— Вот чудеса, — удивился командир. — А ты девонька ничего не путаешь? Может тебе это приснилось?
— Нет, я ничего не путаю.
— Да и я не помню, что бы они в лагере были, — подтвердил бортмеханик. — Эти всю округу быстро обшарили, вытащили из палатки троих, двое те, что в хосте сидят, полуживые, и ещё с ними такой чёрный весь был, я ещё удивился, думаю, ты смотри иностранец, а он по-русски лучше нас с вами болтал.
— «Африка», — сказала Алиса, — что-то я его не вижу.
— Что Африка? — Не поняли лётчики.
— Это парня того негра так звали, а вообще он был русским, Николаев Иван Кузьмич. А где он не знаете?
— Нет, девонька не знаем. Так что там Витя ты говорил, что не было там её?
— Точно, не было, и парня того, чернявого, что без памяти, тоже не было. Может, где в лесу гуляли? Так тоже вряд ли, эти, он кивнул в сторону бойцов, — весь лес быстро прошмонали, да и не много его вокруг, болотами всё окружено, говорят, только одна тропа есть, что бы выйти, и то её знать надобно.
— Ну, так они, видать, знают, — предположил второй пилот, — не по воздуху же туда попали.
— Откуда им знать, ты посмотри, городские они, — не согласился бортмеханик, — и не местные.
— И что из того, что не местные? Ведь прошли сквозь болота, значит знают.
— Да ни кто той тропы не знает, — настаивал на своём бортмеханик.
— Тебе откуда это знать? — Удивились товарищи.
— У меня бабка из тех краёв. Она рассказывала про ту поляну, я точно помню.
— И что она рассказывала?
— Говорила, что поляна та ни кого к себе не пускает, а коль кто попадёт, так уж и живым не выйдет.
— Ну, это ты уже на бабушкины сказки перешёл. Аргументы закончились?
— А вот и не закончились, просто вспомнил теперь, что бабка Агафья говорила.
В кабине завязывался спор, лётчикам уже было не до Алисы, тем более что ничего интересного, как они поняли, от девушки всё равно не узнать, а вот как парни попали на поляну, это было интересно. На картах действительно эта поляна вся была окружена непроходимыми топями, в кольце болот, только небольшой участок леса, да озеро, вот и всё. А снаряжения, как они заметили, у парней с собой было не мало. Это значит, их туда могли только по воздуху забросить.
— Да, что вы спорите, — попытался унять экипаж командир, — Григорий, дай им карту, пускай сами убедятся, нет там прохода, одни болота кругом, вот поэтому ни кто туда не заходит, и тем более не выходит.
— А как же они туда попали? — Не унимался Витя.
— Как, как? Так же как и назад, по воздуху.
— Нет, по воздуху не могли, — вступил в спор, молчавший до этого времени штурман.
— Гриша, ты откуда знаешь? — Удивился командир.
— Да после первого вылета я специально просматривал все полётные маршруты. Уж больно мне интересно стало, там действительно кругом болота непроходимые и вдруг люди. Вот я просмотрел все маршруты. Летать-то туда только наши могли, так нет, не летали.
— Отчего, только наши, может геологи с другого конца забросили?
— Нет, не могли, эта зона закрыта для полётов, только нашим разрешают и то только по указанию с очень высокого высока.
— А точно, Гриша, прав, квадрат то закрытый, там недалеко, что-то очень серьёзное строят. — Согласился командир.
— Вот и я о том же, — воспрянул духом бортмеханик, у меня же бабка Агафья из тех краёв.
— Так, что девица, рассказывай, как Вы там оказались, вновь вспомнил командир про Алису.
— Как, как, очень просто ногами пришли, я ведь тоже из тех мест, у меня дед там живёт, в соседней деревне, он там всё тропки знает, да и я с ним частенько в детстве в лес ходила, за грибами, за ягодами.
— Ну, вот теперь всё понятно, — успокоился бортмеханик, — понятно, почему их тогда в лагере не было, они в деревню ходили.
— Да, точно, — подтвердила Алиса. — А как Вы догадались? — Её такой расклад вполне устраивал.
— Ну, ты девонька даёшь, — воскликнул Витя, — а где Вам ещё было быть, если в лагере Вы отсутствовали.
— Действительно, — согласился с аргументом бортмеханика командир, но при этом как-то очень хитро посмотрел на Алису. — Или может Вы не ходили в деревню?
Не понравился этот взгляд, да и вопрос девушке. Но она решила, что лучше будет промолчать.
— Ладно, пойду я ещё немного полежу, а то голова сильно болит. Видимо сильно я ею шарахнулась в той хижине, — Алиса поднялась и направилась в салон, бортмеханик попытался было преградить ей дорогу, но командир одним только взглядом отодвинул его в сторону.
— Да, конечно, иди дочка, полежи, лететь нам ещё далеко, а вид у тебя болезненный. Полежи, если что стучись к нам.
— А что, если что? — Удивилась девушка.
— Ну, мало ли, там вон, сколько мужиков, — неопределённо ответил командир.
* * *
Семён выбрался из своего потаённого уголка не скоро.
Первое время, проснувшись, позавтракав остатками вчерашней зайчатины и взобравшись в седло, Ядрей даже подумал, что тот страшный сон со вторым в нём неизвестным человеком закончился и сегодня с утра он уже прежний. Но нет, как только отряд покинул лесную избушку, Семён зашевелился, потянулся, расправил плечи и вот он уже тут как тут, уселся на луку седла, да ещё и развернулся лицом к Ядрею, что бы лучше видеть и лучше понимать, всё то, что парень должен был ему рассказать. Ядрей даже не сразу его заметил, а когда заметил, то испугался, начал оглядываться по сторонам, не виден ли его спутник ещё кому. Но воинство Альгорда ехало невозмутимо и не обращало на Ядрея ни малейшего внимания.
— Всё осмотрелся? — просил Семён.
— Осмотрелся.
— Да не видят они меня, не парься.
— Что?
— Да, так ничего, проехали. Давай, брат, рассказывай, куда это меня черти занесли и чем-то всё грозит в частности мне. Ты как я понимаю, в своём болоте находишься.
— Отчего ты меня братом называешь?
— Кто тебя братом называет я что ль? — Не понял вопроса ехавший рядом с Ядреем воин.
— Что? — Не понял парень.
— Ну, ты спросил, отчего я тебя братом называю. Так я не называю. Ты для меня такой же брат, как и волк в лесу, я бы тебя, будь моя воля, задушил бы ещё там в твоей деревне, да вот Родгар не позволил.
— Я тебя тоже братом никогда не назову, и задушить теперь тебе меня не получится, а вот я твоё сердце вот этими руками вырву и на кол голову надену, — оскалился в ответ Ядрей.
— Ты, щенок, — дёрнулся, было, воин, но вовремя остановился, он был стар и опытен, понимал, что сейчас уже с Ядреем ему самому не совладать, а товарищи вряд ли поддержат его в схватке, уж больно нужен был этот парень Сигурду живым.
— Вот так-то поостынь, из тебя вон уже песок сыплется. Не тебе старый пень тягаться со мной. Опоздал ты. И не приближайся ко мне ближе, чем на десять саженей, могу не сдержаться и припомнить всё, что ты в моей деревне творил. — Вспомнил Ядрей этого воина, был он тогда совсем молод, этот поход у него был, пожалуй, первым, оттого он суетился и много-много убивал.
