После непродолжительных сборов и погрузки небольших сумок в багажник автомобиля (вещей, которые было бы жалко бросить, имелось совсем немного) севшая за руль Джиллиан повела машину к дому Стива, своего избранника.
– Позвони ему, пусть собирается, – посоветовал Джек. – Нет ни малейшего желания его ждать.
Девушка кивнула и правой рукой достала из сумочки связной шар.
– Я понимаю, с помощью этой штуки можно спроецировать твое изображение в его квартиру, хоть в телевизор, хоть в унитаз, хоть куда угодно. Не исключено, что и обратная связь возможна, хотя она и потребует от тебя сумасшедших энергозатрат. Пусть даже он спокойно относится к появлению образа возлюбленной из канализации. Но объясни ты мне, бестолковому, почему нельзя просто позвонить по мобильному телефону? У тебя что, от обладания магией совсем крышу снесло?
Джиллиан замысловато выругалась, спрятала шар обратно в сумочку и достала из нее мобильник.
– Просто задумалась и машинально вытащила шар, – пояснила она и набрала номер Стива. – Привет, милый, это Джил. Ты не хочешь съездить со мной на недельку в одно уединенное место? Да, любимый, именно этим мы там и будем заниматься. И в такой позе тоже, если захочешь, конечно. Собери быстренько вещи, через десять минут я подъеду к твоему дому. С нами поедет мой брат Джек, но ты не беспокойся, он нам мешать не будет, с чего бы ему? Давай, дорогой, до скорой встречи! Мое влюбленное сердечко, тоскуя по тебе, стучит громче мотора моей машины! – Девушка отключила телефон.
– Фу, как противно, – отреагировал Джек. – Неужели тебя саму от подобных выражений не тошнит?
– Ты ревнуешь, и потому тебе противно. Но ты обещал мне помощь, не забыл?
– Если я и ревную, то совсем капельку. Он же, считай, покойник. Творец неумолим. Дни бедняги сочтены.
– Много лишних слов. Это верный признак того, что ты действительно ревнуешь.
Когда они подъехали, Стив уже ждал в полной готовности, стоя на тротуаре со спортивной сумкой через плечо. При виде его Джек присвистнул – рост парня заметно превышал двухметровую отметку, при этом все видимые пропорции тела выдерживались. Джек начал вычислять значения некоторых антропометрических параметров, скрытых под одеждой, но предполагаемый результат его расстроил, и юноша бросил это бесполезное занятие.
Девушка вышла из машины, Стив ее обхватил и поднял до уровня своего лица, после чего нежно поцеловал в губы. Джек скривился от отвращения, но это не помешало ему переместиться за руль. Джиллиан и Стив устроились на заднем сиденье.
– Привет, Джек! – поздоровался избранник девушки.
– Привет, – откликнулся маг. – Ты играешь в баскетбол?
– Ну да! С таким ростом и не играть? Выступаю за команду университета, и мне не нужно зубрить, как всяким ботаникам, чтобы меня не выперли!
– Вот и чудесно, – откликнулся Джек, тронулся с места и начал набирать скорость.
– Туннель откроешь сам, – распорядилась Джиллиан, она очень любила командовать, а Джек не придавал этому особого значения.
– Какой еще туннель? – удивился Стив. – Куда мы вообще едем? Тут поблизости нет ни одного туннеля!
– Я тебе должна кое-что объяснить. Дело в том, что и я, и Джек владеем магией.
– Ух ты, здорово! – восхитился Стив. – А меня научите?
– Этому не нужно учиться, – сообщил Джек. – Умение применять магию передается половым путем. Зубрить тебе ничего не потребуется. Один раз ее поимеешь – и ты уже самый крутой маг всех времен и народов.
– А ты не гонишь? Вот так сразу – и самый крутой?
– Джек, хватит язвить. Стив, мы сейчас заедем к родителям, нужно там кое-что прихватить.
– И туда нужно ехать через туннель?
– Можно и без туннеля, но через него намного быстрее. Ты смотрел фильм «Назад в будущее»?
– Смотрел. Классный фильм! Как там на этого чувака постоянно навоз сыпался! Я так ржал!
– Ты уверена, что это одноклеточное – правильный выбор? – поинтересовался Джек. – Я понимаю, он тебе приглянулся другими качествами, но ведь совсем без мозга тоже нельзя.
– Что ты сказал? – угрожающе переспросил Стив и тут же под магическим воздействием Джиллиан передумал ссориться. – Джек, ты мировой чувак! Джил, у тебя классный братец, можешь мне поверить!
– Помнишь, там надо было разогнать машину до скорости в восемьдесят восемь миль в час, чтобы переместиться? Вот и нам нужно набрать большую скорость, чтобы открыть туннель.
– Чего открыть?
– Межпространственный туннель, – пояснил Джек. – Это квантовый туннельный эффект на макроуровне, он давно известен людям, но без магии его нельзя использовать для телепортации.
– Ничего не понял, – пожаловался Стив.
– Уже некогда объяснять, – отмахнулся Джек.
Перед автомобилем появился темный круг, размером превышающий автомобиль и перемещающийся примерно с той же скоростью. Сквозь эту тьму легко можно было рассмотреть шоссе, по которому они ехали, так что в случае поворота или чего-то подобного дополнительная опасность им не угрожала. Джек слегка добавил скорость, и машина въехала в туннель (а это был именно он). Как только автомобиль оказался внутри, стенки туннеля на несколько секунд стали совсем непрозрачными, а когда они снова стали пропускать свет, пейзаж вокруг полностью изменился. Туннель слегка изогнулся и практически слился с шоссе. Джек дождался момента, когда на дороге появилось свободное место, и снова нажал на акселератор. Автомобиль выскочил из туннеля и теперь вновь мчался по шоссе, постепенно сбавляя скорость.
– Мы переместились в прошлое! – заметил наблюдательный Стив. – Был день, а теперь утро!
– Почему в прошлое? – кисло поинтересовался Джек. – Может, это утро следующего дня или вообще через пару-тройку лет.
– Во как! Так какой сейчас год?
– Болван, это просто другой часовой пояс, тут на четыре часа меньше, вот и все.
– Значит, мы все-таки в прошлом! Я был прав!
Джек открыл рот для произнесения очередной гадости, но озвучить ее не успел. Внезапно включились хрустальные шары обоих магов и заговорили приятным мужским голосом, точнее, баритоном. Звук, исходя сразу из двух точек, создал несколько причудливых стереоэффектов.
– Внимание, говорит Сатана! Совершено очередное убийство ангела. Всем людям надлежит немедленно покинуть Средний мир. Если кто-нибудь владеет информацией по этим убийствам, приказываю срочно доложить мне. Конец объявления.
– Вот ведь дура! – оскорбила непонятно кого Джиллиан и начала что-то набирать на гранях своего шара. Почти сразу же в машине появилась очаровательная блондинка, одетая в крайне открытый топ. Возможно, ниже пояса на ней имелась и другая одежда, но эта часть ее тела почему-то была невидимой.
– Секретариат Сатаны, – представилась блондинка. – Что тебе от меня нужно, демоница?
– Какого ангела ты передаешь мне свой спам, предназначенный бесам?
– Ой! Группы перепутала. Извини, это было сообщение не вам, а людям, – смутилась секретарша. – Теперь все заново передавать, а я уже и звуковой файл стерла…
– Чего еще ожидать от блондинки? – нахамила ей Джиллиан и немедленно деактивировала свой шар.
– Кто это был? – поинтересовался Стив и сразу же негромко захрапел.
– Джек, зачем ты его усыпил? – возмутилась девушка.
– Надоел он мне. Это ты в него влюблена, а не я.
– Ладно, пусть поспит. Пошли, проводишь меня, я боюсь Бэтмена.
Бэтмен, как все представители его породы, был свиреп и беспощаден к чужим. К сожалению, такие собаки имеют собственное понимание, кто свой, а кто чужой, иногда расходящееся с пониманием их хозяев. Бэтмен беспрекословно подчинялся Майклу и Джеку (это, вообще-то, было нетипично для таких собак, обычно хозяином воспринимался кто-то один), Эмили считал своей, то есть не слушался, но и не нападал, а вот насчет Джиллиан постоянно сомневался. За что-то он эту девушку сильно не любил.
Вот и сейчас, стоило им войти во двор, как Бэтмен, неведомо откуда материализовавшийся, радостно заскулил и лизнул руку Джека, отчаянно виляя хвостом. Парень потрепал псу загривок, почесал за ухом, довольный Бэтмен завалился на спину и подставил для ласк хозяина грудь и живот. Джек присел на корточки и принялся почесывать Бэтмену и то и другое. Пес блаженно зажмурился и был готов провести в такой позе сколько угодно времени.
– Джек, мы куда-то спешили, ты не забыл?
Услышав голос Джиллиан, Бэтмен открыл глаза, оставаясь на спине, недобро взглянул на нее, несколько секунд подумал, а затем зарычал и оскалил свои ужасные клыки. Девушка содрогнулась. Она прекрасно знала, что в случае чего таких собак не убить парой-тройкой энергетических разрядов, да и револьверные пули останавливают их далеко не сразу, псина успевает перед смертью разорвать противника. Именно этим и ценится адская сторожевая, как, впрочем, и райская, отличающаяся исключительно окрасом.
– Фу, Бэтмен! – скомандовал Джек, и пес виновато завилял хвостом, все еще лежа на спине и поджав передние лапы.
