— Подожди, я с тобой, — закричала Ксюха и бросилась вслед за ней.
Позвонив днем Таисии, Костя договорился о встрече. Ему очень не терпелось сообщить ей важные новости. Зайдя в дом Буравиных, Костя плюхнулся на диван и вальяжно развалился на нем. Его переполняло чувство собственной значимости.
— Ну что, Таисия Андреевна, свою часть работы я выполнил, — бросил он небрежно.
— Что именно? — недоуменно посмотрела на него Таисия.
— Я поговорил с братом, а потом — с Катей. И вы знаете, я добился успеха. Мне удалось все уладить…
Костя говорил медленно, желая произвести эффект. Но Таисия, которую подобное поведение раздражало, лишь насмешливо смотрела на него.
— А по-моему, это мне удалось все уладить.
— Не понял?
— Ведь именно я сообщила Леше о том, что сказал врач. И он понял, что на всю жизнь останется инвалидом.
— Да, но… это я подтолкнул его к нужному решению… — продолжал настаивать Костя.
— К какому же?
— Свадьбы моего брата и вашей дочери не будет! — Костя посмотрел ей в глаза.
— Молодец, Костя! Спасибо тебе, — сказала она и встала, давая понять, что разговор окончен.
Однако Костя не двигался с места, по-прежнему вольготно развалившись на диване.
— И все?
— А что еще? — с напряженным удивлением спросила Таисия.
— Э, нет, Таисия Андреевна, одним «спасибо» вы не отделаетесь.
— Чего же ты хочешь? Могу дать денег.
— Деньги тут ни при чем. У нас с вами был договор. Или вы уже забыли?
— Нет, я помню.
— И вы обещали, что если я сумею расстроить их свадьбу, то получу определенную компенсацию…
— Да, я помню, ты хочешь жениться на Кате.
— Ну, тогда поговорите с Виктором Гавриловичем, убедите его, что я — лучшая партия, чем Алеша. Да и Катю расположите в мою пользу, — потребовал Костя.
— Я от своих слов не отказываюсь, Костя, но… — Таисия замолчала.
— Что «но»?!
— Нельзя же так вот сразу — с места и в карьер! Разве ты не понимаешь, что на это потребуется время? Ты же понимаешь, что за один день я не смогу убедить Катю в том, что ты — самый достойный претендент на ее руку и сердце. Мне потребуется гораздо больше времени, — объясняла Таисия.
— Сколько же?
— Не знаю. В таком деле трудно определить точные сроки, — пожала плечами Таисия.
— Нет, так не пойдет. Мы с вами — деловые люди. И прекрасно знаем, что сроки исполнения — важнейшая часть любого договора.
— Костя, ты мне льстишь. Откуда мне разбираться в таких тонкостях? Я ведь простая домохозяйка.
Костя покачал головой:
— Не прибедняйтесь, Таисия Андреевна. Я отдаю должное вашему уму, иначе не стал бы с вами сотрудничать.
— Что ж, спасибо за комплимент.
— Не за что. И хочу напомнить: убедить Алешу отказаться от Кати было не просто. Но я это сделал, причем в довольно сжатые сроки. Согласны?
С этим Таисии пришлось неохотно согласиться:
— Да, это у тебя получилось очень оперативно. Даже интересно, как тебе это удалось?
— Неважно! Так вот, и вы постарайтесь как можно быстрее выполнить свою часть договора. Это в ваших интересах, Таисия Андреевна. Понимаете, о чем я? — И он изучающее посмотрел на нее.
— Это что — шантаж? — изумилась Таисия. — Ты меня шантажируешь?!
— Нет, что вы! Пока — нет, — многозначительно сказал Костя.
Таисия внимательно смотрела на Костю:
— Хорошо, Костя, ты меня убедил. Я думаю, месяца мне хватит.
— Спасибо. Я знал, что могу на вас положиться.
— Скажи, ты в самом деле так любишь Катю?
— Да, ради нее я готов на все!
* * *
Оставив Ксюху возле больницы, Маша поспешила в Алешину палату. Однако, зайдя в нее, она увидела пустую кровать. Маша перевела взгляд на окно, и тут ее сковал ужас. Там, вцепившись в оконную раму, висел Алексей. Горечь утраты, безысходность и бессильная злоба на свое непослушное тело толкнули его к этому окну. Звон разбитого стекла привел Машу в чувство, и она закричала:
— Леша! Нет! Не делай этого!
В странные и непонятные игры вовлекает людей судьба, лишая всего, толкая на отчаянный последний шаг в бездну и спасая на самом краю. Пути господни неисповедимы. И невозможно узнать, какая немыслимая безрассудная сила была дарована Маше в тот миг провидением. Но она им воспользовалась.
В последний момент успела она к окну, в последний момент ей удалось схватить уже летящего к смерти Алексея, и не было ничего в мире, что заставило бы ее разжать руки.
Под окнами больницы, запрокинув голову, в растерянности стояла Ксюха. Когда смысл того, что она увидела в окне Алешиной палаты, дошел до нее, она опрометью бросилась в больницу.
В то время как Маша из последних сил сражалась за жизнь Алексея, сам он вовсе не хотел своего спасения. В истерике вырывался он из ее рук, крича:
— Пусти меня! Я не хочу жить! Что вам всем от меня нужно?!
Но Маша не собиралась сдаваться. Она стала звать на помощь.
— Кто-нибудь, помогите! Быстрее, на помощь!
В этот момент в палату вбежали Ксюха и медсестра. Медсестра в ужасе застыла на пороге, но Ксюха не растерялась и бросилась на помощь Маше. Уже вдвоем они смогли-таки оторвать Алексея от окна. Когда его перенесли на кровать, его истерика продолжалась:
— Ну зачем вы меня остановили?! Зачем? Кто вас просил?
— Больной, успокойтесь. У вас был нервный срыв, примите снотворное, поспите и все забудете. — Медсестра повернулась к Маше и Ксюхе:
— Девочки, мне нужно отлучиться — я позову врача. Присмотрите пока за пациентом, — и торопливо вышла.
Маша кинулась к Алеше:
— Леша, опомнись! Ты выжил после страшной аварии, бог дал тебе шанс, и вот как ты решил им распорядиться! Ты должен жить, слышишь?!
— Жить?! Что ты называешь жизнью? Вот так до смерти лежать бревном! Я хочу ходить в море, танцевать на дискотеках, просто гулять, в конце концов!
— Леша, я уверена, что ты сможешь и гулять, и танцевать. Обязательно сможешь. Конечно, не прямо сейчас. Но со временем… Поверь, у тебя все наладится.
— Конечно! Когда в следующий раз до окна доберусь. И когда тебя рядом не будет, — злобно ответил он.
— Как тебе не стыдно, — укоризненно сказала Маша.
— А тебе не стыдно?! Зачем ты мне врешь? Я знаю, что никогда не буду ходить. Мне все рассказали.
Маша стояла, опустив руки, и растерянно смотрела на Алешу.
— И все равно ты не должен сдаваться. И Кате отказать тоже не имел права. Она же хочет быть рядом с тобой!
— Слушай, а ты вообще что здесь делаешь? Зачем ты сюда приходишь? Почему лезешь в мою жизнь со своими проповедями?
— Я хочу тебе помочь.
— А я не нуждаюсь в твоей помощи! Я хочу, чтобы меня оставили в покое! Ясно?
