Суббота оказалась на редкость удачной — с утра на смотровой площадке Воробьевых гор побывали более двух десятков туристических автобусов. Турфирмы, предчувствуя скорое окончание бабьего лета и наступление холодов, спешили прогнать через московские достопримечательности как можно больше клиентов, которые, в свою очередь, судорожно скупали аляповатые кузьминские сувениры. Глеб распродал почти весь свой товар и теперь курил, лениво прислонившись к ограждению.
— Классный день, да?
Это подал голос Вовчик — совсем еще молоденький паренек, работающий на подхвате у соседнего лотка. Кузьма покровительственно усмехнулся и сплюнул за ограждение:
— Неплохой.
Кузьма считался одним из старожилов Воробьевых гор, пользовался авторитетом и не мог себе позволить радоваться удачному дню так же открыто.
— Как думаешь, до вечера еще будут автобусы?
— Один или два. Скорее один.
Глеб редко ошибался.
— Лучше бы два, — вздохнул Вовчик, — деньги нужны.
— Зачем они тебе? — усмехнулся Кузьма. — Мама с папой небось кормят.
— Машину хочу купить, — доверительно склонился к нему Вовчик. — Хорошую.
— Такую? — с ленивой издевкой поинтересовался Кузьма и кивнул в сторону улицы. Вовчик проследил его взгляд и едва не задохнулся от зависти: на светофоре замер блестящий бордовый «Линкольн» последней модели, в салоне которого сидел ухоженный мужчина в компании двух симпатичных девиц.
— Bay! — только и выговорил Вовчик. — Чтобы на такую заработать, мне здесь придется пахать всю жизнь.
Кузьма выбросил окурок и, проводив резко стартовавший автомобиль взглядом, важно кивнул.
— Ага.
— Зачем ты повернул? — поинтересовалась Тапира, когда бордовый «Линкольн» командора ушел с улицы Косыгина на маленькую грунтовую дорогу.
— Сюрприз, — улыбнулся Богдан. — Я поставил к Престолу стационарный грузовой портал.
Как только автомобиль скрыли густые кусты, рыцарь пробормотал короткое заклинание, и перед лобовым стеклом возник ярко-красный вихрь. Мягкая сила подхватила «Линкольн» и оторвала его от земли. В салоне потемнело, но уже через мгновение пелена спала, и Богдан резко нажал на тормоз. Тапира огляделась — машина стояла прямо под Престолом Силы.
— Здорово придумал.
— Спасибо, дорогая. — Богдан вышел из автомобиля и, подойдя к укрепленному на стене артефакту в виде маленькой красной ящерки, произнес над ней несколько невнятных слов. — Теперь мы в безопасности.
«Кольцо саламандры», классический охранный артефакт, создавало вокруг Престола Силы шарообразное поле, способное сжечь любой предмет, нарушивший его границы. Второй артефакт — лежащий на маленькой полочке черный стеклянный шар — наводил на Престол Силы морок, отводя глаза всем окружающим.
— У нас не очень много времени. Пожалуйста, пока я буду переодеваться, подготовь Ольгу.
— Хорошо. — Моряна повернулась к застывшей на заднем сиденье девушке и потянула за «поводок». — Выходи.
Ольга послушно открыла дверцу:
— Пожалуйста, Галя, не надо, пожалуйста.
Она не могла физически сопротивляться усмиряющему артефакту, но прекрасно понимала, что происходит вокруг. Тапира тихо вздохнула и украдкой посмотрела на надевающего классические одежды командора войны Богдана.
— Слишком поздно.
— Но за что, Галя? Что вы хотите сделать со мной?
— Ты будешь принесена в жертву.
Губы Ольги задрожали:
— Но почему именно я? За что?
Моряна снова вздохнула:
— Мы выбрали наиболее подходящую кандидатуру, Оля. Тебе не повезло. Извини.
— У тебя все в порядке? — не оборачиваясь, спросил Богдан. Он уже надел длинную, до пят рубаху командора, стянул ее широким поясом и теперь медленно, двумя руками надевал на шею рыцарскую цепь с массивным медальоном. — Помощь нужна?
— Нет. — Тапира решительно повернулась к Ольге. — Следуй за мной.
С площадки, на которой стоял «Линкольн», к руническому кругу Престола Силы вела узкая деревянная лестница. Когда Ольга поднялась по ней, она остановилась, и даже «поводок», за который резко потянула моряна, не сразу заставил ее сойти с места. Ужас сковал девушку.
Престол Силы представлял собой правильный круг черного камня диаметром не менее восьми метров. Вырезанные на нем многочисленные руны слабо мерцали в свете трех факелов, зловеще наливаясь то красным, то желтым, то снова возвращаясь к беспросветно-черному, но главное, что окончательно сломило девушку, заключалось в другом — руки. По периметру рунического круга были установлены многочисленные отрубленные руки. Они казались живыми. Окровавленные пальцы то судорожно царапали воздух, то сжимались в кулаки, и Ольга почувствовала дурноту.
— Проходи!
Тапира толкнула девушку в спину, и та оказалась в центре Престола Силы, посреди шевелящихся пальцев.
— Меня сейчас вырвет.
— Не вырвет.
Моряна ловко подсекла Ольгу подножкой и уложила на холодный камень Престола. Девушка почувствовала, что ее запястья и лодыжки стянули тонкие ремни, и она оказалась распятой. Тапира проверила качество крепления и сняла с шеи Ольги ненужный «поводок».
— Потерпи, осталось чуть-чуть. — Моряна аккуратно срезала с Ольги одежду, собрала лоскуты в пакет, присела около девушки и провела пальцем по жемчужному ожерелью. — Прости меня, подруга.
— Комиссар сказал, не подъезжать близко к смотровой площадке! — сварливо напомнил Доминга.
— А я и не подъезжаю! — не менее сварливо ответил Тамир Кумар. — Где ты видишь эту смотровую площадку? До нее еще километр, не меньше!
— Глаза у тебя есть, бестолочь? Площадка вон за теми кустами!
Шас выключил двигатель «Шевроле Каравана» и уж было открыл рот, чтобы достойно ответить напарнику, но его прервал телефонный звонок. Доминга скорчил ему гримасу и взялся за телефон:
— Ласвегас.
— Вы уже на месте? — Голос Сантьяги заставил аналитиков собраться.
— Так точно, комиссар, распаковываем аппаратуру.
— Я скоро буду.
Сантьяга отключился, и Кумар выбрался из машины. Мини-вэн «ласвегасов» был оборудован по самому последнему слову техники: многочисленные мониторы, мощные серверы, модемы, станция спутниковой связи. Маленький и компактный автомобильчик служил передвижным пунктом управления, а для отвода глаз был раскрашен в цвета НТВ. У кого вызовет подозрение параболическая антенна на крыше репортерской машины? Тем более что все документы были в абсолютном порядке.
— Тамир, где мой сандвич? — донесся из салона плачущий голос Доминги. — Ты его сожрал, мерзавец!
— Останови здесь, — коротко приказал Корнилов, и Шустов послушно прижал черную «девятку» к обочине. Они не доехали до Воробьевых гор метров четыреста, и мимо них, по оживленной улице Косыгина, пролетали многочисленные автомобили.
Майор достал мобильный:
— Это Корнилов. Мы приехали… Хорошо, ждем. — Андрей убрал телефон в карман и, устраиваясь поудобнее, поерзал в кресле. — Придется подождать.
— У меня такое чувство, — тихо пробормотал Сергей, выключая двигатель, — что это все уже когда-то было.
Корнилов молчал, сосредоточенно выбирая сигарету из только что открытой пачки. Шустов подождал, вздохнул и продолжил:
— А еще это чувство подсказывает, что мы вот так посидим, подождем неизвестно чего, а потом поедем и раскроем дело о ритуальных убийствах. Так же, как мы раскрыли дело Вивисектора.
Корнилов предвидел этот разговор, поэтому и взял с собой только Шустова. Сергей служил с ним много лет, и Андрей не сомневался в преданности и профессионализме своего заместителя. Он понимал, что придется рассказать Шустову все, но не знал, с чего начать. Майор раскурил сигарету, выпустил дым в раскрытое окно и медленно произнес:
— Сергей, наш ритуальный убийца не психопат и не маньяк. Он приносит жертвы не потому, что начитался глупых книг или наслушался проповедей сатанистов. Он знает, что делает. — Корнилов глубоко затянулся, повернулся и посмотрел прямо в глаза капитана. — Он настоящий колдун.
Несколько секунд Шустов обдумывал заявление своего шефа, затем осторожно поинтересовался:
— В смысле экстрасенс?
Майор отрицательно покачал головой:
— В смысле настоящий колдун, Сергей, настоящий. Маг. Чародей. Он умеет делать то, что мы называем чудесами. Жертвы ему нужны для заклинания.
Шустов отвел глаза и побарабанил пальцами по рулевому колесу:
— То есть он спятил на почве магии. Ему кажется, что если он принесет эти жертвы, то произойдет какое-то чудо или там волшебство… Я все понял.
Ему очень хотелось, чтобы так все и было, но Корнилов не собирался жалеть своего заместителя:
— Спрятать голову в песок не получится, капитан Шустов. Наш убийца — самый настоящий колдун. И когда он убьет последнюю жертву — произойдет чудо.
