Я первая метнулась внутрь… и тотчас остановилась.
У стены, под крошечным решетчатым окном, понуро сидел серый волк. Он ужасно похудел, так что торчали рёбра. Шерсть свалялась. Кажется, он уже давно сидит так…
Я на шатающихся ногах сделала шаг вперёд, а затем бросилась к нему.
- Ворлок?!
Он слабо вздрогнул, когда я упала рядом и торопливо попыталась нащупать пульс, подняла ему голову…
Жёлтые глаз слабо мелькнули из-под приоткрытых век. Потом зрачки чуть расширились, волк удивлённо моргнул…
- Рыжая? Ты? Или я… Я уже умер?..
- Мастер… - от резко отступившего напряжения у меня закружилась голова. – Нет, вы ещё живы! И не смейте умирать, слышите?!
- Ну, раз ты так просишь… - Слабо улыбнулся он и попытался подняться.
Неудачно…
- Лорг, Эсприт! Помогите!
- Я здесь! – леопард поддержал не держащегося на ногах друга. – А твой дружок пока занят другой камерой.
- Позаботься о нём! Я – к Ленте.
Но на выходе вдруг возникли непредвиденные проблемы. Ну, как сказать непредвиденные… я, конечно, думала о чём-то подобном…
Насколько бы плохо себя не чувствовал мой мастер, он всё же сумел и по запаху, и по виду различить Шелескенов. В момент он преобразился. Уши настороженно поднялись, глаза засверкали, как будто и не было этих ужасных дней голода. Он отскочил и угрожающе вздыбил шерсть и оскалился. Люди-ящеры тоже порядком напряглись…
- Стоп! – я встала между ними и расставила руки. – Ворлок! Они не враги! Именно Шелескены помогли мне высвободить тебя и…
- Что? – проговорил мастер, будто не поверив своим ушам. – Что они… что ты… что здесь произошло?!
Последняя фраза эхом отдалась в камере. Похоже, волк вложил в неё столько эмоций, что его вновь зашатало. А я на миг растерялась. Не… ни… не понимаю…
- Лок! Ты голоден и обессилен. Сперва тебе стоит прийти в себя – друзья Нейры помогут тебе. Я всё расскажу тебе, но потом. – Вмешался чёрный леопард.
- С-сиурбланка! – послышалось знакомое шипение. – Вторая дверь…
Послышался визг Ленты. Так, эта тоже дошла до нужных, или точнее, НЕнужных выводов…
Я рванула туда.
- Лента! Лен, это я, Нейра!
Бедная кошка, почти такая же измученная, как и Серый, с круглыми глазами вжималась в противоположную стену. Заслышав мой голос, она резко повернулась ко мне.
- Ней?! Это ты?! Что… Берегись!
Я обернулась.
- Лен, успокойся! Это Эсприт – мой друг. – Представила я ей заглянувшую в камеру чешуйчатую морду. – Я всё объясню потом! Сейчас вам с Ворлоком нужно прийти в себя…
- Ворлок? – вскинулась она. – Где он? С ним всё в порядке?!
Словно в ответ на её вопрос, отпихнув и Эсприта, и приклеившегося к себе Лорга в камеру вошёл волк. При виде рыси он выпрямился. Лента напряглась… но в следующее же мгновение с криком бросилась к нему. Громко урча, она зарылась мордочкой в спутавшуюся серую шерсть. Волк осторожно обнял подругу.
- Лок… ты жив… я уж думала…
- Не волнуйся, я просто очень… устал, поэтому не отвечал тебе. – Негромко проговорил он.
Лорг и Эсприт, переглянувшись, проявили неожиданное единодушие и просочились обратно.
Я сбежать не успела…
- Всё хорошо, Лента. Точнее, почти всё… Что-то мне подсказывает, что одна наша знакомая рыжая шкура промышляет не очень хорошими делами.
Я замерла у самого выхода с уже вынесенной за порог ногой. Медленно оглянулась и выдала вымученную, будто резиновую улыбку, больше похожую на оскал. Обнимающие друг друга за плечи – так что было непонятно, кто кого держит – Ворлок и Лента мрачно смотрели на меня.
- Нейра, - медленно начала рысь, - будь хорошей девочкой и сейчас же объясни, что всё это значит…
- Желательно поподробней и правдиво. Но последнее уж точно обязательно, если с первым возникнут проблемы… – Хмуро добавил волк.
- Эй! Вы что? Вы же еле на ногах стоите! Сперва вам надо хоть немного очухаться, а потом наша любезная тигра пояснит нам ситуацию. – Вмешался Лорг, и, быстро глянув на меня, с нажимом добавил. – Ведь она разъяснит, не так ли?
Я кивнула и отошла с прохода. Напоследок все трое одарили меня такими взглядами, что…
Нет, их можно понять. И, пожалуй, они во многом правы.
- С-сиурбланка? – тихо обратился ко мне Эсприт. – Что прикажете с-с ними делать?
- Полностью выполнять все их просьбы. Относиться к ним так же, как и ко мне. И ни в коем случае даже когтя на них не поднимать!
- Конечно, я вс-сё понимаю… - коротко поклонился он. – То проис-сшес-ствие в зале…о нём мне только сообщили...
Я бросила на него быстрый взгляд.
- То проис-сшес-ствие не более чем недоразумение. Я уже отдал повеление – тот безрас-судный воин отправлен в тыл, где и будет дожидатьс-ся с-суда. Вот только…
- Что?
- Вы не забыли, что завтра на рас-свете мы должны тронутьс-ся в путь, дабы вс-стретитьс-ся с-с вашим другом? Какие повеления будут на этот с-счёт? Не забывайте, позади ос-станетс-ся целый замок.
Я на минуту задумалась.
- С нами пойдут несколько Кародроссов, которым я больше всего доверяю и которым доверяют остальные. Кроме того, нужно поговорить с ними. Всеми.
- Хорош-шо, С-сиурбланка. Мне ос-ставить больш-шую часть с-сил здес-сь?
- Да, Эсприт. Поедем небольшим отрядом. Даже… даже если мне поверят хотя бы наполовину, чем меньше Шелескенов и родронов мы оставим, тем больше вероятность, что они покажут зубы раньше нашего возвращения, а это ох как нежелательно…
Змей вновь кивнул.
- И вот ещё… - сейчас я просто просила, а не приказывала. – Прими на себя командование армией и дальнейшей политикой. У тебя это получится лучше. А я устала… Я не умею. В конце концов, я не хочу, чтобы на меня смотрели, как на предательницу.
Во взгляде Эсприта мелькнуло сочувствие.
- С-сколько тебе лет, Нейра?
- Семнадцать… нет, уже восемнадцать. – Я вдруг поймала себя на мысли, что недели две назад безрадостно пропустила своё совершеннолетие.
- С-сколько?! – выпучился на меня он, но тут же взял себя в руки. – Я… э-э… вам не с-стоит с-сообщать кому бы то ни было больш-ше о ваш-шем возрас-сте. Вы… с-слиш-шком молоды. А я-то вс-сё думал…
- Что? – я подозрительно сощурилась, но он покачал головой и улыбнулся. Немного натянуто на мой взгляд.
- Вы с-слишком легкомыс-сленны и неопытны для врос-слой… - я надулась, - но удивительно рас-судительны для девочки. Даже ес-сли предположить – только предположить! – что вс-сё дело в удаче, то она ус-стилает вес-сь ваш-ш путь. И я… я ничуть не с-сожалею, что оказался под командованием такой молодой С-сиурбланки.
После мы с Эспритом разошлись по своим делам: он – отдавать распоряжения, а я – к себе, лечить трещащую от перенапряжения голову. И от волнения тоже. Подумать только! Меньше чем за месяц стать почти первооткрывательницей почти новой цивилизации, стать для неё практически идолом, а затем и военачальником и повести своё крошечное войско на целый замок! Причём на свой!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
