побежали. Судя по всему, принцесса в данный момент изволила кушать.
— Макс, помоги мне! — словно гром среди ясного неба прогремела просьба Карины. Она, как и я, прекрасно слышала слова девушек.
— Между нами нет и не может быть фразы «помоги мне», Фарди. Есть только «взаимная выгода». Кажется, это были твои слова. Я целиком их поддерживаю.
— Доставь меня до кровати, влей эликсир и ты получишь награду, о которой даже мечтать не мог!
— Слишком многозначительно, Фарди и слишком неопределённо. Не забывай, мы здесь не один. Эти прекрасные барышни сейчас могут возомнить, что за помощь ты мне предлагаешь себя. Готова к помоям, что на тебя выльются? Полагаю, принцесса умеет делать это с высшим изяществом. Не отмоешься до конца своей жизни.
— Что ты хочешь?
— Вот это уже правильный вопрос. Ты получила эликсир на грань камня. Он мне нужен.
— Нет! — кажется, у Карины даже силы появились из-за охватившего её гнева.
— Нет эликсира — нет помощи, — спокойно заметил я. — Уверен, ты его ещё не использовала. Хочешь получить от меня услугу — нужно платить. Сейчас моя плата именно такая. О! Кажется, это принцесса выходит из столовой?
— Ты даже не тварь — ты хуже! — голос Карины наполнился такой ненависть, что мог прожечь металл. Вот только я не металл. Я крепче.
— В следующий раз будешь подбирать правильных друзей. Тех, кто за тебя действительно готов впрягаться, а не заявлять, что носильщиками они не подряжались. Итак, Фарди, твоё последнее слово? Мне нужно идти готовится к ужину. В отличие от тебя я его пропускать не могу. Ты в кафешке перекусишь, меня же туда не пускают.
— Скрон с тобой! Миральда не должна видеть меня такой! Не сейчас! Грань будет твоей, слово Фарди!
— Небольшое уточнение, — неожиданно в разговор встрял мой надсмотрщик. — Как я понимаю, цена за услугу доставки до кровати согласована и принята обоими сторонами. Однако смертник Макс не имеет права на обновление своих магических камней. Ни повышение их уровня, ни увеличения количества, ни, тем более, увеличения граней. Эликсир на создание грани, что должен быть передан смертнику Максу, переходит в пользу церкви. И, руководствуясь рекомендациями отца Нора, представители Крепости возвращают флакон предыдущему владельцу. То есть Карине Фарди.
— Что?! Это несправедливо! Я не стану её тащить просто так!
— Все смертники являются собственностью Крепости. Заключая какой-либо контракт, или принимая на себя какие-либо обязательства, ты говоришь от имени Крепости. Своего голоса у тебя нет. Контракт заключён, два служителя Света тому свидетели. Если ты его не выполнишь — ты нарушишь основную догму существования смертников. Отец Нор будет извещён о твоём проступке, и ты понесёшь наказание. В следующий раз думай, что и кому обещаешь, смертник Макс.
— Вот как? Хорошо, я готов понести наказание за свой проступок, — вожжа ударила мне под хвост. Если вся моя дальнейшая жизнь будет зависеть от решений вот таких вот надсмотрщиков, для чего она мне нужна? Чтобы дышать через раз, думая о том, не нарушил ли я очередное правило?
— Но вы правы — отца Нора стоит поставить в известность относительно текущей ситуации. Уверен, он дословно помнит слова верховного епископа и наверняка скажет, действительно ли отец Ург запрещал мне пользоваться эликсирами на новую грань. Пожалуй, прямо сейчас и пойду к нему с повинной. Даже если моё наказание — смерть, я встречу её с гордо поднятой головой. Карина, приятного вечера. Ваше высочество, вы как всегда прекрасны.
Я расщедрился на такую небывалую для себя штуку, как вежливый поклон. Толстушка дёрнула пальцами, приказывая мне убираться, а сама с нескрываемой радостью смотрела на валяющуюся на траве Фарди. Дожидаться второго приказа я не стал — всё, что произойдёт дальше с Кариной, меня не заботит. Она уже взрослая девочка и должна уметь отвечать как за себя, так и за своих близких. Единственное, что заставило меня ухмыльнуться — заинтересованное лицо истерички Альбины, что обнаружилось среди свиты принцессы. Фарди действительно нужно научиться выбирать друзей.
Останавливать меня никто не стал и спустя пару минут я стоял у двери главного церковника академии. Вот только отца Нора на месте не оказалось. Хмыкнув, я уселся у двери и закрыл глаза. Нещадно болело простреленное плечо, после тренировки хотелось помыться и поесть, но какой в этом был смысл, если меня сейчас прикончат?
— Ты что-то хотел, тёмный Макс?
Глаза я открыл с трудом. Состояние ухудшилось — кажется, у меня жар начался. Видимо, не самая хорошая трава растёт в парке академии. Я попробовал встать, но тело повело, и я едва не рухнул на церковника. Тот не стал отклоняться и поймал меня. Усадив обратно на землю, отец Нор дотронулся до моего плеча и посмотрел на пальцы.
— Кровь? Откуда?
— Чрезмерное рвение в выполнении поручения наставника. Не рассчитал скорость своего конвоира, за что и поплатился. Не насмерть и то хорошо. Отец Нор, я пришёл покаяться. Я заключил договор с Кариной Фарди и не выполнил его. Мне уже сообщили, что этим самым я подставил Крепость, так что я пришёл за заслуженным наказанием. Оправдываться или принижать свою вину не собираюсь. Я отказался от выполнения сознательно, несмотря на предупреждения своего конвоира.
— Магистра Смалога сюда, живо! — приказал отец Нор настолько безжизненным голосом, что даже меня проняло. Конвоир сорвался с места со скоростью, с какой за мной не бежал!
— Только что мне пришлось урегулировать конфликт между принцессой и представителем Крепости. Через неделю, когда откроется разлом, принцесса в сопровождении двух десятков своих верных почитателей отправится на второй уровень, где проведёт двадцать четыре часа. Таково наказание Крепости тем, кто считает себя выше церкви. Я хочу знать всё, что произошло с того момента, как ты вышел с арены. Кратко, только факты. Начинай.
Вот кто мне действительно нравился, так это отец Нор. Жёсткий, порой жестокий, но он являлся истинным воплощением справедливости, добиваясь её везде, где только можно. Порой эта справедливость вообще не имела к реальности никакого отношения, но церковника это не смущало, и он продолжал отстаивать то, во что искреннее верил. Я не стал ничего ни скрывать, ни приукрашивать, последовательно описав весь свой день. Хотя монологом ограничится не удалось — отец Нор порой меня перебивал, задавая уточняющие вопросы. К моменту, когда к нам подошёл магистр Смалог, я уже закончил. Отец Нор молчал, оценивая тяжесть моей вины и выдумывая наказание, что я должен понести. То, что наказание будет, он уже подтвердил.
— Когда-нибудь этот смертник меня доконает! — недовольно произнёс пожилой профессор, активируя лечение. Моё тело выгнулось дугой, но заорать
