Но теперь всё по-другому, совсем по-другому… и совсем не к лучшему.
О, если бы Кодера получила вожделенное место в Совете! Не было бы у Креола Разрушителя более преданной помощницы, чем эта телепатка! Но ожидания бедной колдуньи оказались обмануты — и с каждым днём она всё сильнее озлоблялась.
Ей больше не хотелось ждать, пока одно из мест освободится само — она и так ждала чересчур долго. Тем более что Креол Разрушитель на практике продемонстрировал ей альтернативный способ войти в Совет. Даже стать его главой.
Надо всего лишь уничтожить прежних лидеров.
Кодера в полной мере использовала свои незаурядные способности. Со смертью Руахи Карги она стала сильнейшей телепаткой Серой Земли, непревзойдённым талантом в ясновидении и чтении аур — и это немало ей помогло. Она без труда скрывала свои намерения даже от Креола Разрушителя и Тивилдорма Призрака, не говоря уж об остальных членах Совета — и в то же время сама исподволь просматривала мысли колдунов, ища себе союзников.
Особенно Кодеру притягивала троица «старожилов» — Асанте, Руорк и Мурок. Она всерьёз надеялась договориться с кем-нибудь из них, а то и со всеми сразу. Увы, проведя расследование, Кодера поняла, что на этих рассчитывать нечего. Асанте Шторма вполне устраивает звание адмирала, и он с большим воодушевлением работает над новыми кораблями. Руорк Машинист проникся к Креолу почти собачьей преданностью и крепко сдружился с Лакласторосом Зелёным. Что же до Мурока Вивисектора, то он плевать хотел на всякую политику и меньше всего желает устраивать новый переворот.
Впрочем, так даже к лучшему. Если бы в союзниках Кодеры появился кто-то из серых плащей, он неизбежно стал бы в этом комплоте главным. А Кодера Ясновидящая хотела уже не просто войти в Совет, но непременно занять первое кресло. Она чувствовала себя обделённой, и ей требовалось чем-то это компенсировать.
У Кодеры в руках мощнейшее оружие — служба внутренней безопасности. Со сменой власти её несколько реформировали, но основы остались прежними. Первое отделение как следило за изменниками и заговорщиками, так и следит. Второе отделение как наблюдало за проживающими в Серой Земле иностранцами, так и наблюдает. Третье отделение как управляло тюрьмами и местами ссылок, так и управляет. Четвёртое отделение как собирало доносы о происшествиях на местах, так и собирает.
Пострадало лишь пятое отделение, ведавшее цензурой, и шестое, ловившее врагов ктулхуизма. Деятельность пятого была свёрнута, а место шестого заняла Служба Ассенизации, охотящаяся уже за самими ктулхуистами. Но большая часть механизма внутренней безопасности по-прежнему подчинена Кодере — и уж она-то сумела найти ему должное применение.
Последние месяцы Кодера старательно усыпляла бдительность Совета Двенадцати. Она делала вид, что выискивает среди колдунов неблагонадёжных, потенциальных предателей — и она действительно нашла многих. Часть из них Кодера даже отправила для виду в Промонцери Хилери — мелкая шушера, бестолковые придурки, не способные ни на что серьёзное. Что проку от «незабудок» с их хлипеньким колдовством, чем они могут помочь или навредить? Кодера сделала исключение лишь для нескольких голубых плащей.
Но, находя кого-то многообещающего, Кодера мгновенно начинала его обрабатывать. И постепенно собрала немало сторонников. Все они ненавидели новый Совет Двенадцати — ненавидели до дрожи в коленях, до зубовного скрежета.
Половина здесь присутствующих — истинные ктулхуисты. Те, кто был предан Лэнгу не на словах, как основная масса, а истово, рьяно, всем сердцем. Те, кого больно ранило разрушение чёрных храмов и ввела в ужас смерть Лалассу. Те, кто до сих пор собирается глухими ночами у алтарей Древних, служа чёрные мессы и принося кровавые жертвы.
Большинство истинных ктулхуистов погибли — одни пали смертью храбрых под Симбаларем, защищая священный зиккурат, другие полегли рядом с Торатсиро Кишечником, сражаясь за то, во что верили. Но некоторые всё же уцелели и затаились. И все они безумно ненавидят Креола Разрушителя, трижды проклятого убийцу Лалассу, их живого бога.
Вторая половина присутствующих — недовольные реформами. В отличие от ктулхуистов, их ненависть сконцентрировалась не на Креоле — на его невесте, Ванессе Внезапной. Одни возмущены потерями угодий, других взбесили изменения в законодательстве, третьи на стенку лезут от мысли, что их собираются уравнять с «гречкой».
Например, вот этот тип в жёлтом плаще — Зарусек Консерватор, декан Иххарийского гимнасия, гневно рычащий от мысли, что теперь ему придётся обучать чернь, не имеющую колдунов в родственниках. Целую тысячу лет священные плащи надевали исключительно благородные юноши и девушки с чистейшей кровью — и теперь всё это спустить в канализацию?!
А эта старуха в оранжевом плаще — Харзея Жадная. До недавнего времени возглавляла иххарийскую стражу — и всем было прекрасно известно, что её карманы лопаются от взяток. Она особенно и не таилась — прежний Совет Двенадцати не обращал внимания на столь пустячные провинности.
А вот Ванесса Внезапная просто взяла и вышвырнула заслуженную стражницу с должности. Словно это не она верой и правдой работала на благо общества, словно это не она установила в Иххарии такой железный порядок, что даже птицы боялись над ним пролетать!
Но особенно Кодера обрадовалась, отыскав двух красных плащей. Точнее, первый из них нашёл её сам — Архенбух Никто, лучший теневик, глава внешней разведки. Всю свою жизнь этот неприметный человечек был одним из самых рьяных ктулхуистов. Он бы непременно поддержал Торатсиро Кишечника, если бы не находился в это время в Ларии, взятый в плен гренадерами-эйнхериями. Вернувшись в Серую Землю, Архенбух понял, что ничего не сможет сделать в одиночку, поэтому прикинулся лояльным новому режиму.
Ему это удалось без труда — кто-кто, а Архенбух умеет оставаться незамеченным.
Также в группу Кодеры вошла Астила Керамика — но совершенно по иной причине. Как и её покойный брат, великая геомантка отличается прекраснодушной тупостью и искренне считает Креола гнусным негодяем, отнявшим власть у законных правителей. Кодера легко убедила Астилу присоединиться — она всего лишь наплела ей с три короба о мерзавцах, сидящих в Совете Двенадцати.
Сейчас эта великанша гладила Кодеру по плечу и пафосно нудила:
— Мне так жаль тебя, дорогая! Когда я размышляю о твоём образе жизни, твоих нравах и твоей культуре, я сетую на несправедливость судьбы, мне больно видеть, что мы живём в столь губительном и развращённом окружении. Злодейства и подлость, мошенничество и ложь причисляются там к добродетелям. В мире господствуют и одерживают верх невежды, наглецы, моты, мерзавцы и плуты. Люди же, подобные нам с тобой — достойные, безупречно честные, скромные, непритязательные, — там не в почёте, их не допускают к участию в решении важных дел и даже гонят отовсюду. Не вижу, на что ты или иной человек высокой культуры может надеяться в Совете Двенадцати.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
