– Что?
– Ты слышал.
– Почему?
Кристиан окинул взглядом заполненный фехтовальщиками зал и шагнул в сторону, где бы их не могли подслушать.
– Сегодня утром я разговаривал с леди Фсшеиги, и она мне сказала, что никакой свадьбы не будет.
Мистер Маккаррен застыл на месте, ему совсем не нравилось, что его личные дела обсуждаются на публике.
– Это тебя не касается, Сент-Джон.
– Черта с два! – Кристиан отступил, снял пробку с кончика своей рапиры и угрожающе поднял ее. – Защищаитесь.
– Ты с ума сошел?
Сент-Джон сделал шаг назад и ударил Шеимуса в грудь. Из неглубокой раны засочилась кровь.
– Защищайтесь, – повторил Кристиан убийственным тоном.
Вокруг них начала собирайся толпа.
– Очень хорошо. – Шеймус снял пробку со своей рапиры.
Гнев подвел Сент-Джона, он сделал неточный выпад, и его противник без труда отбил его, а чтобы привести друга в чувство, оцарапал ему руку.
К несчастью, эффект оказался противоположным.
– Ублюдок! – Кристиан снова напал на него, и если бы Шеймус мгновенно не отскочил в сторону, рапира проткнула бы его насквозь.
Пока мистеру Маккаррену хватало дыхания, он отражал все ожесточенные выпады друга.
– Сет-Джон! – крикнул кто-то из толпы, но Шеймус не решался отвести взгляд от смертоносной рапиры противника.
– Кристиан! – услышал он знакомый голос. Шеймус покосился влево и увидел, как Джульет выхват ила у какого-то зеваки рапиру и уколола Сент-Джона в ягодицу.
– Ох! – Кристиан резко обернулся, и его большие глаза стали еще больше, когда он увидел леди Первилл – Джульет! Какого черта вы здесь делаете?!
Сент-Джон обвел взглядом полуодетых членов эксклюзивного мужского клуба и совершенно оправданно пришел в ужас.
– Фелисити мне сказала, что вы отправились сюда. – Леди Первилл схватила Кристиана за руку и оттащила в сторону. – А также она сказала, зачем вы сюда отправились, – многозначительно добавила она, в то время как ее собеседник растирал ягодицу.
Спектакль окончился, толпа рассеялась, и они могли поговорить.
– Фелисиж не следовало говорить об этом. Это дело чести джентльменов и…
– Я отказала ему, Кристиан.
Шеймус закрыл глаза и схватился руками за голову.
– Что?
– Я не приняла предложения Шеимуса.
– А я мог бы убить его, – ужаснулся Кристиан, и они оба посмотрели на кровь, стекавшую по голой груди мистера Маккаррена. – Почему ты мне не сказал?
– Потому что это, черт побери, не твое дело. – Шеймус натянул рубашку, чувствуя себя еще более несчастным, чем когда пришел сюда.
– Почему вам пришло в голову отказать ему? – шепотом спросил Сент-Джон у леди Первилл. Шеймус постарался сделать вид, что его не интересует ее ответ.
– О, я не знаю, Кристиан, – рассердилась она, и тот отступил назад – Может быть, потому, что вы угрожали убить этого человека, если он не сделает мне предложения – Джульет раздраженно швырнула рапиру, которую держала в руке, на пол и решительно направилась к двери.
– Я защищал честь… – Кристиан пожал плечами, смущенный ее вспышкой гнева.
– Поверь мне, Сент-Джон, – Шеймус с тоской посмотрел на удалявшуюся спину Джульет, – эта леди не нуждается в защите.
Глава 30
Два дня мистер Маккаррен ждал, что леди Первилл, образумившись, придет к нему. Но она не приходила, и мысль, что она ему назло примет предложение лорда Браксдейла, сводила с ума.
В тот вечер часам к десяти он окончательно бросил притворяться, что она ему безразлична, и приказал оседлать лошадь. Шеймус решил поговорить с Джульет.
Вскочив в седло, он продолжал обдумывать свое незавидное положение. Он был влюблен в Джульет, и чем больше проходило времени с начала их близости, тем яснее он понимал, как ему хочется видеть ее своей женой. Однако благодаря вмешательству чертовых друзей эта женщина никогда не поверит в искренность его желания жениться на ней.
Шеймус знал, как упряма Джульет, знал, что никакие его слова не убедят ее, по крайней мере сейчас.
Но он должен попытаться.
Шеймус подъехал к ее дому в половине одиннадцатого и с нетерпением ждал, когда дворецкий лорда Апплтона откроет дверь.
– Могу я видеть графиню Первилл?
Графиня могла бы убедить свою дочь в его искренности.
– Боюсь, графиня Первилл и леди Фелисити уехали на весь вечер.
– Может быть, лорд Апплтон? – Шеймус был в отчаянии.
– В своем клубе, полагаю.
– Леди Джульет? – осведомился гость, склоняясь перед неизбежностью встречи.
– Да, – кивнул, улыбнувшись, дворецкий.
– Мои слуги надежно охраняют ее?
– Они не отходят от нее ни на шаг, – сказал дворецкий, с явным одобрением относясь к этой предосторожности.
– Если не возражаете, я проверю, стоят ли они на страже, как им приказано.
– Конечно, мистер Маккаррен.
Шеймус отдал плащ и шляпу дворецкому и поднялся по лестнице. Пара слуг стояли на страже у двери леди Первилл.
– Подождите меня в большой гостиной, – приказал он.
Слуги удивленно переглянулись и пошли в конец коридора, а гость открыл дверь в гостиную Джульет и направился прямо к балкону.
– А где леди Первилл? – спросил он у дежуривших там слуг.
– Леди удалилась в свою спальню.
– Подождите меня внизу в большой гостиной.
– Спасибо, мистер Маккаррен, – сказал один из слуг, довольный, что его освобождают от обязанности мерзнуть в эту зимнюю ночь.
Шеймус постучал в дверь спальни. Он никогда не думал, что может так волноваться.
Джульет оказалась в постели, и все красноречивые, заранее приготовленные фразы вылетели у него из головы.
– Почему ты мне отказала?
– Ты знаешь почему. – Джульет захлопнула книгу и встала.
Избегая смотреть на прозрачный пеньюар, Шеймус старался вникнуть в ее слова.
– Мне очень жаль, что ты узнала об этом сборище.
– А мне нет. – Она пожала плечами. – По крайней мере мы знаем, что тебя заставили сделать мне предложение.
Шеймус не мог отрицать ее правоты, а Джульет тем временем подошла к туалетному столику и, пока он обдумывал свой ответ, села и стала расчесывать волосы.
Он старался, чтобы его голос звучал убедительно:
– Меня не зас…
– Значит, Кристиан всего лишь поздравлял тебя, когда располосовал тебе грудь? – Она подняла брови. – И я полагаю, ты пригласил четверых джентльменов на чашку чаю в то утро после…
– Ты не можешь выйти за Барксдейла.
Леди Первилл резко повернулась к нему:
– Это почему же?
Она испепеляла его взглядом, и Шеймус с трудом находил слова:
– Потому что он идиот.
– А ты осел.
Джульет отвернулась и, склонив набок голову, продолжала расчесываться. Шеймус смотрел на ее отражение в зеркале и с удивлением увидел, как слеза скатилась из уголка ее глаза. Его сердце разрывалось от вида ее слез.
