– Винс, успокойся, – увещевал его Илай, изо всех сил стараясь не засмеяться. – Не стоит рисковать жизнью из-за какого-то шампанского.
– Черта с два, стоит! Решил, что ты пуп земли, да? И что только ты можешь его достать?
– Я ничего подобного не утверждал...
– Я достану это шампанское!
– Великолепно! – радостно воскликнул Рис. – Сейчас я готов убить за каплю спиртного. – Он совершил пируэт на удивительно маленькой ножке. – Начинаю готовить еду. Она достанется победителю!
Лишь только Рис произнес эти слова, Марни, Оливия и Винс припустились к ущелью. Илай не сумел их остановить. Как будто он попал на съемки программы «Последний герой». Кто-нибудь из этих придурков обязательно убьется. Илай вздохнул, забросал землей свой драгоценный костер и отправился за ними следом.
На краю пропасти шел яростный спор. Винс лежал на животе и кричал Оливии, чтобы она держала его за ноги, а он попробует достать целлофановый пакет, который висит десятью футами ниже. Когда Оливия устала держать его, она поднялась. Винс, что-то сердито вопя, выполз обратно, а Оливия потребовала, чтобы Илай принес веревку.
Илай готов был не только принести веревку, но и засунуть в петлю ее крашеную блондинистую голову.
– Для чего тебе веревка? – спокойно спросил он.
– А ты как думаешь, мистер каскадер? Я собираюсь спуститься вниз, – ответила она, тряхнув головой.
– Хорошо, – кивнул он. – Если я правильно понял, ты намерена спуститься на веревке по отвесной скале, хотя неделю назад, когда у нас была необходимая экипировка, наотрез отказалась от такого спуска?
Оливия злобно на него уставилась:
– Послушай, братан, кто здесь на кого работает?
– Я не позволю тебе спускаться в это ущелье на веревке.
– Тогда спущусь я! – вмешалась Марни. Илай фыркнул:
– Нуда, спустишься ты, как же...
– Что ты хочешь этим сказать? Почему это я не спущусь? Мне приходилось и раньше спускаться на веревке!
– Да? – недоверчиво спросил он. – Когда же это? Она нахмурилась и отвернулась.
– Какая разница? Приходилось. Просто держи веревку и спускай меня вниз, а потом поможешь мне залезть обратно. Это несложно!
– Если ты сорвешься, то разобьешься в лепешку. Нет уж, извини, я тебе не разрешаю.
Марни нахмурила брови:
– То есть как – не разрешаешь? Да кто тебе дал право мной командовать?
– Ты сама, – напомнил он, – когда подписала рабочий контракт.
– Господи, этот контракт уже не имеет силы!
– Точно! – поддакнула Оливия.
– Они правы, Илай, – вмешался Винс, отряхивая штаны.
Все трое злобно сверлили его глазами. Илай почувствовал, что назревает бунт.
– Хорошо, – огрызнулся он, – я принесу веревку. Стойте здесь.
И он отправился обратно к своей палатке в интересах спасения жизни этих полоумных.
Когда он вернулся, то, не обращая на них внимания, крепко привязал веревку к дереву, с легкостью спустился вниз, достал целлофановый пакет с двумя невредимыми бутылками шампанского и поднялся обратно.
Его даже не поблагодарили. Черта с два! Марни, правда, прочирикала «спасибо», прежде чем помчаться вдогонку за Оливией и Винсом, которые схватили шампанское и бросились наутек, словно это была их добыча. Они взбежали вверх по тропинке, миновали лужайку и примчались к Рису, который, гордо подбоченившись, стоял на крыльце и взирал на них с царственным видом.
– Ну, и кто же победитель?
– Я! – тут же закричал Винс, чем вызвал у Марни и Оливии охи негодования.
– Врет он! – завопила Оливия. – Это я достала шампанское!
Марни снова охнула:
– Господи, какие же вы оба вредные, просто не верится! Вы же прекрасно знаете, что шампанское достал Илай!
Оливия стремительно обернулась к Марни: просто удивительно, как голова не слетела у нее с плеч.
– Почему ты на его стороне? – сердито спросила она. – Он даже не захотел дать нам веревку!
– Не будь дурой, Оливия! – окрысился Винс. – Она думает, что, если переспит с ним, он и с ней поделится!
Марни чуть не задохнулась от возмущения. Ее лицо приобрело багрово-малиновый оттенок.
– Нет! – воскликнула она. – Нет, я просто...
– Это уже не имеет значения, – величественно сказал Рис. – Я разделил ужин на четыре равные порции. А теперь, будьте так любезны, плесните мне шампанского. Да возьмите бокал побольше.
Налить шампанское вызвался Илай. Он вовремя подоспел и выхватил пакет с бутылками у Оливии, прежде чем та закатила истерику. Довольно на сегодня сцен и выяснения отношений. Не хватало еще лишиться из-за Оливии с трудом добытой выпивки!
– Давайте нальем всем поровну, договорились? – спокойно сказал он Оливии и зашел в дом. По пятам за ним следовал Рис.
Глава 22
Марни даже не подозревала, что шампанское «Кристалл» окажется таким вкусным. Жаль только, что навряд ли она сможет позволить себе такую роскошь еще раз. Поэтому Марни смаковала шампанское не спеша, стараясь не потерять ни капли.
Шампанским они запили ужин – Рис приготовил на удивление нежную телятину. Марни никогда не пробовала ничего подобного. Шампанское помогло успокоить нервы. Снова зарядил дождь, и они отправились со второй бутылкой в домик, где уселись вокруг уютно потрескивающего камина. (Естественно, огонь зажег Илай.)
Марни начинала замечать, что от Винса никакого толку: наверно, кроме как сниматься в главных ролях, он ни на что не способен. Пока что он палец о палец не ударил: всю работу выполнял Илай. Марни поражалась, глядя на него. Все-то он умел: чинить трубы, разводить костры и даже доставать бутылки с шампанским, которые зацепились за корень в отвесном ущелье. Это не могло не возбуждать.
Илай такой сексапильный! Вот и сейчас, когда все, смеясь, обсуждали худшие картины, виденные ими (или в которых им доводилось играть), Марни не сводила с него глаз. Она постоянно косилась на него украдкой: Илай сидел чуть поодаль от остальных, склонив голову. Наверно, о чем-то задумался... Вдруг он поднял голову и заметил, что она на него смотрит.
Пока Оливия жаловалась, как на съемках какого-то фильма ее поселили в плохом фургоне, Илай вопросительно вскинул темную бровь. Марни улыбнулась и подняла в безмолвном тосте чашку с шампанским. В ответ он послал ей дружескую улыбку – в уголках его голубых глаз при этом собрались складочки – и тоже поднял чашку.
Марни улыбнулась и пригубила шампанское. При одном воспоминании о минувшей ночи ее охватывала сладкая дрожь: какими темными были вчера его голубые глаза! В них горели смелость и желание. Сегодня его взгляд светился тревогой и, как ей показалось, надеждой. Возможно, даже любовью.
Рис заявил, что идет на боковую, и ошарашил Марни вопросом:
