отправил исследовательскую миссию, которая не была подготовлена к военному столкновению. Наша цель состояла лишь в изучении Земли, ее культуры и населения. В контакт мы вступать не собирались.
— Однако вам пришлось… — человек перебил его, но принц не стал останавливаться.
— В отличие от нас Этра и Рахх давно изучали вашу планету. Они успели ознакомиться с вашим оружием и понять, как его нейтрализовать. Конечно, начали они не с вооружения, а с общих параметров планеты, которые показались им перспективными. О причинах остается только догадываться. Раххи уничтожили свои лаборатории, а вместе с ними и всю информацию. Пленных взять не удалось. Вопрос остается открытым.
— Мы также хотим выразить благодарность за освобождение наших граждан…
— Которых вы сами позволили забрать, — равнодушно дополнил Креон, не собираясь слушать дипломатическую маскировку. — Я не буду говорить с вами о морали. Вы столкнулись с врагом, во многом превышающем вас по силе. Идти на уступки в таком ключе — просто и понятно. Вам нужно было время. Но Этра использовала его против вас, раскинув сеть лабораторий на вашей территории. Много вы смогли выяснить, наблюдая за ними?
Человек заметно помрачнел. Бросил остатки хлеба в воду, а пакет скомкал и положил в карман.
— Немного. Им нужны были девушки. Молодые. Здоровые. В основном фигуристые. А еще медики. Мы предполагали, что на них будут ставить опыты, но…
— Не знали, какие именно. Повторюсь — я не стану говорить о морали. Ваша планета — ваш выбор. На данный момент мы лишь хотим забрать своих соотечественников. И было бы хорошо, если бы ваша благодарность проявилась в помощи в их поисках.
Принц повернул голову, в первый раз за разговор прямо взглянув на парламентера. Тот ответил безмятежным взглядом. Глаза у него тоже оказались невыразительные. Серые. Блеклые.
— Конечно.
За одним словом крылось многое. Гран-коммандер подозревал, что часть киорийцев могла попасть в руки спецслужб. Такой вариант казался вполне возможным. Но подтверждений у них не было. Оставалось лишь догадываться и надеяться, что благоразумие возьмет верх над желанием безнаказанно утолить любопытство.
— Мы понимаем, что состояние отдельных киорийцев может быть плачевным. Им помогут. И не станут преследовать тех, кто стал причиной такого состояния.
— Не станут?
— Жизнь важнее. Для нас во всяком случае. Жизнь и здоровье. Остальное будут решать дипломаты. Мы — не завоеватели. Нам не нужна кровь.
— Но что-то все-таки нужно, если вы решили исследовать Землю.
Нужно… Да. Если вспомнить об Археосах и возможности их появления на Киорисе. Но говорить об этом он также не будет.
— Данный вопрос также будет обсуждаться с нашими дипломатами.
— Можем ли мы узнать, в какие сроки возможно данное обсуждение?
Креон покачал головой. Сроки… Сейчас его прогнозы колебались вокруг цифры в пару-тройку декад, которые легко могли превратиться в десяток.
— Сложно сказать. Киорийский флот оттеснил Этру и Рахх от Земли, но война еще не окончена. Впереди много сражений. Встреча будет организована не раньше, чем закончатся бои.
— Ваш флот покинет Землю?
Парламентер, видимо осознал, что говорить с ним стоит прямо, и перешел к конкретным и понятным вопросам.
— Нет. Мы понимаем, что стоит нам уйти, и Этра попытается вернуться. Поэтому часть кораблей вернется на Киорис с нашими соотечественниками. А часть останется здесь. Большая часть. Земля будет в безопасности. Вы можете не бояться.
Человек хорошо умел держать лицо. Но его облегчение нельзя было не заметить. Страх — сложная вещь. Он сковал землян. Заставил подчиниться чужим условиям. Впоследствии он может трансформироваться в гнев и ненависть. И не только к поработителям, но и к освободителям.
— Благодарю за информацию и потраченное вами время. Полагаю, вы тоже вернетесь домой?
— Нет. Я буду оставаться с военными до окончания столкновения с Этрой. Велика вероятность, что мне придется встретиться не только с вами, но и с другими землянами. Мой опыт может быть полезен.
— Надеюсь, ваш опыт взаимодействия с землянами был позитивным… — немного напряженно улыбнулся мужчина.
Они снова встретились взглядами. Креон вспомнил Ольгу. Обработанные царапины на спине. Горячую еду. Графин с водой. Бульон с ложки. Сон на диване.
— Мне очень повезло. И я это понимаю. Вряд ли остальным повезло также.
Он уже знал, что некоторые киорийцы прятались в лесном массиве, стараясь свести контакты с людьми к минимуму и питаясь захваченной с корабля консервированной едой с высоким содержанием белка и жира. Другие же высадились из капсул посреди городов или мелких населенных пунктов сельского назначения. Кто-то попал к местным властям. Кто-то на содержание к сострадательным местным жителям. А кто-то в лапы раххов и этроссов…
Человек понял его правильно. Медленно кивнул.
— Если у нас появятся дополнительные вопросы, можем мы также обращаться к вам?
— Не знаю, какие вопросы у вас могут возникнуть. Еще раз повторюсь, что никакого официального статуса у наших переговоров нет. Но вы можете обратиться ко мне.
— Тогда до свидания.
— До свидания.
Они кивнули друг другу, и парламентер ушел. Следом за ним начали сворачивать свои позиции военные. Креон наконец-то перестал ощущать себя на прицеле. Взглянул на плещущихся в пруду уток, развернулся и медленно направился в сторону ожидающего его военного катера.
В передатчике на ухе, замаскированном под универсальный переводчик, раздавались короткие приказы. По всему парку медленно взлетали другие катера, а зависший над городом крейсер выводил орудия из режима боевой готовности. Если бы земляне проявили агрессию, им бы ответили. А если бы он погиб, города бы не стало. Киорийцы не желали крови, но больше не могли себе позволить великодушие. А на Земле пролилось уже достаточно киорийской крови…
…На крейсере ему сообщили, что Ольга пришла в себя. Она выглядела уставшей, но улыбнулась, когда он пришел.
— Как прошли переговоры? — в серых глазах промелькнуло беспокойство. Странно. Цвет один, но у нее глаза яркие. С четкой окантовкой и более темными прожилками. Совсем не водянистые. Выразительные.
— Все хорошо.
Он не хотел вдаваться в детали, помня о том, как все обернулось в прошлый раз. Но она сама захотела развить тему.
— Гиатрос сказала,
