Поздним вечером следующего дня…
Небо было таким хмурым, что белая ночь почти превратилась в обыкновенную. Возле парапета, ограждающего реку, стоял черный мотоцикл с фигурной надписью «Смерч», а рядом с ним кучковались пятеро странных типов. Они что-то лениво обсуждали, помахивая бутылками пива и попыхивая сигаретами. Небритые физиономии, мятая одежда, красные глаза и запах перегара, идущий от них, ясно иллюстрировали известную фразу «пиво без водки — деньги на ветер». В том смысле, что водка в случае этой компании точно была. И, весьма вероятно, не только сегодня, но и, как минимум, вчера. Немногочисленные в столь поздний час прохожие предусмотрительно огибали колоритную компанию по широкой дуге и прибавляли шаг.
Три нарядно одетые подружки, наверняка, идущие домой с какого-нибудь торжества, удостоились особого внимания «великолепной» пятерки. Под одобрительный свист и причмокивания девушки шустро перешли на бег и спешно юркнули в ближайшую арку. Навстречу испуганному трио, цокавшему шпильками с завидной слаженностью, уверенно шагал высокий парень в белой футболке, которая туго обтягивала рельефный торс. В полумраке подворотни только эта деталь его одежды и выделялась. Да еще, пожалуй, растрепанная шевелюра цвета «пепельный блондин». Девушки невольно притормозили, поравнявшись с незнакомцем. На теряющемся в полумраке лице сверкнула белозубая улыбка.
— Не ходите туда, мужчина! Там хулиганы! — пискнула, сама себе удивляясь, худенькая брюнетка.
— Настоящие? — еще шире улыбнулся парень.
— Самые что ни на есть! — поддержала подругу шатенка. — Пойдем лучше с нами.
Но ответить блондину не дали, ибо со стороны набережной раздалось:
— Крошки, куда же вы?! — вопил прокуренный, сиплый голос, обладатель которого уже показался на горизонте. — А ну, су**и, стоять!
— Ой! — пискнула третья девушка и, ухватив спутниц под локти, поволокла прочь.
— А телефончик взять? — возмутилась брюнетка, пытаясь вырваться из ее захвата.
— Из морга звонить будешь? — шипела сама благоразумная, решительно шагая в сторону дальнего дома. — Валим отсюда, пока целы, Даша!
— Куд-да? — взревел им вслед нетвердо державшийся на ногах тип и запустил в стену недопитой бутылкой. Вспенившаяся жидкость щедро окатила его же штаны, добавив «опрятности» облику.
Блондин хмыкнул и продолжил свой путь. Естественно, и не подумав сменить маршрут.
— Слышь ты, красавЕц, — облокотившись рукой об стену, начал мужик, — да ты-ты, блондя, — добавил он, встретив вопросительный взгляд незнакомца. — Закурить дашь?!
— Нет, — спокойно отозвался парень и, обогнув благоухающего пивом индивида, шагнул на набережную. Он шел, небрежно помахивая небольшим пакетом. В свете, падающем из окна круглосуточной кофейни, ярко блеснула серебряная надпись на нежно розовом фоне «Бельевой бутик „Елена прекрасная“.
— Куда пошла, блондя? — снова подал голос неудачливый кавалер. — Бельишко новое примерять, что ли? Так мы это… тож позырить хотим! — громкий гогот поддержали и собутыльники.
— О-па, Димон, ты где такую бабу нарыл? — поддержал игру один из его приятелей. Оставшиеся трое снова дружно заржали.
— Мальчики, вы мой мотоцикл загораживаете! — покачав на пальце пакетом, сообщил блондин.
— Колян, ты слышал, блондя за байком прицокала.
— Баба на байке! Ой, ни-ма-гу-у-у.
— Слышь, баба, а что в кулечке-то? Чулочки? — с похабной улыбочкой продолжал „подмоченный“.
— Не, у него там стринги кружевные! Голубенькие.
— А ну дай сюда! — дыхнул перегаром подошедший сзади Димон и потянул украшенную наколкой пятерню к пакету. — Мы примерить поможем.
Блондин, сделав плавный шаг в сторону, пнул пошатнувшегося типа под коленку. Тот потерял равновесие и рухнул на асфальт.
— Ну ты нарвался, голубок! — щербато ухмыльнулся Колян.
Ответная улыбка длинноволосого незнакомца была воистину счастливой. И подумать бы об этом нетрезвой братии, да пропитые мозги соображали плохо, а кулаки чесались давно и сильно. Блондин аккуратно поставил в сторонку пакет, развернулся и, разведя в стороны руки, ласково поинтересовался:
— Ну, мальчики-зайчики? Кто первый?
Пять минут спустя взревел мотор. Алые разводы, украшавшие белоснежную футболку, прикрывала черная косуха, а на смуглом лице царила умиротворенная улыбка. „Железный конь“ мчал вдаль своего хозяина. Куда медленнее и в противоположном направлении вода уносила чье-то оторванное ухо, кисть, неопознанные ошметки человеческого мяса и обломки костей. А о невезучей пятерке напоминали только осколки стекла, окурки и огромная, постепенно чернеющая лужа, над которой медленно таяло кратковременное заклинание „Отвода глаз“.
Полчаса спустя…
Нелегальные гонки устраивались и в Тайлаари. На караши*, на лошадях, на ящерах и даже друг на друге, но… там не было гонок на мотоциклах. Рев моторов перекрывал вопли толпы, активно подбадривающей участников, красотки в мини-юбках прыгали и визжали, поднимая вверх яркие плакаты. Кого-то отвлекало, но Кир-Кули все это нравилось.
Мерзкий, ни на что не похожий запах паленой резины просачивался под забрало шлема. Резко наклонив корпус вправо, Кир-Кули обошел на повороте малиновую Априлию, чуть не пропахав при этом борозду собственным коленом. Трибуны, если можно так назвать полторы сотни зрителей, разместившихся на плоской крыше полуподвального корпуса, зашлись в оглушающем вопле. Кир плавным движением обогнул сваленные грудой автомобильные шины и пошел на пятый круг.
Все-таки в чем-то мотоцикл был лучше киприна. Он не прилетал по зову, не делился увиденным, но обладал свойством сливаться, становиться единым целым с хозяином. Кир ощущал это чудо земной техники словно продолжение себя. Скорость, маневренность и риск — все это кружило голову, будоражило воображение, заставляло чувствовать себя живым. Гонка напоминала бешеный танец на лезвии бритвы: опасный и притягательный, стремительный и незабываемый. Окажись на пути незамеченная вовремя неровность, брошенный кем-то камень — и даже хваленая аше-аровская реакция не спасла бы бывшего стража от полета в неизвестность.
Ка-а-айф!
Гонки по раскатанной энтузиастами трассе, расположенной на заброшенном заводе, пробуждали азарт. Соревнование, борьба, шанс стать первым, лучшим… здесь и сейчас. А к следующий раз, начав с нуля, вновь ощутить пьянящий вкус победы. Кир-Кули определенно импонировал этот мир. Нравились лишенные магического дара люди, которыми было так легко манипулировать с помощью слабых чар и врожденного обаяния магов жизни. Здесь никто никогда не слышал про аше-аров, не узнавал в смуглом блондине одного из представителей этой расы, и не шарахался в сторону при его приближении.
