Вечером Шао залетел нас проведать. Почти точно к ужину. К столу я притащила с собой тетрадку по некромантии и время от времени повторяла жесты, которые заучивала. Когда в результате наше жаркое зашевелилось прямо в тарелках, Ар попросил меня прекратить безобразие и заняться чем-нибудь более подходящим к трапезе, например, орочьим. Я поперхнулась и с укоризной на него посмотрела. Шон хихикнул.
Доев, перебралась в гостиную, устроившись с ногами в кресле у камина. Через минуту в соседнее уселся Шао.
– Ну, сама расскажешь?
– Что расскажу? – захлопала на него ресницами я. Потом улыбнулась. – Вообще-то, мне было интересно, когда ты сообразишь сам!
– Когда бы ты запела, – съехидничал дракон.
– А чем не нравится мое пение? Дева-ива у меня замечательно получается! – обиделась я.
– Ага! В следующий раз вот ее и исполни с утра пораньше! – серьезно посоветовал Шао. А потом наклонил голову и спросил: – Ну, Астер, и зачем ты так долго водила меня за нос?
Глаза с пляшущими в них золотистыми искорками буравили меня в упор. Я секунду помедлила… и сбросила морок, уставившись в его карие глаза своими зелеными. Тоже с золотистыми искорками. И улыбнулась уголками губ.
– Шао, за все время я не сказала тебе ни слова неправды. Я очень строго следила за этим. А правды сказать просто не могла…
– Эх-х… Я и сам понял, что если б ты рассказала про себя, пока рядом с отцом был Шарид, могло бы быть плохо…
– Дело не только в Шариде. Тут и некромант, который метит на трон Империи со мной в качестве жены. Подумай, если б до него дошло, что принцесса учится магии в Академии, что бы он сделал?
– Я б на его месте выступил немедленно, пока ты еще не вошла в силу. Он же не подозревает, что паломничество ты уже прошла, – кивнул Шао.
– А если б случайно дошло до дяди, – подхватила я, – этот властолюбец бы начал гражданскую войну, лишь бы удержать трон. Так что морок я нацепила не для того, чтобы одному знакомому драконьему принцу голову морочить… А доверять тебе до конца я начала только недавно. Понимаешь?
– Понимаю. Только все равно обидно… – Шао подпер подбородок кулаком. – Получается, две девушки, которые мне нравились, – это одна девушка. Теперь еще остается узнать, что та алая драконица, за которой я гонялся, – это тоже ты…
– Да, это Наргиэль, – кивнула я.
– Что? Ты это серьезно? – глаза Шао округлились.
– Вполне. Полетим на охоту – покажу, – сказала я очень спокойным тоном, хотя уверенности совсем не испытывала. Все же и у самообладания принцев бывает предел.
– Значит, ты уже дракон и можешь… – Шао примолк, не договорив. Внимательно посмотрел на меня… задумался… лукаво улыбнулся… открыл рот…
– Шао, не надо! – перебила его я. – Не говори. На самом деле ты этого не хочешь.
– А ты знаешь, что я хотел сказать?
– Не уверена. Но я подумала, что ты собрался сделать мне предложение. Но это неправильно. Ты же меня не любишь! А мне тоже ни к чему жених с хвостом из тысячи и одной девушки.
– А кто тебя любит? Этот непонятно откуда взявшийся недодракон Ароэль, с которым ты все время целуешься? Который никогда уже не станет драконом? Если б ты его любила, уже бы вышла за него, кем бы он ни был – ведь ждать-то вам нечего! – глаза Шаоррана сузились, взгляд стал хищным. – Или это тоже маскировка?
– Шао, это не моя тайна. Обещаю рассказать тебе все, как только смогу. И это будет уже совсем скоро… Но сейчас не спрашивай. Я никогда с тобой не кокетничала и не принимала знаков твоего расположения. Поэтому сердиться на меня ты не вправе. И я сразу сказала тебе честно, что могу полюбить тебя как брата, но не как жениха.
Шао глубоко вздохнул. Золотистый огонь в глазах погас.
– И тогда, два года назад, я сам улетел… Если б я предполагал… А мне приспичило погоняться за каким-то никчемным оленем!
– Ты помог, а потом улетел, – улыбнулась я. – И не грусти. Если б я была твоей судьбой, ты бы понял это сразу. А так, из разумных соображений или по расчету? А потом веками смотреть друг на друга и думать, как мы в это вляпались? Кстати, а расскажи мне, на что похож дворец твоего отца? У тебя нет идей, как украсить его поинтереснее? Скажем, перекрасить в коралловый к дню рождения Аршиссы… Я могу!
– М-да, Астер, ты в своем репертуаре. Может, и хорошо, что я тебе не нравлюсь, – хмыкнул Шао. – Но все же прости, сейчас я хочу уйти. Мне надо побыть одному и подумать.
Шаорран коротко и довольно сухо попрощался с Шоном и эльфами – ведь они-то всю дорогу были в курсе происходящего – и ушел.
Неужели мы его потеряли?
В четверг у нас была только одна пара в Красной башне – физика. И Шао на ней не появился. Совсем как-то нехорошо… Я попробовала позвать его через амулет, узнать, что случилось, но ответа не получила.
В пятницу Шао снова не было на занятиях. Отсутствовал не он один – Фергус тер Броккаст снова прогулял собственную лекцию. А потом на атакующей магии Ару стало плохо. Пошатнувшись, он беспомощно посмотрел на меня и осел на траву. Неужели снова атака? В панике я начала звать через амулет Тиану и Шона. Лорд Рауш побежал к нам с другого конца полигона… но взявшиеся как из ниоткуда Тиану и Шон успели раньше. Ти заглянул Ару в глаза, провел рукой над его головой и позвал меня: «Быстрее! Уходим домой!»
Да что ж тут такое творится?
«Это Рассвет!» – мысль Шона была яркой и радостной, как солнечный луч.
Снежный Рассвет? Я вспомнила, как мне было нехорошо перед вылетом Нары: тошнота, головокружение до потери ориентации… действительно распирало и одновременно выворачивало… бр-р! Кстати, а Нара не может узнать, как там у Рассвета дела? Что? Он готов вылететь? И ждет только зова? Нара, девочка моя золотая, так попроси его пока сидеть тихо, пусть потерпит хоть пять минут, пока мы пройдем через два телепорта и окажемся на равнине.
Я позвала через амулет Владыку:
– Нейли! Твой сын готов стать драконом! Мы летим на равнину.
Ардена усадили на тот самый холмик, на котором когда-то впервые обернулась в дракона я. Повелитель тяжело дышал, лицо покрылось капельками пота, глаза были расфокусированы. Я поцеловала его в губы и отбежала к стоящим в стороне Тиану и Шону. А потом призвала Наргиэль, попросив ее звать Рассвета так, как она еще не звала – со всей силой драконьей страсти, мечтой летать крылом к крылу и сплетать тела в облаках… И Нара во мне затрубила, требуя и прося свободы, полета, любви, зовя Снежного Рассвета подняться с ней в небо… Рядом я слышала голос Мрака, рассказывающего о россыпи звезд под крылом и чудесах Вселенной, и рык Шторма, зовущего брата в полет, туда, где на Западе катятся бесконечные волны и играют тучами ветра.
Не знаю, сколько это продолжалось… Нара вкладывала в зов всю силу и душу. Она была влюблена и рвалась к своим Шторму и Рассвету так же, как я к Тиану и Ардену. В какой-то момент за нашими спинами появился Алсинейль, но приближаться не стал, чувствуя, что происходит что-то, не для него предназначенное. Ти переплел свои пальцы с моими, поддерживая и как бы говоря: «Еще немного…»
И тут Арден исчез. А на его месте возник огромный, сверкающий в лучах вечернего солнца зверь – самый большой дракон из тех, что я видела. Он казался даже крупнее Шторма. И был невероятно, невозможно, сказочно прекрасен! Первая мысль была – радужный алмаз! Размером с дракона! Чешуйки серебряные изнутри, но как бы прозрачно-зеленоватые снаружи. Края отсвечивают старым речным льдом. И в каждой словно играет маленькая радуга. С-ума-сойти-как-хорош! Тут мысли Нары и мои совпадали полностью. Великолепный сияющий красавец повернул царственную голову на гордой шее, взглянул на нас сверху вниз, напрягся…
– Нейли, быстрее сюда, сейчас он взлетит! – послала я мысль, превращаясь в дракона.
Владыка, не мешкая, кинулся ко мне, одним рывком оказавшись на спине Нары.
Тиану и Шон уже стали драконами и были готовы следовать за новым собратом.
Вообще-то, я пригласила Нейли к себе на загривок не без задней мысли… Нара была жутко возбуждена и вдобавок считала, что теперь все можно – это же ее два дракона, разве нет? А я все же хотела сначала выйти замуж, а уж потом выяснять, что мне можно, а что – нет. Причем не собиралась начинать с драконьей формы.
Хотя вот тут-то и можно узнать, что будет, если парень-дракон и девушка-дракон…
Слушавший мои мысли Шторм загрохотал ментальным смехом…
Вчетвером, гремя крыльями на пронизывающем ветру, мы рванули в небо.
Сначала была скорость – рвущая воздух, пронзающая облака, заставляющая землю внизу превращаться в смазанную полосу. И ликующее счастье от полета, безграничности нашей мощи и свободы… Кажется, Нейли это тоже чувствовал. Мы неслись над бескрайними лесными просторами, где я не бывала никогда.
– Ти, куда мы мчимся?
– Бель, это Мириндиэль… А летим, на шип из хвоста спорю, в Лариндейль.
– А почему туда?
– Потому что сегодня вечером два самых счастливых на свете принца женятся на одной очень норовистой принцессе. Пока она не улетела от них на Луну или не решила попутешествовать по Млечному Пути в компании одного безответственного мага.
