предложение отправить Петера Порфира младшего в сумрак, в избу к старой ведьме фамильяром.
Он что — серьезно?
Но Ноэль к моему удивлению согласно кивнул. Схватил Петьку за шкирку и поволок в сумрак.
Возвратились хозяин с котом довольные, и Оливер сообщил:
— Ведьма согласилась тебя обучать. Плату взяла фамильяром. Как раз не хватало осла в хозяйстве.
Бедняга Петер. Значит, все-таки сдали его ведьме?
Но слова бывшего жениха об опасности Фогезовых артефактов заставили задуматься.
Глава 52
Подвальная лестница выходила во внутренний двор, и через секунду мы снова смогли вдохнуть чистый воздух.
Ну и местечко. Надо будет попросить Фло и Кло навести там порядок и очистить помещение от затхлого зловония.
Я заглянула в кухонное окно — господин Гриффин все еще сидел у стола и беседовал с Вики.
— Пойду-ка подготовлю лошадей, — сказал Ноэль. — Я присмотрел неплохое дамское седло. Прочное и практически новое. Отправимся верхом.
— А куда мы денем стряпчего? Мне посадить его впереди себя? — я уперла руки в бока и ехидно улыбнулась.
— Тогда поезжайте с ним в экипаже, а я поскачу рядом на Буяне, — Ноэль усмехнулся в ответ, но взгляд его все еще оставался злым.
Что поделаешь, Петенька умеет допечь.
— Я тоже поеду в экипаже, — капризно потребовал Оливер, возникая на плече у рыцаря. — Отработал и заслужил.
— Ты бы видела, как он торговался со старухой, — засмеялся Ноэль.
— Так она и нашего Скорпиона хотела фамильяром. Еле отбил…
— Не выдумывай, мелкий врунишка, — так, препираясь, они и скрылись в каретном сарае.
Я собралась уже зайти на кухню, но окончательно оформившаяся тревожная мысль остановила.
Что будет, если милейший стряпчий еще немного подождет?
Развернувшись, я побежала за Ноэлем. Он как раз успел достать сбрую и трепал вороного по шее. В одной рубашке, развязанной у ворота, мой муж выглядел особенно привлекательным. И эти черные волосы, рассыпавшиеся по плечам, четкий профиль… Впрочем, я тут не за этим.
Он повернул ко мне голову.
— Мне все не дает покоя перчатка. Мы… Не рискуем ли мы, передавая ее королю? — спросила я напрямик.
Что поделаешь, после разговора с Петей мое недоверие к абсолютизму проклюнулось с новой силой.
На лице Ноэля промелькнуло удивление. А затем он медленно подошел ко мне.
— Я служу Гуго Десятому, Линора. Я отказался дать клятву царю царей, но принес воинскую присягу королю Кабрии. Выбор сделан.
— А если король, вооружившись перчаткой, двинет на острова? Или на соседние страны?
Ноэль передернул плечами и недовольно посмотрел на меня.
— Ты не понимаешь. Король имеет право вести любые войны, — он поднял глаза к потолку, подыскивая слова. — Это часть жизни.
— И тогда — прощай спокойное существование в Шардоне. А разве не о нем ты мечтаешь?
— Да, со временем. Когда отремонтирую замок, наведу там порядок. Ты задаешь слишком сложные вопросы, Линора.
М-да, феодальную дурь так легко из него не выбьешь.
— Пока я не могу бросить службу… Кабрии грозит война. Думать о Шардоне всерьез рано. Там пока Пирс будет разбираться, — говорил Ноэль, и все больше мрачнел.
Я решила зайти с другой стороны.
— Ты часто упоминаешь предначертание, судьбу, фатум. Не знаю, как хочешь назови. Но желает ли оно, это предначертание, чтобы перчатка и прочие артефакты попали в руки короля?
— Учитель Шеварр ничего не говорил об этом.
— Дай я угадаю — он изъяснялся туманными намеками?
Полюбовавшись недоумением в глазах мужа, я прислонилась к стене и приняла небрежную позу. Кажется, верный подход нашелся.
Ноэль прищурился, и вдруг вплотную приблизившись, уперся ладонями в стену над моей головой.
Я очутилась в тесной ловушке. Терпкий запах и жар мужского тела слегка сбили с мысли, но я подобралась и подняла голову, взглянув ему прямо в глаза.
— Ты непоследовательна, — произнес он тихо.
— В чем именно?
— Если приказ короля не будет выполнен, он лишит тебя своего покровительства. Ты подумала об этом? Все усилия полетят к демонам.
— Я подумала об этом. Но если начнется заваруха, всем будет не до антиквариата. Недавно мы продали несколько безобидных безделушек, поднимающих настроение. Вот такими предметами я хочу торговать.
Он хрипло втянул в себя воздух. Но явно задумался.
— Ты сам упоминал, что Скорпионы погрязли в распрях. Чуть не уничтожили мир, и только твой учитель нашел в себе смелость и ценой огромной жертвы одолел Фогеза. Он запретил Скорпионам использовать силу во зло. И желал бы он, чтобы наследие ордена, сейчас надежно скрытое, оказалось в руках простых людей?
— Я принес присягу, — начал он.
— Воинскую. А я клятв не давала.
— Потому что король рассчитывал, что я проконтролирую тебя.
— Меня невозможно контролировать, Ноэль. Я сама по себе. Но спрятать перчатку без твоей помощи не смогу.
Он напрягся и навис надо мной, недоверчиво сощурившись. В другой момент я бы, возможно, испугалась, — рыцарь Скорпион все-таки — но внутри горела твердая уверенность, что он меня не тронет. Никогда.
— А что ты предъявишь королю? — спросил он сдавленно.
— Не знаю. Неужели нельзя создать копию или иллюзию?
Он опустил глаза и привел последний аргумент:
— Если островитяне пойдут на Кабрию, нам почти нечем будет им противостоять. Только силами десяти Скорпионов, а если нас окажется недостаточно? У островов есть мощные стихийные маги. Война может продлиться столетия.
— Ты прекрасно знаешь, что Скорпионы справятся. Но… нужно открыть шкатулку. Пусть все изделия Фогеза сгинут наконец.
Ноэль вздрогнул и склонился ко мне еще ниже.
Тяжелое дыхание мужа опаляло. Я чувствовала, как быстро бьется его сердце, как ему тяжело. Бедный мой вояка. Он привык повиноваться разным там царям царей и почти не жил своей жизнью.
Его губы прижались к моим в требовательном поцелуе. Я обхватила Ноэля за шею и ответила — жестко, напористо, но так
