— Знаете, что я вспомнил? Помните, на площади вы заступились за рабочего, которого ударили по лицу. Я подошел тогда, кажется, вовремя?
— Так это были вы? — изумленно прошептала Соня. — Сейчас и я вас вспомнила.
Острый форштевень корабля резал крутую волну. «Треглит» стремительно мчался, то взлетая, то проваливаясь в морскую пучину, и тогда целые каскады соленых брызг взлетали над палубой. Свежий попутный норд позволил поднять все паруса, и «Треглит» делал до тринадцати узлов.
Палуба была безлюдна, команда находилась в кубриках. Кувалдин только что проснулся.
Около него сидел Юнг. Кувалдин уже выслушал короткий рассказ Юнга о ночном рейде и новость о том, что дочь профессора находится на борту «Треглита».
— Молодец, — сказал он, когда Юнг кончил, и это было высшей похвалой в устах этого немногословного человека.
— Как здоровье Кручинина? — спросил Кувалдин.
— Плохо, Степан Гаврилович, — ранение в живот разрывной пулей. Доктор удивляется, что он до сих пор жив.
— Он еще не приходил в себя?
— Нет, но доктор находится около него и даст нам знать, когда Кручинин очнется.
Степан Гаврилович, что случилось с вами? Где вы встретили Кручинина? — засыпал его вопросами Юнг.
— Э… Что рассказывать, Семен, — нехотя проговорил Кувалдин. — Этих тварей взорвал инженер, и если бы этого не случилось, нам бы несдобровать. — Юнг промолчал.
— Видел бы ты, как действует коробочка инженера. Земля и небо смешались, в одно мгновение все было кончено. Вначале я хотел всю погоню взять на себя и этим обезопасить твое возвращение, но инженер меня опередил. Оказывается, шла погоня за ним. Кручинин тоже искал резиденцию Маккинга, я, конечно, вначале не знал, кто он такой, но после взрыва мне стало кое-что понятно.
Уничтожив преследователей, инженер направился в порт. Я следовал за ним, но подойти не решался. Кто знает, как он меня встретит. Придя в порт, он ворвался в дом Маккинга, я чуял недоброе и поспешил за ним, но запоздал.
— А где сейчас Маккинг?
— На том свете, — усмехнулся Кувалдин. — Я опоздал на несколько минут. Когда же вошел, то там лежало несколько трупов. Кручинин и Маккинг плавали в лужах крови.
Маккинг без конца бормотал: «Кручинин, Кручинин…» И тогда я окончательно понял, что не ошибся. Это действительно был Кручинин, — он мстил… А теперь рассказывай ты… Что с тобой произошло?
Юнг немногословно рассказал о всех своих ночных злоключениях.
— Значит машина взорвалась?
— Да. Ничего не осталось. Этот Маккинг не слишком верил в свои опыты, раз в момент испытания машины находился в порту, — заключил Кувалдин.
Спустя час Кувалдин, Юнг, Соня, капитан Берг и некоторые другие члены экипажа «Треглит» собрались в каюте судового механика.
Кручинину стало легче. Артур Илларионович лежал, вытянувшись во весь рост, и ровно дышал. У его изголовья стоял хмурый доктор и считал пульс.
В эту минуту Кручинин открыл глаза. Он обвел ими всех находящихся в каюте, подолгу задерживая на каждом взгляд, и остановил его на Кувалдине.
— Кто вы такие? — чуть слышно спросил он.
— Мы ваши друзья, — ответил ему Кувалдии.
— Друзья… — гримаса боли исказила лицо Кручинина, он попытался подняться.
Доктор бросился к нему.
— Не беспокойтесь, доктор, — остановил его жестом инженер. — Помогите мне сесть… вот так. Можете меня не успокаивать, я знаю, что скоро умру. Но сейчас… — Кручинин снова обвел взглядом всех присутствующих. — Сейчас я хочу знать, кто вы такие?
— Мы русские… — тихо ответил ему Кувалдин, — такие же, как вы. И мы очень хотели вам помочь.
— Помочь, — усмехнулся инженер, — всю жизнь я искал помощи и не нашел ее.
— Мы знаем это… — тихо ответил Кувалдин.
— Знаете? Что вы можете знать…
— Мы знаем все, товарищ Кручинин, и мы очень хотим вам помочь.
Кувалдин подробно рассказал о событиях последних месяцев.
Кручинин слушал его, не прерывая.
— Скажите… кто вас заставил это делать? — спросил он, когда Кувалдин окончил свой рассказ.
— Советская власть! Ленин!
Инженер опустил голову и задумался.
— Ленин… — одними губами повторил он.
— Да, мы хотели оградить вас от всех опасностей, представить вам возможность работать, трудиться на своей Родине.
Кручинин горько усмехнулся.
— Доктор, скажите, сколько я могу еще выжить?
Тот глубоко вздохнул и развел руками.
— Говорите, доктор, не скрывайте от меня ничего. Я имею крепкие нервы, — упрямо повторил инженер.
Соня закрыла лицо руками и тихо всхлипнула.
— Ви будет жить, — ответил судовой врач, но голос его звучал так неуверенно, что это почувствовали все присутствующие. Кручинин отвернулся. Он долго молчал.
Какие-то мысли не давали ему покоя. Брови его упрямо сдвигались, лицо по временам принимало жесткое, почти свирепое выражение.
— Значит, аппарат погиб, — прошептал он. — Я знал это… Знал, что Маккинг допустит эту ошибку. — Больной откинулся к изголовью и закрыл глаза, так он лежал очень долго.
Кувалдин сделал знак, и все присутствующие тихо вышли из каюты.
— Нет, вы останьтесь, — вдруг заговорил инженер, взглядом останавливая Кувалдина. — И вы.
Юнг и Кувалдин остались.
— Ваша помощь мне сейчас не нужна, — обратился инженер к доктору, и тот, слегка пожав плечами, вышел. Инженер поднял глаза.
— Вы славные люди, — заговорил инженер, — жаль, что я вас раньше не встретил…
Всю жизнь меня окружали только враги. — Резкая складка снова легла между его бровями. — Я знаю, что скоро умру, — продолжал инженер. — И перед смертью… мне приятно видеть людей с моей Родины. Я вам хочу кое-что рассказать, но обещайте мне, что мои соотечественники продолжат дело, которому я отдал свою жизнь…
— Обещаем…
Кручинин снова откинулся на подушку.
Голос Кручинина был тихий, ему очень трудно было говорить, но он боролся со слабостью. То прерывая, то вновь возобновляя, инженер Кручинин начал свой рассказ.
В продолжение получаса Юнг и Кувалдин не проронили ни слава.
— Алмаз — вот что было целью моей жизни. Не ради выгоды и блеска старался я его создать. Я хотел, чтобы на моей Родине были дешевые и вечные инструменты, никогда не тупящиеся и не требующие замены. Этими инструментами человек мог бы покорить стихию, прорыть невиданные каналы. Сделать жизнь легче…
Голос Кручинина задрожал.
— Алмаз, крепчайшее вещество на земле, хотел я призвать на службу человеку. — Голос инженера стал чуть слышным. — Маккинг уничтожил мой аппарат и похитил мои расчеты… Все нужно было начинать сначала, а у меня не было средств. Маккинг начал меня преследовать, я лишился своего ассистента, постепенно все покидали меня… Как жаль, что я не встретил вас раньше. Вы бы помогли мне…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
