Твой путь развития и то, насколько сильно ты по нему продвинешься, напрямую зависит от величины твоего слияния с покровителем. Бродяги не могут переступить порог второй ступени не потому что они не стараются, а потому что уровень их слияния с силой покровителя почти нулевой. Чтобы достичь пятой ступени, по сути стартовой точки в настоящем развитии, желательно обладать средней татуировкой. Слабое слияние. Большая татуировка, как у тебя сейчас или как у меня, это сила восьмой или максимум девятой ступени. Мой пик силы. А вот абсолютное слияние, когда татуировка покрывает большую часть тела, прямой путь на императорский престол или еще выше.
— Выше? — переспросил я ее. — Разве есть кто-то сильнее императора?
— Нет, на земле нет. А вот на небе, в обители богов, есть, — твердо произнесла старушка. — Путь туда невероятно сложен, но иногда, сильнейшие из сильнейших, возносятся наверх. Боги, как и мы, такие же сыны двенадцати покровителей, но они призваны оберегать человеческий род от демонов, стихийный бедствий и многого другого. Правда не все так радужно. Искать путь становления силы тебе придется в одиночку. Никто из нынешних богов не оставил подсказок, так что проторенной дороги нет. Могу сказать лишь одно, идя вперед по пути развития, будь готов сталкиваться с проблемой отсутствия ресурсов. Год от года их становится меньше, так что чем выше твоя ступень, тем сильнее конкуренция за ресурсы для перехода на следующий уровень силы.
— Расскажите мне как перейти на пятую ступень, прорваться через барьер, — попросил я старушку, допивая свою чашку чая.
Легкий звон в ушах и неприятное ощущение в затылке подсказали мне одну забавную, но не очень приятную вещь. Мне только что выписали затрещину, а я даже не заметил как бабка это сделала.
— Пятая ступень, прорваться через барьер, — проворчала Ветарсис, отбирая у меня чашку. — Ты на радостях решил перескочить четвертую ступень? Или думаешь, что если взял второй и третий этап наскоком, то получится делать так и дальше?
Если быть до конца откровенным, то в принципе я так и думал, но озвучивать свои мысли я не стал. И так понятно, что моя идея обладает несколькими слабыми местами.
— Видел Махеса и нашу с ним тренировку? — спросила старуха и продолжила говорить нисколько не смущаясь того, что я ей даже не ответил. — Этот котенок, прорвался на девятую ступень силы благодаря настоям из черной лилии песков. Он забыл мои наставления и вот итог. Сопляк не может выстоять против меня в спарринге даже десяти минут! А мне между прочим третья сотня лет идет. Запомни раз и навсегда, сначала тренировки и закаленное тело. И лишь после того, как ты познаешь все грани силы текущей ступени, можешь прорываться дальше. Взять нахрапом силу просто, а вот удержать ее и уметь правильно распоряжаться, в разы тяжелее. За месяц или два, мы доведем твое тело до его максимальных текущих возможностей, и если ты будешь справляться, я дам тебе ресурсы для прорыва к следующей ступени. А вот дальше, ты будешь готовиться к турниру. Победишь в нем, и тогда заберешь себе награду. Тем более, этот турнир организовывает Махес, уж он не поскупится на награду победителю. А теперь, бери лук со стрелами. Пойдем постреляем, хочу посмотреть правда ли ты так хорош в стрельбе, как говорит об этом артефакт.
А мне хотелось еще немного узнать о мире вокруг, но спорить я не стал. В конце концов, никто не мешает говорить пока я стреляю, так что можно пока присмотреть себе отличное оружие. Тем более, я тут парочку уже приметил.
На стойке стояло около двух десятков луков. Из них, коротких было порядка половины. На них я смотрел с сожалением, не доводилось стрелять пока из них. И насколько мне известно, с ними работать гораздо тяжелее, они не прощают некоторых распространенных ошибок. Длинные же луки на стойке я для себя поделил на две категории: точно нет и сойдет. Идеального лука для меня тут к сожалению не оказалось, но оно и понятно.
Достав парочку присмотренных мной вариантов, я сразу же выбрал один конкретный, а остальные отложил. Он был наиболее сгибаем и при натяжении не будет сильно забивать мои пока не натренированные мышцы. На нем в отличии от других не было следов повреждения. К нему я тут же подобрал наиболее крепкую тетиву, потому что часть других были слегка потерты и уже явно использовались. Не хотелось бы, чтобы во время тренировки у меня тетива лопнула.
— Неплохой выбор, — кивнула мне бабушка Ветарсис, протягивая сразу две связки стрел. — Но у меня вопрос, если ты хорошо стреляешь, то почему не взял короткий лук?
— Не доводилось раньше их использовать, а я все же хотел бы вас немного впечатлить, — толкнул я дверь и вышел на раскаленный песок арены.
— Впечатлить хочешь? — хмыкнула наставница, после чего указала рукой на противоположный край арены. — Видишь вон те сложенные бревна? Попадешь по первому из них пять раз подряд, задашь очередной вопрос. Будем считать это твоей мотивацией.
Пять раз подряд? Вполне возможно, только вот расстояние не стандартное. Раньше я стрелял только на определенные расстояния, а сейчас, приходится подстраиваться.
Накинув тетиву, я аккуратно оттянул ее пальцами. Не особо приятное ощущение, но что поделать, ни колец для стрельбы, ни напальчников я не нашел, так что придется терпеть.
— Чуть выше, — аккуратно на один градус приподняла мой лук бабушка Ветарсис.
Коротко кивнув ей, я наложил стрелу и примерившись выстрелил. Тренькнула тетива и стрела улетела. Секунда полета и она вонзается точно в центр бревна.
— Отличный лук, — произнес я накладывая следующую стрелу.
— Тигры редко пользуются луками, но мы закупаем их у кочевых кланов лошади, — ответила мне старушка, после чего подала мне следующую стрелу. — Попробуй ускориться.
Хм, так будет тяжелее попасть точно в цель, но и стрелять размеренно в бою мне никто не даст. Выстрел, вытянуть стрелу из связки, выстрел, вытянуть стрелу, еще выстрел.
Я почти перестал думать, на время сконцентрировавшись на стрельбе. Легкое подобие транса или медитации, отличный способ контролировать свои руки, лук и уровень натяжения стрелы, абсолютно игнорируя остальной мир.
— Стой, — аккуратно придержала меня за плечо моя наставница. — Вижу что со стрельбой у тебя все отлично. Можешь задавать свой вопрос.
Тряхнув головой, я с приятным удивлением смотрел на истыканное стрелами бревно. Войдя в раж, я послал в полет больше половины стрел из связки.
— Расскажите мне о техниках и печатях, — попросил я наставницу, переводя дух.
— Техники и печати, суть одно и тоже, — коротко кивнув
