заняла свободное место за столиком рядом с Алексом.
Кристина оскалилась, отчего на ее лице проступили тени настоящей хищницы.
— Пятьсот. Тысяч. Долларов. — Грей отчеканила каждое слово, а зал возбужденно загомонил, — есть что сказать?
В пылу азарта мисс Грей обратилась к сопернице напрямую. Лида молчала, а посреди гостей пронеслось “пол-миллиона за танец”.
Алекс старался сохранить показную веселость и даже отпустил пару шуток о битве среди прекрасных дам, но внезапное появление Лиды на вечере, выбило его из колеи. Что-то произошло. Что-то ужасное. Алекс почувствовал это печенкой, сохраняя натянутую улыбку.
— Пятьсот тысяч раз, — распорядитель аукциона наконец-то проснулся и по велению мисс Грей решил заканчивать торги. — Пятьсот тысяч два…
Лида молчала.
— …Пятьсот тысяч, три. Продано! Кристине Грей достается танец с Джеймсом Сири за пятьсот тысяч долларов!
Зал взорвался аплодисментами, Лида молча отпила воды из стакана Алекса, а Кристина направилась к своему призу.
— Итак, мистер Сири, — она отсалютовала ему шампанским, — теперь вы мой.
— На один танец, — уточнил Алекс.
— Увидим…
Алекс поклонился новой хозяйке и протянул ей руку:
— Вы позволите пригласить вас на танец?
— С удовольствием, — Кристина вложила свою ладонь, не забыв окинуть Лиду победным взглядом.
Они спустились со сцены и устроились за столиком для пар. Со сцены начали быстро убирать ненужное оборудование, освобождая место для танцев. Гости негромко переговаривались, обсуждали последнюю покупку, а Алекс всей своей сутью желал, чтобы на связь вышел Маршалл и объяснил, какого черта тут происходит. Почему Лида, которая должна была мирно попивать смузи в бунгало на берегу океана, оказалась здесь?
Когда место для танцев было освобождено, арабский шейх и старлетка заявили, что танцевать будет только она. В конце концов, шейхи не танцуют, а смотрят, на что актриса легко согласилась полураздеться. Для достоверности. Музыканты, получив задание, заиграли восточную мелодию, и юное дарование довольно уверенно принялась крутить бедрами, исполняя танец живота. Гости одобрительно захлопали, поддерживая выступление, а Алекс взглянул на свой столик, где неудачливый кавалер кинозвезды слишком усердно поглощал принесенное вино. Бойд инстинктивно перевел взгляд на Лиду, та сидела, опустив глаза. Стакан в ее руке дрожал.
Алекс про себя взмолился, чтобы координатор наконец отозвался, но Маршалл молчал.
— Мистер Сири. Джеймс, — на Алекса повеяло тонким ароматом — Кристина наклонилась ближе, подперев пышные груди, — какой танец вы подарите мне?
— Какой прикажете, мисс.
— Зови меня Крис.
— Крис.
— Танцевать мы будем танго, — мисс Грей похлопала вместе со всеми отпрыгавшему рок-певцу со своей покупательницей и снова повернулась к Алексу, — и только попробуй не справиться. Будешь наказан…
Алекс опустил глаза, смиряясь со своей ролью, и Кристина, расценив это как знак покорности, довольно улыбнулась и откинулась на спинку стула.
— Хорошая работа, Бойд, — в динамике появился голос Лероя, — и сделай лицо попроще, ради бога.
Алекс сдержанно кашлянул, скрывая рвущийся наружу мат. Киллер поставил на стол бокал, который вертел до этого в пальцах, извинился перед Кристиной и, пообещав вернуться до их выступления, направился в туалет. Лида осталась сидеть на месте с опущенной головой, по-прежнему глядя в стол.
Как только Алекс вышел из зала, он бросился в ближайшую пустующую подсобку. Дверь оказалась не заперта, и Бойд вломился внутрь.
— Какого черта происходит? — Алекс сорвался на крик.
— Ничего такого, что не было бы не запланировано, — тут же отозвался шеф.
— Лерой, не играй со мной…
— Слушай внимательно, щенок. Я не позволю сорвать дело последних семи лет моей жизни. Твоя задача устранить цель, ты понял?
— Что здесь делает Лида? — вопросом на вопрос ответил Алекс.
— Как что? Помогает тебе пробраться в спальню мисс Грей, а еще служит гарантом того, что ты, Алекс, не соскочишь.
— Что ты сделал? — у Бойда затряслись руки.
— Ничего. Пока. Видел у нее новое украшение от Пибоди? Такой черный ошейник с бриллиантами? Великолепный. Просто чудо ювелирной и оружейной мысли. Стоит тебе или ей ослушаться, как этот ошейник сдетонирует, и мозговой пудинг от Свительской украсит собой ближайшую стену.
— Сукин сын! — Алекс от отчаяния вцепился в нагеленные волосы, и из горла донесся сиплый, почти беззвучный стон.
— Не драматизируй, Бойд. Просто выполни свою чертову работу, а там мы решим, что делать с вами обоими.
Микрофон в ухе умолк, и Алекс зарычал от бессилия. Он прислонился к стене и сполз на пол, лихорадочно соображая, что же предпринять. К Лиде теперь не подойти: по всему периметру дежурит зачистка Лероя. Одно движение в ее сторону, и девушка получит приказ пройти в ближайший туалет, где ей уже ничто не поможет.
Алекс закрыл рот кулаком и беззвучно застонал. Судорога свела все тело, но Бойд заставил себя кое-как поднялся на дрожащих ногах, опершись о ближайшую коробку.
— Поднимай свою задницу. Твой выход, танцор, — отозвался в наушнике Лерой.
Алекс тряхнул головой, но перед глазами стояла одна картина: неподвижное тело, где вместо головы кровавое месиво. Бойд вышел из подсобки на ватных ногах, с каждым шагом стараясь вернуть самообладание. Обычно в похожих случаях он разбирал и собирал оружие, но сейчас требовалось быстрое решение. Алекс несколько раз глубоко вдохнул, и переключил тумблер в голове на воспроизведение когда-то увиденной информации о танго. Если он облажается в танце, то в этот вечер умрет не одна, а трое.
Шаг. Вдох. Шаг, выдох. Поворот. Он справится. Алекс зашел в зал как раз вовремя, Кристина уже поднялась со своего места и озиралась по сторонам в поисках сбежавшего партнера, а музыканты настраивали инструменты для следующей композиции. Алекс повел сведенными от напряжения плечами, стараясь придать себе непринужденный вид.
Заметив подошедшего танцора, музыканты взяли первые ноты, и гости смолкли, ожидая нового представления.
— Ты выглядишь как идиот, сделай что-нибудь со своей прической, — отозвался Лерой.
Бойд с ходу
