— И пришли к взаимовыгодному соглашению, — сказал учитель, выходя из тренерской. — Этот мужчина является наставником клуба «Нефритовой Жабы». Именно с ним ты повстречался на крыше во время одной из их… операций. Ну а последующие действия Кирилла Коробова — охотившегося за тобой «рептилоида» — являются сплошной самодеятельностью, не одобряемой клубом.
— Не одобряемой?! — опешил Алекс. — Он же насильник и убийца!
Сенсеич пожал плечами.
— Ну это его личное дело. В любом случае, ты решишь все свои разногласия с Кириллом в рамках Рейтинга.
— Это как? — не понял Алекс.
— Поединок один на один. По правилам Рейтинга любое давление на участников до поединка карается очень жестко, так что угрожать тебе и твоей семье они больше не станут.
Алекс не мог поверить в свою удачу.
— Я буду драться со Шрамом?!
— Да. — Сенсеич задумчиво посмотрел на ученика. — Это будет бой насмерть.
«Я уже бил его и смогу сделать это еше раз!» — радовался Алекс, пока до него не дошел весь смысл сказанного.
— Я… должен буду убить его?
Учитель вздохнул:
— У тебя нет другого выбора. Бой состоится через неделю.
Алекс впал в легкий ступор.
Нет, он не сомневался в том, что Шрам должен поплатиться за смерть Славика. И несмотря на все законы, плата за смерть может быть только одна. Но бой насмерть?… Это так странно звучит: «Участвовать в бою насмерть». Немного пугающе и излишне пафосно.
— Сегодня тренировки не будет, — продолжил Сенсеич. — Мне нужно съездить на одну очень важную встречу. Можете немного размяться и поехать по домам. Советую как следует отдохнуть, потому что силы вам еще понадобятся.
— Да уж, — вяло согласился Алекс.
После вчерашней ночи у него не было ни сил, ни особого желания тренироваться, а уж новость о предстоящем бое и вовсе выбила его из колеи.
— Халявщик, — буркнул Костя, хотя и сам явно был не против отдохнуть денек-другой. Все же ему тоже досталось от «рептилоидов» по первое число.
Данила подошел к «деревянному человеку» и нанес несколько четких ударов-блоков. Дерево жалобно скрипнуло под отработанными движениями, тонко намекнув ребятам, что думает баскетболист об отмене тренировки.
— Виктор Михайлович, — торопливо заговорил Алекс, — я тут заметил одну интересную закономерность…
— Давай, только быстрее. — Сенсеич посмотрел на часы, что-то прикидывая в уме. — Мне уже скоро ехать, а еще нужно успеть познакомить вас с Рейтингом.
Алекс сам еще точно не знал, о чем хочет рассказать Сенсеичу, и формулировал свою догадку на ходу.
— Во время драки в парке «рептилоид» плюнул мне на руку…
— Ка-акой ужас! — прокомментировал Костя.
— …зеленой, светящейся в темноте слизью! — раздраженно пояснил Алекс.
— Да, это одно из свойств «рептилоидов», — озабочено кивнул Сенсеич, — Что ж ты молчал? Покажи руку.
Алекс послушно протянул пострадавшую руку, но на ней уже давно не осталось и следа покраснения.
— Тебе повезло, — сказал Сенсеич после внимательного осмотра. — Если бы яд попал в слизистые или любую мельчайшую царапину, ты бы наверняка умер. А так — помыть руки и забыть.
Алекс озадаченно посмотрел на руку.
— Но она болела… периодически.
Сенсеич приподнял бровь.
— Это яд, он опасен только в том случае, если попадает в кровь.
— Но я же не придумываю, — уперся Алекс. — Вчера ночью я думал — вообще коньки от боли отброшу… Так же было после первой встречи со Шрамом, затем перед покушением в метро и возле ночного клуба. Сегодня она тоже начала болеть за несколько минут до столкновения с «рептилоидом».
И тут все факты сложились воедино.
— Может быть так, что пострадавшая от яда рука реагирует на «рептилоидов»? Ну предупреждает об опасности?…
Сенсеич пожал плечами:
— Я всегда говорил, что вы не знаете всех возможностей своего организма.
— Звучит чересчур фантастично, — заметил Данила.
Алекс некоторое время молчал, прислушиваясь к себе.
Вдруг организм еще что-нибудь интересное выкинет. Увы, тело не подавало никаких знаков, кроме усталости.
— По-моему, неплохой вариант, — резюмировал он. — Можно принять его за рабочую гипотезу и начинать нервничать в том случае, если рука вновь разболится.
— Молодец!
Сенсеич одобрительно похлопал Алекса по плечу и скрылся в тренерской. В тот же момент в коридоре послышались быстрые шаги, и ведущая в зал дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену.
— О, явилась, — прокомментировал Данила. — Такая маленькая, а столько шуму от нее…
Машка влетела в зал, подобно урагану, быстро приблизилась к Алексу и со всей силы залепила ему пощечину.
— За что?! — удивился Алекс и тут же получил удар под дых.
— Бьет, значит, любит, — хихикнул Костя.
Толком не поняв причины ярости подруги, но отлично зная ее нрав, Алекс даже не пытался защищаться.
— Да хватит уже! — раздраженно рявкнул он, получив очень чувствительный удар по ребрам. — У меня и так все тело болит!
— Нет, не хватит! — зло крикнула девушка. — Не хватит!.. — В ее глазах стояли слезы, но Машка все-таки сдержалась.
Как всегда. Алекс никогда не видел гимнастку плачущей. Наверное, это было особенностью воспитания профессиональной спортсменки, привыкшей терпеть боль, усталость и прочие гадости жизни.
— Почему ты позвонил не мне, а этому уроду?! — Она ткнула пальцем в сторону Кости.
— Эй! — подал голос «урод». — Я попросил бы воздержаться от необоснованных оскорблений!
— Маш, ну ты же понимаешь… — смущенно пробормотал Алекс. — Это было слишком опасно…
Разумеется, он не хотел подвергать девушку опасности, и в этом не было ничего удивительного.
— Не смей так больше поступать! — еще сильнее разозлилась Машка, заставив Алекса невольно отступить на пару шагов. Вдруг в порыве гнева за оружие схватится…
— Да не приставай ты к нему, — вяло попросил Костя. — Ты бы видела, что это за монстры были. Если бы Сенсеич вовремя не подоспел, они бы нас в клочки…
— А ты вообще молчи! — резко повернулась к нему Машка. — Мог бы и мне позвонить!
— Мне Алекс запретил, — пожал плечами Костя.
— Ах, значит, впервые в жизни он решил сделать то, что ему говорят… Нашел время! Ты считаешь, что сильнее меня со своим долбаным айкидо? Давай-ка я сейчас возьму катану, и посмотрим кто кого!
Неизвестно, к чему бы привела Машкина вспышка ярости, если бы в последний момент не вмешался Сенсеич. Он всегда знал, когда нужен своим ученикам.
— Да, они поступили неправильно, — спокойно произнесучитель. — Ты такой же боец, как и остальные. Если честно, на мой взгляд, ты даже сильнее, чем эта четверка раздолбаев.
Машка мгновенно смутилась и покрылась легким румянцем.
— Но… почему вы тогда сами мне не позвонили? — робко спросила она.
На лице Сенсеича не дрогнул ни один мускул.
— Забыл.
— Что?!
Костя подошел и обнял девушку за плечи.
— Да ладно тебе…
Спустя доли секунды он уже летел в другой конец зала по довольно высокой параболе.
Алекс и Данила переглянулись. Костя — мужик. Принял удар на себя, спровоцировав всплеск ярости. Теперь она успокоится, да еще и виноватой себя почувствует.
— Да что ты так переживаешь? — мягко спросил Тема. — Мне вот тоже не позвонили.
— Потому что ты сотовый отрубаешь, когда медитацией своей дурацкой занимаешься! — донеслось с другого конца зала.
Костя постепенно приходил в себя.
— Позвонил бы на домашний, — уперся Тема.
— Звонил. Мамочка сказала, что сыночек устал и дрыхнет без задних ног. — Костя неуверенно подвигал шеей в разные стороны. — Зная нрав Ольги Владимировны, я не рискнул просить ее разбудить маленького Темочку.
— Хватит уже разжевывать вчерашнее происшествие, — поморщился учитель. — Пора заняться действительно серьезными вопросами.
Ученики послушно замолчали.
— Через час у меня встреча с Советом Рейтинга. Это представители восемнадцати сильнейших клубов — они уже подтвердили заявку нашего клуба на вступление в Рейтинг, и мне нужно уладить несколько формальностей…
Машка озадаченно посмотрела на учителя.
— С Советом Рейтинга?… О чем вы?
— Вот, — подняв вверх указательный палец, сказал Сенсеич. — Я полагаю, моим дражайшим ученикам есть что обсудить в мое отсутствие. А я подкину вам еще одну тему для разговора.
Он протянул Косте лист с печатным текстом.
— Это адрес сайта Рейтинга и гостевые логин и пароль. Можете полюбопытствовать. — Сенсеич двинулся к выходу. — Увидимся завтра в это же время.
Как только за учителем закрылась дверь, друзья сгрудились над распечаткой.
— Адрес забавный, — заметила Машка. — Что это за «chi-rate.ru»?
