— Хочу заметить, господа, что в городе нам не уместить всех жителей. Пригород разросся, как на дрожжах, а за последний месяц народу мы с вами созвали столько, что впору отстраивать новую столицу, — с тенью усмешки произнес Дункан Фрейнтис — моложавый дед с аккуратно зачесанными на бок волосами.
— Поддерживаю, — поднял вверх толстый палец Оттис Омар. — К тому же в Восточном квартале свирепствует холера. Эпидемия пока сдерживается, но где гарантии, что она не разрастется, когда плотность населения увеличится в несколько раз?
— Верно, верно, — закивал Пуливер Шиконт, тучный аристократ с огромными, отливающими золотом и сверкающими каменьями перстнями чуть ли не на всех пальцах. — Болезнь скосит людей не хуже полукровок. А потом начнутся беспорядки и грабежи. Нам это надо?
— А если осада протянется на несколько месяцев, то прокормить мы всех не сможем, — заговорил мастер над монетой. — Амбары пустеют с каждым днем. И казна уже трещит по швам.
— На сбор войск у вас деньги имеются, значит, и на продовольствие найдутся, — произнес кто-то из Братства Нищенствующих Сыновей.
— Мы должны ждать веления Создателя, — снова заговорил Пакстер Файг, не дав казначею ответить на выпад. Два других духовника закивали в такт. — Вот увидите, очень скоро мы узрим знак, дарованный всевышним. Только тогда нужно начинать действовать, но никак не раньше, — священник назидательно поднял палец, словно целясь им в небо.
— Ваше святейшество, ну какой еще знак? Не сегодня-завтра нас ждет штурм, а мы будем ждать неизвестно чего? — возмутился Пуливер Шиконт, вперившись нахмуренным взглядом в священников. — Я же говорю, Анаград перенаселен. Если мы загоним сюда и жителей предместья, то не избежим разрастания холеры.
— Можем, конечно, и не впустить. Но тогда их смерти останутся на вашей совести, ваше святейшество, — заметил Дункан Фрейнтис, не снимая с лица вялой усмешки.
— Прошу, дамы и господа, будьте почтительны друг к другу, — выставив руки вперед, будто от кого-то защищаясь, заговорила Белена Лаван. На ее напудренном белом лице губы сверкали красным цветом, привлекая взгляды. — Мы не должны опускаться до уровня кабацких споров. Здесь мы решаем вопрос о защите нашей столицы. Доводы с обеих сторон есть, и они весьма убедительны. Но времени у нас остается все меньше, поэтому мы должны прийти к какому-нибудь решению. Посему предлагаю провести голосование, как принято в нашем уважаемом обществе.
Некоторые властители согласно закивали, кто-то отвел нахмуренный взгляд, кто-то продолжал ругаться, не обращая внимания на призыв.
Ирланий, глядя на все это, мысленно ухмылялся. Наконец-то хоть у кого-то нашлось ума предложить то, чем, собственно, всегда гордились нынешние правители. Голосование. Правда, этой возможностью могли воспользоваться только сами Вседержатели. При этом толика честности в этом имелась. Тринадцать пополам не делится, поэтому Вседержатели в конце любых дискуссий всегда приходили к единому мнению, за тем редким исключением, когда кто-то воздерживался.
— Господа, — раздался высокий баритон Пируса Лида. — Перед тем, как мы проголосуем, я бы хотел внести небольшую ремарку. Что, если мы пойдем по третьему пути и разделим население столицы? Одну половину оставим здесь ждать врага, а другую эвакуируем на север. Таким образом, мы избавимся и от риска распространить эпидемию и не станем жертвовать нашим солдатами.
— Здравое предложение, господин Пирус. Я вас поддерживаю, — закивал круглолицый и полнощекий Оймунд Крейг.
— Вы кое-что забыли, — мрачным голосом произнесла Милидия Галот, среднего возраста женщина с лицом, лишенным даже малейшей надежды на улыбку. — Чтобы эвакуировать людей, потребуется время. А у нас его нет.
— И вдобавок не хватит средств, — согласился с ней Фириос Айц. — Ведь для транспортировки людей потребуются сотни подвод и телег. Да и где мы их размещать будем? Какой город вместит в себя половину нынешнего населения Анаграда?
— Мы могли бы распределить его по нескольким городам, — пожал плечами Пирус Лид.
— Но нам все равно не хватит ни времени, ни денег, — развел руками казначей.
— Поэтому не нужно никуда никого отправлять. Стены Анаграда нас защитят, — вставил Рикард Дрексен.
— Дамы и господа, прошу вас, давайте начнем голосование, — снова заговорила Белена Лаван.
Знатные дамы и господа стали успокаиваться. Когда в зале стало тише, Белена Лаван встала с кресла и громко произнесла:
— Итак, чтобы прийти к взаимному согласию, начнем голосование. Кто за то, чтобы остаться в городе и ждать штурма, предварительно согнав все население за стены города?
Руку сразу же поднял Рикард Дрексен, потом потянулась обвислая рука Мейлоры Ганти. Через миг к ним присоединились голоса Пируса Лида и Оймунда Крейга. Белена Лаван, оглядев проголосовавших, тоже вытянула руку.
— Пять голосов. Хорошо. Значит, надо полагать, остальные восемь примут решение в пользу нападения на полукровок?
— Я воздержусь, — сказал Дункан Фрейнтис, не теряя улыбки.
— Что ж, результат очевиден: пять — против, семь — за и один воздерживается. К моему сожалению, вынуждена объявить, что мы должны начать подготовку к атаке.
Рикард Дрексен недовольно фыркнул, Пирус Лид и Оймунд Крейг сделали кислые лица, маршал с генералами облегченно вздохнули, духовники сначала запротестовали, но потом успокоились. Референтам и представителям братств и орденов, как, собственно, и всем остальным, не осталось ничего другого как смириться с решением правителей.
— Благодарю вас за согласие, — Динтос Ульфе встал и низко поклонился. — Я обещаю, мы одержим легендарную победу при минимальных потерях. Я лично буду командовать войском.
— Хорошо, маршал, мы надеемся на вас, — кивнула Белена Лаван. — Помните свое обещание. Если вы его не выполните, то жителям столицы придется туго… как и вам.
— Я вас не подведу, — главнокомандующий приложил сжатую в кулак руку к сердцу и чуть склонил голову.
— Что ж, тогда смею заявить, что заседание совета может считаться оконченным.
Остальные Вседержатели лениво закивали. Лишь Рикард Дрексен, подперев подбородок кулаком, насуплено глядел в окно и скрежетал зубами. Решение совета явно не пришлось ему по душе. Когда большинство кресел и стульев опустели, он поднял руку и громогласно заявил:
— Дамы и господа, прошу вас остаться и провести малый совет.
— Господин Рикард, все уже решено, — развела руками Белена Лаван. — Я бы тоже желала лучшей участи для граждан Анаграда, однако, коллеги решили иначе.
— И все-таки я настаиваю, — проскрежетал Рикард Дрексен.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
