– Она ведьма!
Подтверждением послужил сильнейший вихрь, который вдруг стеной сомкнулся вокруг них. Стихия воронкой закружила их в ловушке: ни войти в торнадо, ни выйти. Они оказались практически в клетке! Понятно, почему острову не нужны были стражи – его берегли маги. Как около Великого Гринфордта стоял Клык с ведьмами, у Гроузоса расположились таинственные Висячие острова. И раз земли столько лет простояли неприкосновенными, значит, весь прочий Миир просто не знал о том, что здесь скрывается магия. Это стало очевидно и потому, что мастер не разрешил Маю сразу использовать силу внутри храма и дал ей разрешение призвать стихию только в крайнем случае. Теперь эти двое точно позаботятся о том, чтобы Миир и дальше жил в неведении. Сэм понял, что так просто уйти не получится, придется затевать бой.
– Нова! – перекрикивая вой ветра, позвал он девушку. – Есть идея!
– Что?! – закрывая лицо от кружащих в ветре камней и веток, вскрикнула та.
– Заморозь торнадо!
– Как?! – ошарашенно выпалила ведьма.
– Гениальная идея! – выкрикнул Ренфрид, догадавшись о плане Самаэля. – Вода в контакте с такой температурой воздуха тут же заледенеет, и мы сможем пробиться через лед!
Поняв их замысел, Нова кивнула и закрыла глаза, привычным движением рук описав полукруг в воздухе. Отзываясь на ее магию, подтаявший снег в виде капель воды начал подниматься с травы и тянуться вверх, как дождь, только наоборот. Воронка все сужалась, заставляя их подступить ближе друг к другу и прижаться спинами. Дышать становилось тяжелее; теперь Сэм ясно представил, что чувствует свеча, когда ее пытаются удушить опущенной склянкой. Наконец, торнадо стало замедляться, и с каждым мгновением вихрь перед лицом Самаэля приобретал четкие кристаллические формы, наслоенные друг на друга, как чешуйки.
– Навалимся на стену все вместе! – Ренфрид сжал кулаки.
– На счет раз… – подхватил Сэм и успел досчитать до трех, когда торнадо окончательно заледенело.
Вместе они кинулись вперед и с треском раскрошили корку льда, благо слой был нетолстый. За пределами вихря температура, казалось, была невыносимо высокой, поэтому Сэма бросило в пот. Не медля, они с Новой и Ренфридом снова пустились бежать изо всех сил в сад и оказались на тропинке, ведущей прямиком к пещере. Оставалось совсем чуть-чуть…
– Осторожно! – крикнул Самаэлю Ренфрид.
Теневой страж вовремя схватил Сэма и Нову за воротники.
Они дружно пригнулись и избежали непоправимого. Только теперь Сэм рассмотрел огромную тень, вознесшуюся у него над головой. Над ними замер улыбающийся великан, тянущий к ним другую руку, чтобы попытать удачу во второй раз.
– Вот тебе и неагрессивные! – выпалил Ренфрид.
– Двигайтесь, ну!
Сэм растолкал его и подхватил Нову, дернувшись в сторону, чтобы массивная ладонь великана не расплющила их о тропинку. На удачу, из-за своих размеров бестия была медлительной.
Избежав участи быть раздавленными, они благополучно миновали гиганта и пересекли половину сада, когда с ледяными потоками ветра о себе напомнила Маю. Она неслась за ними по неровной гряде справа, за ее спиной хлопали красные полы туники. Девушка будто летела, а не переставляла ноги. К счастью, она не могла должным образом сконцентрироваться и призвать ветер, чтобы при этом не упустить добычу из поля зрения. Сэм немного порадовался; слава духам-защитникам, им повезло.
Стремительно они ворвались в огромную пещеру и вскоре оставили позади и озеро с сукуарой. Теперь под ногами начали сменять друг друга каменные ступеньки; странно, но тут Сэм даже не успел устать, перепрыгивая через две-три зараз. Очень скоро они достигли нижнего уровня, который был залит светом с улицы.
– Маю отстала, – озвучил очевидное Ренфрид.
– Она может ждать на выходе из пещеры. – Нова шмыгнула носом.
– Думаешь? – удивился Сэм, не желая расставаться с иллюзией, что им повезло.
Небрежно всучив ему в руки томик в красной обложке, Нова протиснулась мимо и первая выскочила на берег. Тут же раздался громкий всплеск воды и свист ветра. Сэм встретился взглядом с Ренфридом, понимая, что и к морю придется прорываться с боем.
– Я не хочу вмешиваться, – признался он стражу.
– И я, – благоразумно согласился тот. – Но если не поможем Нове, Маю может разбить лодку, тогда мы точно не сумеем выбраться.
– Бес раздери… – выдохнул Самаэль и выбрался из зева пещеры, за ним потянулся Теневой страж.
– Поторапливайтесь! – рявкнула на них Нова, старательно зачерпывающая воду, чтобы поставить ее стеной между собой и вихрем Маю.
На небольшом берегу развернулось настоящее безумие, по ужасу уступающее разве что проклятию Одханы. Ветер и вода кружили, как вихри, врезаясь друг в друга и рассыпаясь осколками льда и брызгами.
Схватив лодку с двух сторон, Сэм и Ренфрид спустили ее на воду и запрыгнули внутрь, тут же вокруг зашипели волны. Нове удалось оттеснить Маю и, шлепая по ледяной воде, девушка добрела до шлюпки и ввалилась в нее, тут же широко взмахнув руками. Море подхватило судно и понесло прочь от одного висячего острова, второго, третьего…
Пока не закончилась земля, Маю преследовала их, но, когда вокруг расстелилось бескрайнее море, ведьма воздуха отстала. Самаэль вздохнул с облегчением, но прежде чем он окончательно расслабился, ветер донес до него едва слышимый отголосок: «Я найду вас».
Глава XI
Сделка
– Неважно выглядишь Дрейкер. Или как ты зовешься теперь?
– У меня много имен, – ответил мужчина, коснувшись пальцами густой бороды. – Последнее – Сигг. Я носил имя Дрейкер, когда тебе было восемь зим, Лоран. – Опустив на пол массивную секиру, мужчина сложил руки перед собой.
Лоран усмехнулся в ответ, с нескрываемым интересом продолжая рассматривать крупного мужчину в одежде берсерка.
Дрейкер более десяти лет был шпионом Великого Гринфордта на Нортфрозе. Увидев, как за один месяц целый Миир может перевернуться с ног на голову, Лоран содрогался от мысли, что могло произойти с лазутчиком отца в этот период. Мало ли что могло измениться за это время в его мировоззрении? Дрейкер, в свою очередь, изучал его хмурым взглядом сверкающих из-под сведенных мохнатых бровей глаз. Лоран знал, что он был человеком отца и выполнял при дворе какое-то особое дело, вот только какое теперь было не узнать. Эту тайну, как и другие, Кастор унес с собой в могилу. Оставалось разговорить самого Дрейкера. Оставлять без внимания все эти, казалось бы, крошечные детали было глупо, Лоран хотел во всем разобраться.
– Ты закончил свою секретную работу? – Он сощурил глаза, издалека начиная разговор.
– Нет, – пробасил тот. – Я все еще работаю над этим.
– Что ты должен был сделать?
– Мне нужно найти человека. – Мужчина задумался и почесал бороду.
– А потом?
– Для чего тебе тяготы моего долга? – ответил берсерк вопросом на вопрос.
– Я могу помочь тебе, а ты взамен поможешь мне. Взаимовыгодные условия, Дрейкер.
– И без того мой долг – служить Великому Гринфордту.
– Нет, Дрейкер. Твоим долгом было служить моему отцу, а теперь король я, и мне нужны гарантии, что ты будешь моим человеком.
Берсерк замолчал и еще долго глядел на него в упор. У Лорана возникло чувство, будто его изучают на прочность, как корку льда на замерзшем озере – выдержит ли поверхность, или раскрошится, если сделать неправильный шаг? Наконец мужчина кивнул и, подтянув к себе секиру, сложил на древке ладони.
– Это обсудим позднее, – осторожно проговорил Дрейкер. – Сейчас о более важном. Я видел твой лагерь, Лоран. Стены и фундамент… Этого недостаточно.
От его слов Лорана пробрал мороз по коже – такой же лютый и невыносимый, как нрав фрозов. Он напряженно стиснул подлокотник кресла и опустил глаза на карту, которая всегда покоилась на столе. За последние дни она впервые была чистой, совершенно без флажков красного цвета. Иногда, глядя на нее, Лоран хотел верить в то, что приход бестий был всего лишь его ночным кошмаром.
