— А как долго нам еще ехать? — быстро вмешалась в разговор демонов.
Уж больно Кервааль с Дартом распалились во время спора, к которому я тоже неким образом причастна.
Дарт смерил собеседника мрачным, не обещающим ничего хорошего взглядом. Я отметила, как потемнело и застыло его лицо, а потом мужчина посмотрел на меня. С тревогой отметила, что в его глазах появились жесткость и расчет. Увидев испуг в моих глазах, блондин сразу изменился в лице: черты тут же смягчились, и глаза потеплели, но холод на самом их донышке остался.
Я мысленно костерила Кервааля как могла. Ну кто его просил задевать самолюбие вспыльчивого Дартвааля, да еще меня впутывать в скорее всего старые дрязги.
— Осталась неделя пути до территорий демонов и темных. Сейчас мы пересекаем границу между землями людей и драконов. Так что можем немного расслабиться. С чешуйчатыми у нас мирный договор.
— То есть, через неделю прибудем в Эмерун? — обрадовалась я возможности прекратить перепалку демонов.
Блондин нахмурился, но ответить ничего не успел. Едущие впереди Шанвааль с Сунваалем тонко свистнули, и все наши с Хемом спутники встрепенулись, хватаясь за оружие. Терн вновь оказался в «коробочке» под прикрытием лошваров и демонов.
Но тревога оказалась ложной. Навстречу нашему отряду выехали три повозки с бродячими артистами: большей частью людьми, парой оборотней и гномов — вся эта разношерстная компания с опаской проехала мимо нас, провожая настороженными, тревожными взглядами.
Через час лес неожиданно закончился. Перед нами расстилалась бескрайняя степь, а на горизонте высились горы. Мы теперь двигались в высокой, достигающей крупов лошваров траве и оживленно вертелись в седле, любуясь новым ландшафтом. И когда над нами пролетели две тени, мы с Хемом, в восторге задрав головы, наблюдали за полетом двух драконов.
— Мама, это драконы? — выдохнул Хем.
— Да, аро Хемвааль! Но запомните, они только с виду такие милашки, а по своей сути — проклятые богами ящерицы! Жадные, коварные и падкие на красоту! — на последнем слове Дартвааль многозначительно посмотрел на меня.
Это он имел в виду, что мне надо опасаться драконов? Но неожиданно стало приятно, что демон считает меня красивой. Может и Рейн тоже…
Я неосознанно перевела взгляд на демона с фиолетовой косой, образ которого, уже поселился в моей душе. Рейнвааль проводил хмурым взглядом двух летунов, потом неожиданно посмотрел на меня долгим загадочным взглядом, от которого бросило в холодную дрожь, и одновременно что-то внутри затрепетало в странном предвкушении.
А когда он, резко отвернувшись, разорвал зрительный контакт, я ощутила непонятную пустоту в душе, словно что-то потеряла. Пустоту, испугавшую до глубины души. Получается, я настолько сильно привязалась к нему? А сама даже толком не знаю, что он хочет от меня? Или что чувствует?
Тяжело вздохнула. Услышав мой вздох, Хем тут же повернулся в седле и обнял руками за талию. Я тоже обняла его и какое-то время мы так и ехали, делясь друг с другом теплом и нежностью.
— Тыковка ты моя, любимая! Как бы я без тебя жила? — прошептала тихо.
— Плохо? — с недоверием и надеждой спросил Хем.
Я усмехнулась. Ну, демоненок, ну эгоист!
— Плохо! — вновь улыбаясь и радуясь жизни, прошептала в ответ, наклонившись и соприкасаясь лбом с его рожками. Так мы пободались немного, дурачась, а потом продолжили опрос демонов. Нам с Хемом придется среди них жить, значит нужно узнать каким образом хотя бы в теории.
— Я читала, что у демонов, как и у некоторых других народов Тирэя, нет разводов, это правда? — спросила у Кервааля.
— В отличие от других, у нас все доходит до крайности. Ваши — что темные, что светлые эльфы — могут разбежаться и формально состоять в браке, но жить раздельно. В наших семьях демон никогда не отпустит свою половину… только если за грань, но чаще уходит вслед за ней. Любовь демонов — это безумие, и чем дольше брак, тем глубже и сильнее. Когда приедешь, посмотришь дуэли в Преисподней. Они у нас частое явление, даже своеобразное развлечение в повседневной рутине! Соперники дерутся за избранную, — Кервааль мрачно хохотнул, — или за жену, если та обоих признала своими супругами, и они были согласны с ее выбором, а потом начинают делить. Чаще, конечно, за любовниц дерутся, — он снова хохотнул, — но бывает — и демоницы за любовника. У нас свободные нравы, и в отличие от тех же эльфов, мы свои страсти не прячем и на сеновалы по ночам не бегаем.
— А по вам и не заметно, что безумием страдаете. Ваша пара дома, а вы здесь и все нормально… и посмотреть не против… — напомнила его же слова.
— Девочка, Соаль под охраной клана и МОИХ сыновей, так что я могу быть спокоен. — Демон усмехнулся, отвечая, но усмешка была жесткая, мрачная и пробирающая холодом до костей, правда, сменилась на счастливую и предвкушающую улыбку, когда он продолжил. — Мы ждем четвертого демоненка. Моя любимая мечтает о девочке, знаешь, как она шипит на нас с сыновьями, что ее мужское засилье раздражает. Так что через пару месяцев я стану отцом в четвертый раз… — заканчивая, Кервааль снисходительно-сочувствующе посмотрел на Дартвааля, вызвав у того зубовный скрежет.
Похоже, этих двоих объединяет крепкая дружба…
Затем счастливый отец семейства вернул свое внимание мне и, поглядывая на заинтересованно слушающего нашу беседу Хема, начал рассказывать про политическое устройство у демонов. О чем-то я уже читала в учебниках, но не перебивала, ведь наследнику эти знания очень пригодятся.
Так, слушая познавательные истории Кервааля, мы добрались до первых холмов. Мне пояснили, что теперь гористая местность будет часто перемежаться с равнинными степями.
Когда Рейн зычно объявил привал, то с лошвара меня, тщательно скрывающую разочарование, снимал Дартвааль.
Как ни странно, спешившись, дальше мы пошли пешком по тропинке, уходящей вверх между холмами. Впрочем, я была только рада пройтись, а то от длительной езды верхом ноги затекали. Стали появляться камни, а потом мы выбрались на площадку, с которой открылся изумительный вид.
Словно кто-то взял и огромной ложкой сковырнул часть холма, оставляя гладкие желоба-канавки на стенах и каменные продолговатые площадки с выемками, кое-где заполненными водой. А сверху на один из желобов падает красивый, искрящийся в лучах солнца, водопад, образовавший внизу водоем с изумрудной прозрачной водой.
— Какая красота! Что это за место? — выдохнула я восхищенно.
— Когда-то здесь были высокие горы, потом произошло землетрясение, и часть из них ушла под землю. А это все — бывшие ледники, которые растаяли и образовали вот такие потаенные, защищенные от чужаков места. Сюда кто попало не забредет, приходят только те, кто точно знает, куда надо идти. — Дартвааль улыбался, отвечая мне, так что я невольно тоже ответила ему улыбкой.
