в силу своего возраста уже вообще ни за кем не страдает, вот только он… э-э-э, — Рэннет пощелкал пальцами, обдумывая, как бы доходчивее пояснить: — У него есть некий пунктик, некая такая странность. Он берет себе жен из каждого королевства, каждой провинции, что окружают его Империю. Раньше он и посметь не мог просить руку любой из наших принцесс, но то, что случилось на Перевале, позволило ему диктовать условия и даже надеяться, что они будут выполнены, и вот как раз одним из них и является требование взять Дейзи, в качестве жены.
— Дейзи, согласившись выйти замуж, больше никогда не увидит своего любимого? — тихо спросила Элида.
— Да если бы дело было только в этом, — горько сказал мужчина. — Этот жених, очень стар. А по законам этой страны, после его смерти убивают всех его жен, всех до единой, не зависимо от того была она с ним или нет, убивают даже тех, кто ждет ребенка, поскольку, опять же по их законам, ребенок считается сыном или дочерью, лишь после того, как отец возьмет его на руки или посмотрит на него, и, значит, все не рождённые дети не являются его детьми…
— Какой ужас, — тихо сказала Элида.
— Да, именно так. А этой старой скотине жить осталось совсем недолго, значит, отдавая ему принцессу, мы фактически отправляем ее на смерть. Вот так Элида. Вот так. — Он вздохнул, поскольку дилемма была не разрешимой.
— Что же вы от меня хотите? — в панике спросила она.
— Я хочу? — поразился Рэннет. — Это вы собрались к принцессе Дейзи, чтобы рассказать ей, что ваш муж находится в осажденной крепости и вы хотите отправится к нему…
— Но ведь она… но ведь получается, что это из-за нее… Но…
— Элида. Когда вы отправитесь к принцессе, первое, что она у вас попросит — это совета. Потому что ей не с кем поговорить, не с кем посоветоваться, потому что в ее окружении нет ни одного человека, который хотя бы немного сочувствовал ей и хотел помочь. Вам она поверит безоговорочно и скорее всего поступит так, как вы посоветуете.
— А-а-а-а! — закричала от ужаса Элида только в эту секунду осознав на какой выбор она может толкнуть свою подругу. Милую и добрую, тихую и очень несчастливую.
— Элида, я не хотел вас ни о чем просить, не хотел вас ни в чего втягивать, поскольку понимаю, как вы будете себя чувствовать, не зависимо от того какое бы решение не приняла принцесса. Или она умрет, или ваш муж и весь его отряд, но вы сами решили вмешаться в эту историю, из которой не будет другого выхода, кроме принятия страшного решения, о котором вы будете помнить всю свою жизнь. — Элида беспомощно огляделась вокруг.
— Но почему… но как он оказался, в этой крепости?! — не зная на кого вылить весь свой страх, всю свою растерянность и досаду, спросила она.
— Обычная инспекторская проверка. Им просто не повезло оказаться в этом месте, в это время. — Элида закусила губу, какая-то мысль вертелась в ее голове, и тут она вспомнила слова Рэннета, когда он ей впервые сообщил о том, что произошло с Энгором.
— Лорд Рэннет, но ведь вы мне сказали, что Энгор погибнет, поскольку король не может пойти на выполнение условий, которые ему выдвинули. Получается, что вопрос замужества Дейзи на том человеке даже не рассматривается… — ее слова прервал раздраженный вздох Рэннета.
— Вы правы, так все и было… некоторое время назад. Но видите ли, до мачехи Дейзи неожиданно дошло, что если принцесса Дейзи не выйдет замуж за этого императора, то вполне возможно, что через некоторое время в такой же ситуации может оказаться и ее родная дочь, и проще отдать императору желаемое, то есть Дейзи, тем самым оградив от опасности своего ребенка. — от этих слов на глазах Элиды выступили слезы. Матери защищают своих детей, а вот Дейзи и защитить некому. Она зло вытерла глаза кулаком.
— А на этого императора нельзя никак… повоздействовать, — с некоторой запинкой спросила он. — Ну, чтобы он поумерил свой аппетит, а то еще подавиться ненароком, — добавила она с неприкрытой ненавистью.
— Никак, — резко ответил Рэннет, и Элида поняла, что за этим словом «никак», стоит не одна и не две человеческие жизни, жизни агентов, которые пытались приблизиться к императору.
— А если бы вы могли решать, — неожиданно спросила она, — какое бы решение вы приняли? — Рэннет помолчал, потом отвернувшись от Элиды ответил:
— Нельзя отдавать Дейзи на заведомую смерть. Это ляжет таким позором, таким несмываемым пятном на всю королевскую семью, и это никто и никогда не забудет.
— Так посоветуйте королю поступить именно так!
— Он так и поступил, но мачехе Дейзи такое решение не нравится и я подозреваю, что она вынудит Дейзи добровольно согласится на этот брак…
— Это каким же способом? Не будет же она бить или мучить принцессу. Этого ей никто не позволит! — Рэннет с сочувствием взглянул на девушку.
— Элида, Элида, как вы мало знаете о способах воздействия! Разумеется мачеха Дейзи не будет ни бить, ни мучить, ни морить голодом принцеесу, но она может поступить по-другому. Вот вы собирались ехать к своей подруге и просить ее о помощи своему мужу, — Элида подняла глаза и внимательно слушая мужчину, не понимая к чему он ведет, а Рэннет, тем временем, продолжал, — а теперь представьте, что внезапно родные всех воинов, находящихся в крепости с Энгором узнают, что им всем грозит страшная смерть, и что единственный человек, который может всех спасти — это принцесса, вернее ее согласие на брак с престарелым императором. Знаете, что будет дальше? Десятки матерей, отцов, сестер и братьев тех воинов, что рядом с Лоутом, помчатся во дворец, чтобы, припав к ногам принцессы молить ее об их спасении. Вы представляете в каком положении окажется Дейзи? Или смерть, или ее будут проклинать на все лады долгие годы десятки людей потервших своих родных… — От этих слов Элиду прошиб озноб, она, словно сама оказалась на месте принцессе, и ужаснулась тому, что скоро предстоит пережить ее подруге. Элида вскочила с кресла и забегала по кабинету.
— А что если обмануть императора? — решительно предложила она. — Сказать ему, что Дейзи согласна, а когда Энгор и
