Джай заметил его жест, поэтому произнес:
– Если что, старайся держаться ближе к Лару.
В конце концов, он ведь отвечал за этого мальчишку.
– Да, рэм,– ответил Хор, глядя при этом куда-то в сторону (словно не хотел смотреть сыну герцога в глаза). Но сейчас Джаю было не до него.
– Сколько у нас времени?– спросил он у Лиама.
– Если они будут двигаться с той же скоростью, то меньше часа,– ответил степняк.
– Тогда не будем спешить.
В идеале, он предпочел бы вообще остановиться на привал и потратить этот час на отдых. Но решил, что не стоит лишний раз сердить чужаков, по-хозяйски располагаясь на их земле.
Через полчаса чужаки приблизились настолько, что даже Джай смог их хорошо рассмотреть.
Эльф ошибся в своих подсчетах, потому что незнакомцев оказалось больше дюжины. Их было почти два десятка. Достаточно много, чтобы начинать беспокоиться, но все-таки не настолько, чтобы впадать в панику.
– Одни воины,– отметил Лар, также не отрывавший глаз от приближающихся незнакомцев.
– Приготовили нам теплый прием,– сказал Джай.– Интересно, долго готовились?
Лару не нужно было объяснять, что имел в виду Джай. Он давно изучил его манеру общения между слов. Вот и теперь эльф прекрасно понял, что интересовало сына герцога. А именно, была ли эта неожиданная встреча с воинским отрядом продолжением той охоты, в которой они играли роль загоняемого зверя. Или это всего лишь обычное совпадение.
– Не похоже,– медленно протянул Лар,– иначе их было бы больше…
– А ты уверен, что это все?– спросил Джай, а потом добавил.– В любом случае, скоро мы это проверим.
Эльф согласно кивнул в ответ, а потом хмуро посмотрел в спину их проводника.
– «Миролюбивы и не станут трогать путников»,– пробормотал он, повторяя недавние слова Натаэля, но так тихо, что даже Джай с трудом расслышал его.
А еще через полчаса долгожданная встреча, наконец, состоялась.
Отряды замерли друг напротив друга на расстоянии полета стрелы.
Джай не знал, почему медлил рэм чужого отряда (может быть, потому, что никак не мог определить, кто перед ним: враги или просто незнакомцы). Во всяком случае, он сам отдал приказ Лиаму не двигаться с места именно поэтому.
Как гости они должны были представиться первыми. А потом ожидать, какое решение примут хозяева: разрешить им оставаться на своей земле или нет. Но в этот раз Джай решил отступить от традиции. В конце концов, у него были все основания для того, чтобы стать подозрительным.
Сын герцога напряженно всматривался в лица незнакомых воинов, решая, как ему поступить. Когда почувствовал чей-то взгляд. Джаю понадобилось мгновение для того, чтобы определить, кто именно смотрел на него. И он с недоумением уставился на молодого воина, стоявшего с краю. Собственно, он обратил на него внимание еще в тот момент, когда чужаки подъехали достаточно близко для того, чтобы их можно было рассмотреть. Не часто ему приходилось встречать таких огненно-рыжих людей.
Волосы незнакомца попеременно отдавали то медью, то золотом. Так что начинало казаться, будто на его голове развели небольшой костер. Этот воин по определению не мог быть одним из детей степи. Такой цвет волос был редкостью даже для Империи, не говоря уже о Хаганате, где почти все население было темноволосым.
Кроме того, обращали на себя внимание и другие детали. Даже не смотря на загар, его кожа была намного светлее, чем у его спутников. А еще у него были очень необычные темно-зеленые глаза, того странного бутылочного оттенка, который иногда появляется у очень старого стекла.
И сын герцога подумал о том, что еще никогда он не встречал такой испепеляющей ненависти, как во взгляде этого чужака. Но почему этот незнакомец так ненавидел его?
Джай был уверен, что видит этого странного воина впервые в жизни.
На вид тому можно было дать не больше восемнадцати лет. И если бы не его необычная внешность, он ничем не выделялся бы среди остальных членов своего отряда. Он был одет в такой же кожаный наряд, как и все остальные воины, и вооружение у него было точно таким же. Впрочем, Джай отметил одну деталь, которая отличала этого чужака от остальных. На его шее был завязан тонкий шнурок, подозрительно напоминавший удавку. Странное украшение для воина.
Должно быть, Джай слишком увлекся, рассматривая непонятного незнакомца, потому что он упустил момент, когда рэм чужого отряда, наконец, сделал свой выбор. И сделал он его не в пользу чужаков, которые незваными явились на его землю.
Потом юноша много раз прокручивал в голове произошедшие события, с каждым разом все больше убеждаясь, что ему просто несказанно, немыслимо повезло. Что если бы в том другом отряде было еще хотя бы пару стрелков, если бы они целились чуть точнее, если бы воины не промедлили, если бы он успел отдать приказ, и еще несколько таких «если бы» – то все сложилось бы совсем по-другому. Но все это было потом.
А в тот момент, когда просвистела первая стрела, Джай просто растерялся. Ему повезло, что стрелок метил не в него, а в Натаэля, иначе это путешествие закончилось бы для сына герцога намного раньше, чем он рассчитывал. А так, он еще успел повернуться к эльфу-проводнику, даже заметил недоумение, промелькнувшее в его глазах (когда Натаэль посмотрел на стрелу, которую поймал у самой своей груди).
Этого короткого мгновения сыну герцога хватило, чтобы прийти в себя. Очень вовремя, потому что следующая стрела предназначалась уже ему. Джай разрубил ее в полете (не самый сложный трюк из тех, которым обучал его мастер Аран). Потому что остановить вторую стрелу, метившую в Хора, было намного сложнее. Он еще не полностью пришел в себя после знакомства с Сейн Ашаль, и пока не мог двигаться так быстро, как раньше. Он справился, но с трудом.
Кажется, мимо него просвистели еще несколько стрел. А потом отряд нападавших качнулся вперед. И Джай уже поднял руку с зажатым в ней гайном, подавая своим воинам универсальный для всех стран и народов знак «в атаку». Он даже успел подумать о том, как глупо все получилось. Но тут оказалось, что судьба в этот день приготовила ему еще один сюрприз.
Тот самый рыжий воин, на которого обратил внимание Джай, неожиданно вырвался вперед.
– Нет, Дайр, остановись,– закричал он кому-то позади себя, а потом соскочил с лошади.
Ему повезло, что остальные воины его отряда двинулись вперед не слишком решительно, иначе они просто затоптали бы его. Но степняки успели вовремя остановить лошадей. Впрочем, рыжий даже не заметил этого, он бежал вперед.
– Охотник, прошу тебя, не делай этого,– закричал он.
А Джай замер прямо на середине движения – с гайном в поднятой руке (он так и не отдал приказ к атаке). Потому что слова, которые только что произнес этот рыжий воин смог понять, наверное, только он один. Или мир сошел с ума, и степняки стали разговаривать на ванаанском?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
