротуаре, она вздрогнула, заметив, как морозный воздух клубится у его губ, словно сигаретный дым. Едва заметно подняв руку, он подал знак проезжающему такси.
– До вашего отеля недалеко, но я предпочел бы, чтобы вы поехали на такси.
Макс не собирался принимать ее отказ. Только не в этот раз. Сегодня на улице намного холоднее, чем вчера.
Горячий воздух окутал ноги Арианны, когда она устроилась на сиденье. Арианна тут же сняла ботинки на высоких каблуках и приблизила пальцы к решетке обогревателя. Она не предполагала, что к концу ноября в Нью-Йорке будет так холодно. Холодное пальто Макса коснулось ее ноги, и тело Арианны покрылось мурашками.
– Осмелюсь предположить, что на вашем острове не бывает таких холодов, – сказал он.
– Не бывает.
– Ну, надеюсь, вы быстро разберетесь со своими проблемами и вернетесь в привычный теплый климат.
– Мне показалось, что мы больше не будем об этом говорить.
– Разве мы об этом договорились? – спросил Макс и лучезарно улыбнулся. Арианна нахмурилась. – Ладно, – сказал он и откинулся на сиденье. – Оставим эту тему. Но я все-таки кое-что вам скажу…
Прежде чем Арианна успела возразить, он поднял руку:
– Вы были бы гораздо лучшей певицей, чем Ширли.
Арианна покраснела:
– Спасибо. Мне жаль, что вам приходится искать ей замену.
– Да. – Он тяжело вздохнул. – Но, как любит говорить Дарий, я не могу спасать весь мир.
– Что с ней случилось?
– Ее арестовали при попытке продать наркотики в Вашингтон-сквер-парк.
– Это ужасно. – Когда Макс сказал, что эта женщина не выполнила условия контракта, Арианна решила, будто она с ним поссорилась или заболела. Но наркотики? Поэтому он считает, что не сможет спасти весь мир?
– Я действительно думал, что она покончила с криминальным прошлым, – произнес Макс, – но ее дружок втянул ее обратно.
– Может быть, теперь, когда ее арестовали, она получит необходимую ей помощь.
– Возможно. По крайней мере, Ширли будет далеко от своего дружка-наркомана. Опять же, – произнес Макс со вздохом, – кто знает? Может быть, она выйдет из тюрьмы и вернется к нему.
Конец ознакомительного фрагмента.
