дракх’кханы должны бежать от Владыки? — перехватил инициативу в беседе золотой дракх’кхан. Он отпустил моё плечо и сделал несколько шагов назад, а я всё ещё хмуро переводила взгляд с одного элементаля на другого.
Ответ не заставил себя ждать:
— К воде. Там Владыка не имеет влияния, — сразу два голоса в унисон подхватили, и кристаллический элементаль зашевелился вновь, грубо ткнув носом меня в ногу. Подумав, я отступила на пару шагов от него и встала рядом с Эрдарионом, тут же обхватив ладонями свои локти и тяжело вздохнув. После их отказа объединиться мне совершенно не хотелось продолжать беседу — духи очень разочаровали меня своим ответом. Однако кое-что напоследок я всё же решила спросить:
— Хорошо. Мы уйдём. А завтра сюда придёт Даггонат. Что вы будете делать?
Этим вопросом я хотела хотя бы немного заставить элементалей задуматься о будущем. Может, хоть так они пойдут нам навстречу?
Однако эти представители стихийных существ только сильнее оправдали свою твердолобость, ответив мне следующее:
— Мы не станем трогать его дракх’кханов, кроме тех, которые пытаются нападать на нас. Убитый сегодня пытался помешать одному из духов, и он поплатился за это жизнью. Даггонат учтёт это и не станет больше нападать.
Я мысленно сплюнула после такого. До чего же пассивные и наивные существа! И ведь их твердолобость не так просто пробить оказалось! А что, если не сегодня, а завтра он захочет вас убить? Может, задумаетесь уже об этом?
Желая отвлечься от негативных мыслей, я перевела взгляд в сторону, осматривая окружающую долину горы, пока Эрдарион мысленно о чём-то общался с элементалями. Наконец, спустя пару минут ящерица, лавовый сгусток и огненная птица начали отступать и скрываться в овраге, а тряска под землёй становиться всё слабее, пока не стихла окончательно. Разговор с духами был завершён.
Эрдарион молча проводил их взглядом, а затем раскрыл крылья, шипением привлекая к себе моё внимание:
— Атакама, нам нужно идти в иное место. Духи нам не помогут. Они разгневаны и напуганы!
Я тихо зарычала от досады, но, ничего не сказав, двинулась за ним обратно в сторону гор. Какое-то время я молчала, пытаясь обработать услышанное, однако в голове у меня стояли только эмоции. И стоило нам отойти подальше от каньона, как я вспыхнула подобно спичке, поднесённой к огню:
— Какие отвратительные духи! Пассивные, глупые! Если к ним придёт Даггонат, они будут просто сидеть и ждать своей гибели! Он враг и убьёт их, когда придёт время! Как они не поймут этого?!
Эрдарион сначала удивлённо приподнял гребень, а затем неожиданно схватил меня за запястье, угрожающе зарычав. Второй лапой он до крови сжал моё плечо и заглянул мне в глаза.
— Не говори так о духах, Атакама! Они гораздо мудрее и знают больше нас! Они давно боролись с ним и проиграли. Они нам дали наставление: уходить дальше.
— Они — трусы! — не выдержав, зарычала я громко и ударила ладонью Эрдариона в грудь, резко оттолкнув его. Золотистый дракх’кхан выпустил меня и на секунду прищурился, но затем хищно оскалился и согнул задние лапы в коленях, пристально смотря на меня. Я сразу вспомнила, что Хор’Гарат делал так же перед атакой, и с нарастающим ужасом осознала, что сейчас последует.
«О, чёрт. Я что — теперь буду со своим наставником сражаться?» — внезапно осознала я. Уж чего-чего, а того, что всё дойдёт до драки, я не ожидала. Но останавливаться было поздно — вызов брошен. Я сразу подняла с земли камень, дабы использовать его как оружие, и приготовилась к его атаке. Однако Эрдарион стоял и ждал.
— Атакаме не победить, — сказал он мне, не двигаясь. Я же только скептично прищурилась. Говоришь, у меня нет шансов? Вот и посмотрим.
Прищурившись, я замахнулась и метнула камень в его сторону, резко рванув вперёд. План был следующим: пока он отвлекается на летящий в его сторону предмет, я делаю ему подсечку хвостом, заваливаю на землю и даю резкий удар по его ушным перепонкам. И на этом бой окончен.
Однако Эрдарион внезапно отклонился в сторону, уворачиваясь от камня и ловко перехватил меня за шею лапой, сжав её так, что у меня аж в глазах потемнело. Я не растерялась: сжала ладонь в кулак и попыталась достать до морды ши’хсада, но тот словно заранее выгнул шею и пропустил кулак мимо себя, а затем резко схватился за запястье зубами, сдавливая его. Я болезненно зашипела и попыталась ударить его задними лапами, однако Эрдарион вновь уже заранее был готов к удару и прикрылся бедром, защищая более важные места. А затем он внезапно отпустил запястье и шею и отскочил назад ровно в тот момент, когда я пыталась второй лапой ударить его. Чёрт! Вёрткий-то какой. А ведь поначалу по нему и не скажешь, что он опытный боец.
Не успела я и подумать, как шаман схватил меня снова за плечо и до хруста сжал его, впившись когтями, а резким толчком в грудь повалил на землю, навалившись своим весом на меня. Второй лапой Эрдарион схватил меня за морду, закрывая обзор.
— Прекрати! — неожиданно грозным и серьёзным голосом произнёс он, и я в этот момент вздрогнула, неожиданно почувствовав, как ярость и гнев начали покидать мой разум. Первые несколько секунд я сопротивлялась и пыталась ухватить его лапу зубами, однако желание драться очень быстро улетучивалось, и я вскоре замерла, расслабившись. Убедившись, что я не лезу больше в драку, ши’хсад медленно убрал лапу с моей морды, и я встретилась с его полным негодования взглядом. — Я же сказал: Атакаме не победить, — уже более спокойно заключил он и поднялся, отпуская меня окончательно. — Не бросайся больше на меня.
Я глянула на своё плечо и запястье, куда Эрдарион впивался своими когтями и зубами, и увидела небольшие кровоподтёки на них. Неприятно, но заживёт. Впрочем, шаман тоже не обошёлся без царапин — несколько кровавых борозд виднелось на его бедре. Видя всё это, я начала жалеть, что затеяла драку с ним.
— Прости… — тихо выдохнула я, поднимаясь с земли и сбивая пыль вперемешку с пеплом с себя. Я активно хлопала крыльями по бокам, стараясь поскорее избавиться от насевшей на меня грязи, а Эрдарион молча смотрел на меня, ничего не говоря.
— Духи простят, — лаконично ответил он, когда я закончила. Убедившись, что я успокоилась и готова продолжать путь, дракх’кхан указал в сторону гор. — Я знаю, кто нам может помочь. Мы устроим собрание шаманов разных племён. Они определят путь дракх’кханов.
— Они точно окажутся полезными, а не как духи? — хмуро
