больше всех, пожалуй, впечатляет замыкающий — император Владимир Первый. На вид ничего необычного нет в его облике, просто хорошо сложенный худой брюнет с седыми висками.
А еще к императорской свите прибился мой сюзерен Волконский.
— София! — машет рукой император. — Уже здесь? Как же тебе не терпится разобраться с Мироновыми. О и, Аянушка, тут! Давно не виделись, милая.
— Давно, Ваше Императорское Величество, — на лице японки мелькает холодная улыбка.
Император же смотрит на меня, потом выжидательно на Софию. Княгине ничего не остается как сказать:
— Позвольте представить Вам Беркутова Арсения, вассала Аркадия Волконского.
— Наслышан-наслышан, молодой человек, — по-доброму улыбается мне государь России. — И давно желаю тебя расспросить о битве с группой захвата Мироновых. Что за устройство ты изобрел против Полковоев? Не поделишься?
Кхм, цепочка «глухого телефона» ясна. Лиза — София — император. Что же, время для саморекламы.
— Ваше Императорское Высочество, — кланяюсь. — Устройство элементарное — лазерный отвод для молний. Над ним давно трудятся ученые, но никак не могли сохранять стабильность лазера при передаче на дальние расстояния. Я решил эту головоломку, всего лишь обернув один лазер другим.
Наступает тишина. Важные особы застыли, генералы Скобеев и Соловьева даже переглянулись. Волконский хмурится и бросает на меня намекающий взгляд. Мол, не перегни палку.
— Сынок, — ласковым тоном спрашивает император. — Ты победил Полковоя с помощью одной лазерной указки?
Качаю головой:
— Конечно же нет. Военная техника неразрывно связана с правильным тактическим применением, неважно танк это или штык-лопата, — заметив, как Владимир вскидывает брови, поясняю: — Я прочитал данную фразу в учебнике по «Общей войсковой тактике».
— Правильные книжки ты читаешь, юноша, — замечает цесаревич Антон, который сам меня, может, старше на семь лет. — Очень правильные для дворянина.
— Я всего лишь смог воспользоваться преимуществом и застать Полковоя врасплох, — улыбаюсь похвале.
Император издает легкий смех:
— Ха! Всего лишь! Скромен наш молодец, а, Аркадий? — хлопает он по плечу князя.
— Истинно так, Ваше Величество, — послушно кивает Тверской князь. — Беркутов очень перспективный вассал.
— Не то слово, — кивает император. — Не то слово.
София, между тем, явно недовольна происходящим. Прекрасная княгиня встает рядом со мной, так что я тону в тонком аромате парфюма, смешанном с более глубоким земным запахом прекрасного тела. Слишком близко для местного этикета. Словно тигрица бросилась защищать своего детеныша от стаи шакалов. Хе, а забавная аллегория. Очень забавная. Я-то зверь побольше всех здесь вместе взятых.
— Арсений, действительно, поразил смекалкой, но нам пора прибраться здесь, — она машет рукой в сторону резиденции. — Вы не против, Ваше Величество?
— А мне вот интересно, — Владимир игнорирует княгиню. — Зачем ты, Арсений, подавал запрос на документацию по тендеру самоходных турелей. Просто любишь пушки или есть что предложить?
Теперь моя очередь удивляться. Про меня уже всё прознали. Даже такую мелочь, как запрос на копию тендерной документации Министерства обороны. И что теперь? Хвататься за эту возможность? Или пока лучше притормозить?
— Есть, Ваше Величество, — решаю броситься на БТР зеленомордых. — На днях мы провели успешные полевые испытания. Граф Эльс любезно предоставил нам эту возможность.
— Старик Эд, любитель сигар? — спрашивает император. — Кажется, он по глупости напал на твой завод?
— Так точно. Напал, — выпрямляюсь. — Четыре Рыкаря ликвидированы двумя самоходными машинами. Правда, турели были с пилотами. ЭВМ пока еще не проходила подобные испытания.
— Кха-кха, — император поперхнулся. — И слава Сварогу, что пока еще. ЭВМ, способные изничтожить Рыкарей? Мир к такому точно не готов. Да и так, ликвидировали, говоришь…Четырех, говоришь…
Новая тишина. Теперь даже София резко оборачивается, чуть не стегнув мое лицо ароматными прядями, и смотрит прямо мне в глаза. «Молчи, — говорит взгляд округлых голубых кристаллов. — Закрой рот, Беркутов».
Может быть, я и не прочь последовать негласному совету мудрой княгини. Только уже поздно.
— Михаил Юрьевич, — обращается Владимир к Шопеглю. — Уверен, этот юноша достоин вашего внимания. Сами же видите. Лазерная указка против Полковоя. Турели против группы Рыкарей.
— Вижу, — коротко отчитывается министр, хотя он, как и все присутствующие, не видел, а слышал.
— Прошу взять Арсения на… — Владимир замахал рукой в воздухе, подбирая слово.
— На карандаш? — подсказывает Шопгель.
— Какой еще карандаш?! — округляет глаза император. — Вы зачем пугаете нашего возможного подрядчика, Михаил Юрьевич? «На заметку» — я имел в виду. Изучите изобретения юноши и сделайте выводы на пригодность их в армии.
— Сделаем, Ваше Величество, — Шопгель.
— Вот и славно, — император смотрит на княгиню. — Да, София? Ты что-то говорила?
— Вам показалось, — любезно отвечает Бесонова, но так, что от ее голоса мурашки пробегают по коже. — Условия прежние? Лейб-гвардия держит оцепление, моя дружина устраняет всех Мироновых.
— Всех, кроме младшего сына, — добавляет Владимир. — А в остальном верно.
— К нам кто-то идет! К воротам, — вдруг сообщает Слепой кот.
Важные особы оборачиваются на старого дружинника. Никто не спорит, не удивляется, словно все в курсе о его сверхъестественной "зрячести". Старичок почесывает морщинистую кожу над душкой очков и произносит:
— Двое.
Гвардейцы тоже замечают движение на территории виллы. Прохладный осенний воздух наполняется звуками из военного антуража. Короткие команды, топот берцев, бряцанье оружием. Солдаты в темпе разбегаются по всему периметру внешней стены. За ними встают наготове демоники. Кто-то принимает свой устрашающий облик. Сверкают клыки, мерцают красные когти.
Справа от литых ворот со скрипом распахивается небольшая калитка. Двое вышедших бахаются на колени. Одного сразу узнаю — граф Андрей Миронов. Второй полностью запакован в военную экипировку, рот закрывает кашне камуфляжного цвета.
— Государь! — вопит Андрей. — Не зверствуй, Сварогом прошу! Родичей пощади! Не отдавай их Гюрзе!
— Гюрза, значит? — цокая каблучками, выходит вперед София. Настоящая бизнес-дама: стильный черный костюмчик, серебряные волосы. — Ну от Гюрзы и сдохни, ничтожество. За дочку.
В следующий миг череп Миронова лопается как арбуз. Во все стороны летят ошметки мозгов и костей.
— Нет! — взвыл второй пленник, упав на обезглавленное тело графа. Гвардейцы дружно вскидывают автоматы.
— Не стрелять! София! — рявкает император. — Ты что творишь?!
Капля крови попала на лицо княгини — словно алый лепесток вспыхнул на белом фарфоре.
— Как что? — хлопает она глазками. — Устраняю цели, Ваше Величество. Первая готова.
Аяно молча подступает к княгине и белоснежным платком вытирает ей щеку. Тем временем Кумулятор, растолкав гвардейцев, подступает к упавшему пленнику и нацеливает на него указательный палец. Просто палец. Из ногтя выстреливает огненно-красная струя. Наверное, кумулятивная. Не зря же демонику дали такой позывной.
Вспыхивает синяя вспышка, и
