Мякиш уставился в одну точку, поглощенный своими мыслями. Антон тоже размышлял, а сталкер уходил все дальше от них.
Но ведь есть разница, есть! Кто-то должен помогать людям. Поодиночке со злом не справиться. И пусть вклад Мякиша не так заметен, но он был! И даже если его самого это не коснется напрямую, то вполне может затронуть Антона, Кремня или его сына. И не только их, а много кого еще. А если даже это все не так, есть еще те люди, которые потом сделают все, чтобы нуклонит не дошел до заказчика. И чем дальше контейнеры уйдут от границы, тем больше трупов ляжет с обеих сторон. Даже если не верить в высокие идеалы, то не допустить напрасных смертей — вот задача вполне приземленная.
Хотя все это уже не имело значения. Лагерь хантеров будет в ближайшее время ликвидирован, образцы они взять не успели, так что задача оказалась выполнена окончательно. И теперь у разведчика было немного собственного времени.
— Ты что, правда к Монолиту из-за девки шел? — спросил он у парня.
— Она не «девка». — Антон отвернулся, но Мякиш успокаивающе положил руку ему на плечо.
— Из-за девушки, конечно, — поправился разведчик.
— Да, — ответил молодой человек и с вызовом посмотрел на него, ожидая ехидной улыбки.
Но Мякиш даже не думал улыбаться. Он лишь кивнул и произнес:
— Бороться за свою любовь — это достойно.
— Ты правда так считаешь? — отчего-то смутился Антон.
— Да. Но вот умирать из-за нее — глупо. Давай догоним нашего отца-героя, найдем Филина и свалим за Периметр.
— Он... — начал было молодой человек, в котором еще кипела обида, но Мякиш перебил его:
— Хочешь мое мнение — он прав. Ты — влюбленный идиот, а я — стареющий агент, уставший от службы. Но какая-то неведомая сила свела нас вместе и затащила сюда. Зачем? Может, чтобы помочь Кремню? Потому что, чует мое седалище, один он не справится. Поэтому закрывай варежку, притопчи обиду и пошли за ним.
25
Почти час все трое шли молча. Потом Мякиш нагнал Кремня и спросил:
— Откуда ты знаешь, куда идти? Сталкер не оборачиваясь ответил:
— Тут и знать нечего. Он в догонялки с нами играть вряд ли стал бы — знает, что до Периметра мы его наверняка перехватили бы, поэтому пошел вглубь. Чем дальше, тем места глуше и неизведаннее — легче спрятаться. А потом я просто выбирал самый легкий путь и шел по нему. Думаю, если бы не хантеры на хвосте, мы бы сейчас его уже нагнали. Но пришлось крюк сделать, чтобы оторваться.
— Так просто?
— А зачем усложнять? Филин же не стратег, не шпион... Он мародер, — все так же шагая вперед, говорил Кремень. — А ты у своих не спросил, не видели его? Если я не ошибся, то должны были увидеть...
— Спросил, — признался Мякиш. — Видели за час до нас.
— Хорошо. — Сталкер был доволен, что все его предположения оказались верными. — К Александровскому совхозу идет, как я и думал.
— Почему именно туда?
— Ничейный район. Нейтральная территория, так сказать. Давно повелось, что там не воюют. Еще с войны группировок, после которой остались только «Свобода», «Долг» и монолитов-Цы — прочие по сравнению с ними слишком малочисленные, чтобы их в расчет брать, — на территории совхоза заключали всяческие «мирные» договоры и другие соглашения. Там даже мутантов почти нет. Заскакивают шальные, но надолго не задерживаются. Идеальное место, чтобы переждать несколько дней, пока все утрясется.
Деревья тем временем становились все реже, дневной свет свободнее проникал между ветвями и вскоре лес закончился. Сталкер остановился на его границе. Мякиш и Антон подошли и встали с двух сторон. Перед ними простиралось поросшее высокой травой поле. Под ярким голубым небом довольно сильный ветер колыхал это сочно-зеленое море с островками цвета ржавчины на пораженной радиацией земле или на местах подземных аномалий. Крупные и мелкие наземные ловушки отмечались завихрениями из стеблей травы, впадинами и пылевыми фонтанчиками. Дополняли пейзаж неспешно плывущие над всем этим белые кучевые облака.
— Красиво, — не скрывая восторга, произнес Антон. Остальные промолчали. Красивого в Зоне было достаточно,
но, как правило, красота здесь почти всегда означала опасность.
— Нам туда, — указал сталкер в сторону, где виднелись элеватор и крыши зернохранилищ. — В траве тушканы могут водиться, так что осторожнее.
Они выдвинулись вперед прежним порядком. И когда уже отдалились от леса, до них донеслись глухие раскаты взрывов и едва различимое стрекотание стрелкового оружия. Кремень бросил вопросительный взгляд на разведчика.
— Похоже, Костя с нашей погоней разбирается, — пожал плечами Мякиш.
Сталкер и разведчик остановились, прислушиваясь. К ним приблизился Антон.
— Леонид, скажи, а почему мы с твоими друзьями не пошли? — Он все никак не мог унять чувства обиды оттого, что доверился Кремню, рассказал, зачем пошел в Зону, а тот этим воспользовался. Да, он, Антон, сам виноват, что упустил Филина, но действовал ведь из лучших побуждений, ради сына Кремня...
— Думаешь, что участие в боевой операции спецназа и поимка одного поганого бандита — одно и то же? То, что у них куча оружия, еще не означает, что с ними безопаснее, скорее наоборот. — Тут Мякиш понял, откуда возник этот вопрос, и закатил глаза. — Антоха, уймись уже! — Он посмотрел на сталкера. — Кремень, видишь, как парня обидел? Скажи, что в горячках ляпнул про Монолит и прочее, а на самом деле так не считаешь.
— Переживет, — сразу нахмурился сталкер и пошел дальше. — Ума хватило, чтобы в Зону притащиться, значит, хватит понять, что эгоизм — не самая лучшая черта человека. Не маленький, чтобы с ним сюсюкаться. Я силком никого за собой не тащу.
Антон залился краской, сглотнул подступивший к горлу ком, молча развернулся и зашагал назад, к лесу.
Мякиш стоял, глядя, как его спутники расходятся в разные стороны, и тихонько свирепел.
— Вот детский сад! — воскликнул он с досадой. — Антоха, стой! Кремень, неужели нельзя быть чуть-чуть человечнее? Парню за последние дни столько всего пришлось пережить, что он того и гляди с катушек съедет. Ну что, ты хочешь, чтобы он сгинул в этой долбаной Зоне?
Сталкер обернулся с презрительной гримасой:
— А когда ты бросил его у Белого камня, тебе не все равно было, что он пережил, а? Не притворяйся, что тебе есть до него какое-то дело! Когда на кону стояло твое задание, тебе было плевать на всех и вся! Вот и мне сейчас плевать! Ни ты, ни он не стоите жизни моего сына!
Мякиш слушал его, нахмурив лоб. Сталкер все верно говорил и со своей позиции был несомненно прав. Как бы ни хотел разведчик думать по-другому, но сейчас и он, и Антон — лишь обуза для Кремня. Это они нуждались в проводнике, а не наоборот. Мужчины смотрели друг другу в глаза, и оба понимали, что больше выяснять нечего — все предельно ясно.
— Если хочешь, — сказал сталкер, — можешь вернуть его, и догоняйте меня. Я обещал, что выведу вас, и от своих слов не отказываюсь, но кланяться ни перед кем не собираюсь...
В этот момент раздался крик Антона.
Пока они выясняли отношения, парень умудрился угодить в ловушку, и она медленно поднимала его над травой.
Сталкер и разведчик одновременно выругались и почти бегом направились к нему.
Мякиш немного отстал, в очередной раз удивившись способности Кремня чувствовать аномалии. Когда он догнал сталкера, тот стоял недалеко от сучащего ногами в воздухе Антона и вытирал со лба пот.
— Кремень! — завопил разведчик. — Какого хрена ты стоишь?! Вытаскивай его!
— Не собираюсь! — спокойно ответил сталкер.
Мякиш изумленно уставился на него. Антон скулил от страха, поднимаясь все выше. Он уже находился почти в трех метрах над землей. Кремень почесал в ухе, вздохнул, задрал голову и произнес с ехидной улыбкой:
— Антон, вот скажи мне... Как можно определить наличие рядом ловушки под названием «лифт»?
— «Л-лифт»? — дрожащим голосом повторил парень.
— Тьфу ты, — облегченно выдохнул Мякиш, поняв, что Антону ничто не угрожает.
— Да, «лифт». Так как? — продолжал выспрашивать Кремень.
— Вытащите меня отсюда, — жалобно попросил молодой человек, глядя на своих спутников сверху вниз.
— Сначала ответь.
— «Лифт» можно определить птэ втягивающемуся в него воздуху. — Парень немного успокоился, вспомнив, что эта аномалия далеко не самая опасная.
— Из-за чего вокруг аномалии создается что? — Сталкер, видимо, еще не закончил экзамен.
За Антона ответил Мякиш:
— Создается область пониженного давления. Может, уже вытащим его оттуда?
— А еще, — Кремень будто не слышал разведчика, — от «лифта» ощутимо тянет холодом!
— Да, я помню, — быстро сказал парень. — И чувствую!
— Тогда какого хрена ты в него вляпался?! — заорал сталкер. — Что, кровь так от обиды кипела, что не почувствовал, да?
— Там... люди, — вдруг произнес Антон, глядя куда-то вдаль.
