В процессе кругооборота капитала неизбежно образуются временно свободные денежные капиталы. В то же время у промышленных и торговых капиталистов для расширения предприятий периодически возникает потребность в добавочных суммах, которые превышают их собственные средства. При помощи К. денежные капиталы, высвободившиеся временно у одних капиталистов, передаются в руки других, и тем самым разрешается противоречие между временным высвобождением части совокупного капитала в виде празднолежащих денег и природой капитала как стоимости, находящейся в непрерывном движении и приносящей прибавочную стоимость.
Главными формами капиталистического К. являются коммерческий К. и банкирский К. Участниками коммерческого К. выступают функционирующие (промышленные и торговые) капиталисты, которые продают друг другу товары в К., т.е. с отсрочкой платежа; орудием коммерческого К. служат векселя. Объект этого К. — капитал в товарной форме, причём кредитная сделка сопровождает сделку купли-продажи. Динамика коммерческого К. параллельна динамике действительного капитала, функционирующего в производстве и товарообороте: с ростом производства и товарооборота увеличивается коммерческий К. и наоборот. Банкирский К., в отличие от коммерческого, есть отношение между денежным (ссудным) и функционирующим капиталистом: кредитором выступает денежный, а заёмщиком функционирующий капиталист. Объектом банкирского К. служит не товарный, а денежно-ссудный капитал, обособившийся от промышленного и торгового капитала. Кредитная сделка не сопровождает сделку купли-продажи, а представляет собой самостоятельный акт, посредством которого осуществляется движение ссудного капитала. Банкирский К. имеет специфическую динамику, которая не совпадает с динамикой действительного капитала. Например, в периоды кризисов при сокращении производства возрастает спрос на банкирский К. Коммерческий К. предоставляют непосредственно одни функционирующие капиталисты другим, при банкирском же К. обычно в качестве посредников между действительными кредиторами (денежными капиталистами) и действительными заёмщиками (функционирующими капиталистами) выступают банки, банкирский К. принимает форму банковского К. (см. Кредит банковский, Кредит коммерческий, Кредит долгосрочный, Кредит краткосрочный, Кредит коммунальный, Кредит ипотечный, Кредит международный, Кредит потребительский).
В капиталистическом хозяйстве К. играет важную, притом двойственную роль. Он обслуживает капиталистическое воспроизводство и ускоряет его рост и в то же время углубляет и обостряет присущие капитализму противоречия. К. необходим капитализму прежде всего как эластичный механизм переливания капиталов из одних отраслей в другие и уравнения нормы прибыли. Он в большой мере способствует экономии денег, увеличивая скорость их обращения, широко развивая систему безналичных расчётов и замещая в обращении металлические деньги кредитными (банковскими билетами, векселями, чеками и т. д.). Развитие К. ускоряет реализацию товаров и тем самым содействует уменьшению товарных запасов. Сокращая издержки обращения, К. ведёт к уменьшению доли денежного и товарного капитала и к росту доли производительного капитала, что увеличивает массу и норму прибыли для класса капиталистов. Важную роль К. играет в централизации капитала: во-первых, он усиливает позиции крупного капитала в конкурентной борьбе с мелким; во-вторых, с его развитием тесно связан рост акционерных обществ (см. Акционерное общество). К. усиливает также концентрацию и накопление капитала, которые ведут к повышению степени эксплуатации рабочих. Благодаря К. источником накопления капитала становятся также денежные сбережения и доходы некапиталистических классов и слоев общества, хранящиеся в банках и сберкассах. Однако, ускоряя развитие капитализма, К. одновременно углубляет его основное противоречие: между общественным характером производства и частнокапиталистической формой присвоения. Предоставляемый рабочим как потребителям и оплачиваемый высокими процентами капиталистического К. усиливает эксплуатацию, образуя вторичную форму эксплуатации, которая дополняет первичную форму, осуществляемую капиталистами в процессе производства. К. форсирует рост производства в периоды промышленных подъёмов и тем самым усиливает перепроизводство и углубляет экономические кризисы.
В эпоху империализма в сфере К. возникает ряд новых явлений: укрупнение и высокая концентрация К., на базе которой происходит монополизация К., удлинение сроков К., огосударствление его значительной части, превращение К. в важное орудие государствнного монополистического капитализма. По мере концентрации производства, достигшей при империализме новой ступени, возрастают потребности капиталистических предприятий в К. и увеличиваются размеры К. на одно предприятие. Технический прогресс ведёт к изменению структуры промышленного капитала — росту органического строения капитала и повышению доли основного капитала, а вложения в основной капитал в значительной мере обслуживаются долгосрочным К., роль и объём которого повышаются.
В условиях империализма происходит монополизация К.: с одной стороны, всё большая часть кредитных ресурсов сосредоточивается в немногих крупных банках; с другой стороны, всё большая доля К. используется монополизированным капиталом, что усиливает его позиции в конкурентной борьбе с немонополизированными предприятиями. С перерастанием монополистического капитализма в государственно-монополистический связаны процессы усиления роли государства в сфере К. Всё возрастающая масса кредитных ресурсов используется буржуазным государством. Растет государственный долг. Государственное регулирование К. превращается в составную часть государственно-монополистического регулирования экономики. Кредитная система всё более огосударствливается (см. Кредитные реформы).
Благодаря концентрации и монополизации К. стала возможной огромная концентрация капиталовложений в ключевых, технически наиболее прогрессивных отраслях экономики. К. играет важную роль в поддержании высокой нормы накопления, характерной для большинства промышленно развитых стран в 50—60-х гг. 20 в.
Ускоряя рост производительных сил капитализма и развитие крупной машинной индустрии, К. тем самым содействует подготовке материальных условий, необходимых для перехода от капитализма к социализму. Созданная при капитализме банковская система служит тем аппаратом, который после победы пролетарской революции используется в качестве мощного рычага социалистического строительства.
Буржуазные теории К. выражают взгляды буржуазных экономистов на сущность К., его роль и задачи в процессе капиталистического воспроизводства. Основные буржуазные теории К.: натуралистическая и капиталотворческая.
Натуралистическая теория К., создателями которой были классики буржуазной политической экономии А. Смит и Д. Рикардо, получила распространение в 19 в. Она отождествляла ссудный капитал с реальным (воплощенным в средствах производства и товарах) и признавала за К. незначительную роль в экономической жизни общества, видя в нём только способ передачи вещественных благ (в первую очередь средств производства) из одних рук в другие. Для своего времени натуралистическая теория К. была прогрессивной: она подчёркивала зависимость К. от производства. Главный её недостаток, вскрытый К. Марксом, заключается в непонимании её сторонниками своеобразия ссудного капитала как особой экономической категории, которая не сводится ни к деньгам, ни к действительному капиталу и имеет своё специфическое движение. Кроме того, сторонники этой теории недооценивали роль К. в накоплении и централизации капитала и, следовательно, в ускорении роста капиталистического производства. Натуралистическая теория К. была воспринята некоторыми вульгарными экономистами 19 в. (Ж. Б. Сей, Дж. Мак-Куллох и др.).
Родоначальники капиталотворческой теории К. английские экономисты Дж. Ло (18 в.) и Г. Маклеод (19 в.) считали К. двигателем роста производства. К. отождествлялся с деньгами и капиталом, ему приписывалась решающая роль в увеличении национального богатства. Коренной порок такого взгляда — вера в чудодейственную силу К., отрываемого от производства. В действительности, как доказал К. Маркс, К. базируется на производстве и сам по себе не является капиталом, хотя К. и банки активно содействуют функционированию и развитию капиталистического производства. В 20 в. эта теория в связи с развитием банковского дела и активным внедрением банков в промышленность стала господствующей. Её главные представители — немецкие экономисты И. Шумпетер и А. Ган видели в К. решающий фактор индустриального развития общества и считали, что банки обладают способностью безграничного кредитования, якобы умножающего блага. Капиталотворческая теория К. ошибочна по существу и проникнута буржуазной апологетикой, т. к. провозглашает идею вечного процветания капитализма посредством бесконечной экспансии К.
