Отец Каспер облизнул пересохшие губы. Опустил глаза, посмотрев на что-то, что было вне поля моего зрения. Поправил очки, опять опасно сползшие на кончик носа.
– Затем тебя отпустили, – тихо проговорил он. – И я опять был против. Да, Вулдиж, у тебя есть все резоны меня ненавидеть. Но я следовал своей вере. И я до сих пор убежден, что нельзя человеку с демоном в душе жить среди обычных людей. Поспоришь со мной?
Отец Каспер вскинул голову и в упор посмотрел на меня. И я почему-то смутился. Под его пристальным немигающим взором мне стало не по себе. Страшно признаться, но он прав. Если все так, как он говорит, то я лишь сосуд. Вместилище для древнего зла, которое в любой момент может проснуться. И тогда погибнут десятки, а то и сотни невинных людей. А моя душа… Да нет ее у меня. Уже давно нет. Я продал ее в тот момент, когда Мерар склонился надо мной с ножом. Можно сказать, все эти годы я был ожившим мертвецом. Приятно познакомиться, Вулдиж из рода Сурина, потомственный некромант и ходячий труп, по недомыслию богов еще топчущий эту землю.
– А что насчет моего отца? – вдруг подала голос Таша, видимо поняв, что мне сейчас не до продолжения расспросов.
– А, леди Талия рядом, – протянул отец Каспер. Пожал плечами. – Простите, милая девочка. Но вы в этой игре были лишь приманкой. Таким симпатичным червячком, на который должен был клюнуть наш Вулдиж. Он ведь остался неплохим пареньком, пусть и лишился души. По крайней мере, женским вниманием он не был избалован, то бишь отец Грегор не сомневался, что ваши прекрасные синие глаза и пухлые чувственные губки сразят его наповал. Людьми легко управлять даже на расстоянии. Книги по черному колдовству, подаренные вашему отцу, – и вот уже он заинтересовался запрещенными ритуалами. А у кого еще могла попросить помощи несчастная перепуганная девица, как не у потомственного некроманта, своего рода единственной достопримечательности здешних краев? Правда, сначала вы наведались в инквизицию. Хороший поступок. Правильный. И предсказуемый. Там вас убедили, что все в порядке. И спектакль продолжился.
– Сволочи! – не удержавшись, прошипела Таша, и два ярко-красных чахоточных пятна гнева запылали на ее скулах.
Отец Каспер предпочел сделать вид, будто не услышал ее оскорбления. Опять посмотрел на меня.
– Зачем? – тихо спросил я. – Зачем вы так долго и упорно добивались того, чтобы я взял Ташу в свой замок?
– Это была идея отца Грегора, – ответил он. – Влюбленный человек по определению более уязвим и его легче контролировать. А еще в предках у леди Талии имеется небезызвестный Северянин. По всей видимости, отец Грегор рассчитывал, что тот продолжает приглядывать за своими потомками и заинтересуется связью своей правнучки с представителем рода Сурина. По мнению отца Грегора, разговоры с Северянином должны были убедить тебя, что в служении Темному Богу нет ничего страшного. Это подготовило бы тебя должным образом к завершению сделки с демоном.
– Это была лишь одна из причин, – вдруг перебил его новый скрипучий голос. – И далеко не главная.
От неожиданности я едва не выронил осколок из рук. Точнее, я его как раз выронил, но тот завис в воздухе, поддерживаемый чужой магией.
Да, человек, так невежливо вмешавшийся в наш разговор, по силе явно превосходил отца Каспера, и превосходил многократно. Кончики пальцев у меня зудели от той энергии, которой вдруг наполнился осколок. Изображение мгновенно прояснилось, и я увидел, как стремительно побледнел инквизитор, развернулся – и от резкого движения с его носа в очередной раз слетели очки. Но отец Каспер не стал водружать их на прежнее место. По-моему, он вообще не заметил потери, уставившись на нового собеседника с нескрываемым ужасом.
Я видел, что из-за спины инквизитора выступил маленький сухонький старичок с весьма благообразной внешностью и длинной окладистой бородой. Он приветливо улыбнулся мне, затем перевел взгляд на отца Каспера, и его глаза буквально заледенели. Я находился от святых отцов на расстоянии многих миль, и то мне стало не по себе. По спине дружным строем промаршировали мурашки: сначала в одну сторону, а потом и в другую. И внезапно мне стало очень жаль отца Каспера. Судя по всему, нашу милую беседу прервал сам главный инквизитор. Интересно, много ли он слышал? Полагаю, что достаточно. И вряд ли это сулит что-нибудь хорошее моему давнему противнику, к которому я вдруг почувствовал… нет, не благодарность, конечно, но что-то вроде уважения и сочувствия. Сдается, его по голове за излишнюю откровенность не погладят.
– Отец Грегор… – прошептал инквизитор, подтвердив мою догадку о личности нового собеседника.
Старичок усмехнулся и чуть склонил голову, словно приветствуя всех нас. Отец Каспер вскинулся было еще что-то сказать, но в следующий миг главный инквизитор сделал такой жест, будто кому-то сворачивал шею. И несчастный мой бывший враг вдруг рухнул на колени. Захрипел, роняя на грудь красноватую от крови слюну, принялся раздирать на груди рясу, словно та каким-то образом душила его.
– Не люблю болтунов, – твердо произнес отец Грегор, с нескрываемым удовольствием наблюдая за мучениями соратника. – Мой дорогой друг, сейчас ты проглотишь свой язык как наказание за излишнюю разговорчивость.
Краем глаза я заметил, как Таша поднесла обе руки ко рту, удерживая себя от испуганного восклицания, а затем и вовсе спрятала лицо в ладонях, не позволяя себе увидеть то, что творилось по другую сторону связующего заклинания. И правильно сделала! Это зрелище было явно не для нее.
А вот я никак не мог отвести глаз. Со смешанными чувствами я наблюдал за тем, как отец Каспер мучительно умирает от удушья. Его глаза вылезли из орбит, кожа посинела, а шея раздулась. Несчастный молотил руками вокруг себя, словно силился отогнать нечто невидимое. Затем дернулся в последний раз – и испустил дух.
В этот момент я понял, что улыбаюсь. И это напугало меня сильнее всего, что случилось в бесконечно долгую ночь Йоля. Я радовался смерти отца Каспера! Радовался так, что готов был захлопать от восторга в ладони и запрыгать на месте. О небо, неужели это действительно мои эмоции? Или начал пробуждаться демон?
– Надеюсь, тебе понравился мой подарок, мальчик мой? – с заботливыми интонациями осведомился отец Грегор, от которого вряд ли укрылось выражение моего лица. – О, можешь ничего не говорить: я вижу, что понравился. Насколько я знаю, ты всегда терпеть не мог этого болтуна.
Да, пожалуй, не было человека в этом мире, которого я бы ненавидел сильнее отца Каспера. И все же его смерть меня не обрадовала. Теперь я осознавал, что инквизитор долгие годы был лишь одной из пешек в сложной игре главного инквизитора. Его отношение ко мне – лишь следование приказам свыше. Просто из отца Каспера получился слишком усердный исполнитель. Хотя он все-таки пытался помочь мне – еще до того, как Мерар сделал роковой шаг в объятия Темного Бога. И хотя бы за это я должен быть ему благодарен.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
