— Не в квартире убили. Прямо в подъезде. У нас там темно. Я о него, бедненького, споткнулась. Леонид Васильевич, наш жилец из семнадцатой квартиры…
Рука, в которой Антонов держал телефонную трубку, дрогнула. С трудом совладав с дрожью, он набрал 02. Номер дежурной службы милиции.
КЛИЕНТ
Считается, что волка и сыщика ноги кормят. А следовательно, и тому и другому на роду написано подниматься ни свет ни заря и рыскать по белу свету. Первому — в поисках зазевавшегося барашка, второму — в поисках преступника.
Но правил без исключений не существует.
Частный детектив Владимир Фризе, например, любил поспать. Особенно по утрам. И если узнавал, что в один из ближайших дней ему предстоит вставать раньше восьми, то настроение у него портилось. Бывали случаи, когда ради часа-полутора утреннего сна он даже отказывался от расследования, сулящего немалые выгоды.
Можно не сомневаться — если бы Фризе нечем было платить за большую квартиру в центре города, стены которой, кстати, увешаны картинами «малых голландцев», Беклина и Лагорио, доставшимися ему в наследство от родителей, он бы и по ночам рыскал по городу, выполняя поручении клиентов.
Но за квартиру и за другие коммунальные услуги, растущие из месяца в месяц, Сбербанк аккуратно перечислял деньги с его вполне приличного счета. А с той поры, как в Карловых Варах Фризе помог разгромить банду наркодельцов и в его полное распоряжение попал чемоданчик с валютой, он мог не заботиться о хлебе насущном долгие годы.
Но единственное, чего он не мог себе позволить, — бездельничать. Не приучен был с детства. И к тому же любил свою профессию. Не мог без нее жить, как ни банально это звучит.
Поэтому, проснувшись в начале десятого от настойчивого журчания телефона, он не выдернул шнур из розетки, а поднял трубку и буркнул нe очень сердито:
— Але.
— Я говорю с господином Фризе? — спросил приятный незнакомый баритон.
— Да. Вы разговариваете с Владимиром Петровичем Фризе, частным детективом, — сообщил Владимир, чтобы прекратить поток вопросов.
— Прекрасно! С вами говорит Виктор Сергеевич Антонов, председатель правления банка.
— Очень приятно. — Даже разбуженный в неурочный час, Фризе считал за правило быть вежливым с потенциальным клиентом. — А банк вы можете назвать?
— Банк «Виктор Антонов». Не держите в нем вклады? — Не дождавшись ответа, банкир продолжил: — Хочу поручить вам серьезное дело. Когда мы можем встретиться?
Фризе взглянул на часы. Половина десятого. Если поторопиться, в десять он будет готов.
— Назовите время и место.
— В двенадцать вас устроит? Мой офис на Новой Басманной.
— Хорошо — У Фризе поднялось настроение. Можно не торопиться и поваляться в постели.
— Прислать за вами машину?
— Доберусь на своей.
— Можете увязнуть в пробках, — пообещал Антонов и отключился.
«Кажется, я становлюсь любимым детективом денежных мешков!» — подумал Фризе. Он с удовольствием потянулся и закрыл глаза. Но заснуть уже не смог.
Предчувствие нового расследования всегда волновало его. Владимир получал удовольствие от работы. Что, впрочем, не мешало ему помянуть свою профессию крепким словцом, если розыск не вытанцовывался. Фризе, как и большинство сыщиков, был суеверен.
Банк «Виктор Антонов» помещался в очень уютном, недавно отреставрированном четырехэтажном особняке. Наверняка реставрацией руководил человек, обладающий хорошим вкусом. Сочетание красок — белая и палевая — оформление подъезда, оконные переплеты, даже еле заметные витые решетки на окнах — все радовало глаз.
Внутреннее убранство банка не поражало роскошью, но вполне отвечало двум главным критериям: комфорт и солидность. Фризе представил себе хозяина банка, большого, вальяжного, уверенного в себе мужчину. Обязательно в костюме от модного парижского кутюрье.
— Владимир Петрович? — спросила секретарша, поднимаясь из-за стола, едва он появился в приемной. — Вас ждут.
Она открыла перед ним двери кабинета. Фризе даже не успел как следует разглядеть женщину. Заметил только, что она шатенка, что лицо у нее простоватое, а глаза веселые.
«У плохого хозяина подчиненные не ходят с веселыми глазами, — решил Фризе. — Это факт обнадеживающий».
Плотный блондин, без пиджака и без ненавистных Владимиру подтяжек, стоял у большого кожаного дивана, заваленного журналами, и внимательно перелистывал один из них.
— Виктор Сергеевич, господин Фризе! — доложила секретарша.
Антонов бросил журнал, обернулся. Загорелое широкое лицо, приветливая улыбка. На первый взгляд ему можно было дать лет пятьдесят восемь-шестьдесят. Только потом Владимир узнал, что банкиру под семьдесят.
— Спасибо, что так быстро откликнулись! — сказал он приветливо, пожимая руку Фризе. — Чтобы не терять время, сразу расскажу о моих проблемах. Не возражаете?
— Люблю, когда берут быка за рога.
— Вот и отлично! Чувствую — мы поладим.
Он усадил Владимира в удобное большое кресло, сам сел на диван, сдвинув в сторону рассыпавшиеся журналы.
— Кофе?
— Не откажусь. Помогает взаимопониманию.
— Две недели назад убили моего литературного секретаря, — сказал Антонов, когда секретарша, поставив на столик поднос с кофейником и чашками, вышла из кабинета. — Леонида Павлова. Этот молодой, способный журналист проработал у меня всего несколько месяцев, но…
Банкир задумался, подыскивая нужные слова. На его высоком гладком лбу залегли три глубокие морщины.
— Не могу сказать, что он стал мне дорог — слишком короток срок. А вот пришелся ко двору! Этим все сказано. Умный, честный… Справедливый. Что говорить — прекрасный парень. И вот — получил заточку в сердце. Чуть ли не у меня на глазах! В подъезде собственного дома. Убийца до сих пор не найден. Милицейские сыщики не торопятся! У Павлова осталась мать — я перед ней в долгу. Его убили, когда он выполнял мое задание! — Банкир посмотрел Фризе в глаза. Как будто хотел прочитать в них, что думает гость по поводу сказанного.
V самого Антонова глаза были холодные, зелено-голубые.
Он отвел взгляд и стал смотреть в большое зарешеченное окно, выходящее на Басманную.
Молчание затягивалось.
Глядя на решетку, Фризе вспомнил старый студенческий анекдот о пяти способах ловли львов в нубийской пустыне. Один из них состоял в том, что охотник сам садился в клетку. В таком случае и львы по отношению к охотнику оказывались за решеткой. В клетке.
Светлый, прекрасно обставленный кабинет на миг почудился Владимиру такой клеткой. Золотой клеткой.
