Науке известны и другие назидательные мифы сходного содержания, разрушительной силой в которых выступала на сей раз какая-нибудь другая катастрофа, зачастую связанная опять же с водной стихией. Скажем, древние греки боялись землетрясений, но увязывали их не с деятельностью подземных чудовищ или богов, а с Посейдоном. Посейдон, как известно, почитался божеством, покровительствующим морской стихии.
Странная для истинного «морского волка» функция колебателя земли объясняется просто. Главным врагом народа, жившего морской торговлей, было беспокойное море. Греки верили, что сокрушительные морские волны, губящие корабли и разрушающие порты, способны во время мощного прибоя сотрясать земную твердь. Естественно, море столь активно атаковало сушу, подчиняясь воле Посейдона. Так, по мнению древних, рождались землетрясения. Многие народы прошлого верили, что вода способна покарать человека за грехи или просто, без всякой на то причины причинить серьезный вред.
Известно, что величайший персидский полководец VI в. до н. э., царь Кир II приказал убить одну реку, которая, как ему показалось, не признавала его власти. В этой небольшой речке во время переправы погиб царский конь. Увидев в рядовом событии происки зловредной водной стихии, Кир повелел осушить реку. Слуги исправно выполнили приказ. Только спустя 1000 лет подземные воды, питавшие мятежную реку, вновь пробились на поверхность и оживили старое русло. Таким образом, к воде зачастую относились, как к живому существу. Эти предрассудки были запечатлены в библейской легенде, хотя приняли совершенно иной вид, более соответствующий духовному содержанию Ветхого Завета.
Ложные теории и учения
Поиски философского камня
Когда люди еще не обладали научными знаниями, им приходилось действовать методом проб и ошибок. Так возникали псевдонауки, которые ставили своей целью нечто недостижимое — то, что не могло случиться именно потому, что было невозможно по законам природы.
К таким псевдонаукам можно отнести и алхимию, получившую широчайшее распространение в средние века. Целью алхимиков являлось получение т. н. философского камня — вещества, способного превращать простые металлы в драгоценные. Английский философ Роджер Бэкон (1214–1292 гг.) в своем труде «Умозрительная алхимия» так писал об этой науке: «Алхимия есть наука о том, как приготовить некий состав, или эликсир, который, если его прибавить к металлам неблагородным, превратит их в совершенные металлы».
По мнению ученых, алхимия зародилась около 2000 тыс. лет назад. Именно этим временем датируется предмет, обнаруженный в 1936 г. среди руин древнего парфянского поселения неподалеку от Багдада. Эта ценная археологическая находка представляла собой глиняную вазу высотой около 15 см, в которой находился цилиндр из листовой меди с проржавевшим железным стержнем внутри. Все детали были залиты смолой, которая фиксировала их в нужном положении. Странный предмет долго не давал покоя ученым, пока, наконец, они не догадались, что перед ними достоическая электрическая батарейка.
Догадка была подтверждена путем экспериментов. Исследователи изготовили точно такую же вазу, стержень и цилиндр, наполнили сосуд винным уксусом и подключили к нему измерительный прибор. Как оказалось, батарея давала напряжение в 0,5 В.
Так выглядит самая первая в истории Земли электрическая батарея
Но оставалось загадкой, для чего же понадобился парфянам электрический ток. В конце концов ученые выяснили, что с помощью этого первого в мире аккумулятора мастера покрывали серебро золотом, используя гальваническое напыление. Это предположение было подтверждено опытным путем: ученые взяли серебряную статуэтку, погрузили ее в соляной раствор золота, а затем подключили источник питания, состоящий из 10 подобных батарей, к раствору. Через несколько часов статуэтка равномерно покрылась тонким слоем золота.
Этот способ напыления золота, возможно, и явился началом алхимии. Само слово «алхимия» образовано от арабского «аль-кимиа», что означает «искусство страны Хем» (так в древности называли Египет). Уже с начала II в. н. э. арабские алхимики начали активно исследовать многие химические вещества, пытаясь таким образом получить философский камень. Опыты восточных алхимиков способствовали развитию науки, но их современники видели в этих изысканиях лишь вмешательство магических сил. Первые европейские алхимики приобрели славу колдунов, и это убеждение поддерживалось веками. Например, великий алхимик и философ Альберт Магнус (1206–1280 гг.) на протяжении столетий считался могущественным магом, который мог общаться с высшими силами и подчинять земные предметы своей воле.
Однако часто целью алхимиков было не познание свойств веществ, а поиск тайной химической формулы, которая могла обращать простые металлы в золото и серебро. Алхимики также стремились создать специальный эликсир жизни, который наделил бы человека бессмертием. Поиску философского камня алхимики посвящали многие годы, некоторые ученые практически не выходили из лабораторий на протяжении всей своей жизни.
Некоторые историки утверждают, что истинные алхимики жаждали вовсе не богатства и благополучия, а знаний, которые бы помогли достигнуть возвышенности разума. Именно это совершенство духа и следует понимать под символом, который обозначает золото — самый совершенный из всех металлов.
Лаборатория ученого-алхимика; часто ее непременным атрибутом являлось чучело крокодила, которого средневековые чародеи считали драконом
Среди алхимиков были самые разные люди: одни были учеными, жаждущими новых знаний, получаемых с помощью лабораторных изысканий; другие были просто мошенниками, которые обирали состоятельных людей с помощью магических трюков и лживых обещаний; третьи, совмещая в себе оба эти качества, окружали себя колдовской славой и излагали свои опыты на бумаге в виде специальных магических символов.
К последней группе алхимиков можно отнести и видного ученого того времени Теофраста Бомбаста фон Гогенгейма, или Парацельса. Он в корне преобразовал медицину и способствовал прогрессу в области химии, но так много говорил о своей «магической силе», что даже вызывал смех у своих современников. Недаром словом «бомбаст», образованным от его имени, стали называть пустозвона — человека, который бахвалится тем, чего не имеет.
Еще одним весьма известным алхимиком считается граф Сен-Жермен, который родился в семье налогового инспектора в 1710 г. Это был необычный человек, любыми способами пытавшийся подтвердить свою славу уникума. В 40-х гг. XVIII в. граф Сен-Жермен появлялся при дворе в великолепном одеянии, усыпанном драгоценностями, которые он якобы получил от персидского шаха. Граф обладал весьма приятной наружностью, был учтив с кавалерами и галантен с дамами, которые любили его не только за его таинственную красоту, но и за то, что он снабжал их чудодейственным кремом от морщин, изготавливаемым им собственноручно.
Граф считался самым необычным человеком при дворе. Ходили слухи, что он в совершенстве владеет мастерством алхимика, а потому может увеличивать в размерах драгоценные камни, изготавливать мази и притирания, способствующие сохранению красоты, превращать простые металлы в серебро. Атмосфера таинственности, окружавшая графа, подтверждалась также его поведением на званых обедах.
Чтобы укрепить слухи о том, что он получил «эликсир вечной жизни», Сен-Жермен никогда ничего не ел в присутствии других людей, а во время бесконечных застолий не умолкал ни на минуту. Казанова, который был лично знаком с графом, говорил, что другого такого болтуна он в своей жизни еще не встречал.
Сам Сен-Жермен никогда не отрицал всякие слухи о себе, а на вопросы туманно отвечал: «Все возможно в подлунном мире». Даже в преклонные годы граф оставался молод телом. Сохранился портрет алхимика, датируемый 1783 г., на котором граф изображен в образе цветущего мужчины на закате лет. Но к тому времени Сен-Жермену уже исполнилось 73 года. Современные исследователи утверждают, что граф сумел сохранить молодость не потому, что занимался алхимией, а потому, что он был строгим вегетарианцем и всегда питал отвращение к пьянству и обжорству, которым предавались его современники.
Несмотря на то что смерть Сен-Жермена была датирована 1784 г., его слава не подверженного тлену человека не угасла. Так, Франс Месмер («магнетический гений») клялся в том, что видел графа, живого и невредимого, спустя год после его официальной смерти, причем выглядел он не старше 40 лет. В эту пору стали то тут, то там объявляться мужчины, которые выдавали себя за известного алхимика. В 1860 г. император Наполеон II был вынужден назначить специальную комиссию, которая бы окончательно выяснила, кто из самозванцев является бессмертным графом.
