– Боже мой, – простонал Натан, его лицо исказила боль. – Нас преследовали. Эти дикари их захватили.
Френсис был сбит с толку.
– Почему они не убили нас или не взяли в плен? Не вижу смысла оставлять нас в живых.
– Возможно, они про нас не знают, – задумчиво ответил Натан. – Мы ушли в лес до того, как они догнали нас и захватили их.
– Ты думаешь, эти звери уже убили их? – – с опаской спросил Френсис.
– Нет! – решительно ответил Натан. – Тони будут пытать, а Аманду сделают... Ну ты сам знаешь, кем.
Воображение Френсиса нарисовало картину того, что индейцы сделают с Амандой. Может уже и сделали, прямо на глазах Тони, который вряд ли смог вмешаться.
– Мы должны отправиться за помощью, Натан. Дикари скачут уже несколько часов, и скорее всего доберутся до деревни раньше, чем мы их догоним, Нас только двое, и неизвестно, сколько было человек в их отряде. Прежде, чем что-либо сказать, Натан внимательно рассмотрел следы. Казалось, он был удовлетворен тем, что нашел.
– Насколько я понимаю, их было не больше четырех, наверное, даже меньше. Они не ожидают, что их будут преследовать, так что у нас есть преимущество. Я думаю, что нам надо догонять их, а не терять драгоценное время на возвращение в Ривер Эйдж, чтобы звать на помощь. На этот раз нам повезет.
– Но что, если они доберутся до деревни прежде, чем мы их поймаем?
– Даже не думай об этом, Френсис, – Натан нахмурился, прочитав мысли друга. – Нам нельзя оплошать.
Они вскочили на лошадей и ехали целый день без остановок. Друзья не знали, что индейцы были не так далеко, как они предполагали. Желание изнасиловать Аманду заставило остановиться индейцев до наступления темноты.
Натан и Френсис уже хорошо знали дорогу к индейской деревне. Около полуночи они вдруг наткнулись на лагерь похитителей, чьи голоса эхом раздавались по ночному лесу. Затем Натан и Френсис заметили угасающий костер.
– Ты думаешь, это те индейцы, которые похитили Тони и Аманду? – с надеждой в голосе прошептал Френсис.
– Я не уверен, – ответил Натан. – Давай оставим лошадей и пойдем дальше пешком. Ничего не говори и иди против ветра. Они чуют запах белого человека за милю.
С отчаянной храбростью Натан и Френсис поползли к костру. Когда они подобрались поближе, то решили осмотреться. Перед тем, как ступить на территорию врага, Тони ненадолго отвязали, отвели к ручью напиться и дали немного еды, чтобы заглушить чувство голода. Сейчас он был опять крепко связан. Тони видел, как Белое Перо набрал воды, взял еду и понес Аманде. Слава Богу, что они не убили ее.
Первую половину ночи Храбрая Лиса и Быстрый Медведь разгоняли свою скуку тем, что донимали Тони острой заточенной палкой; они довели его до бешенства и смеялись, видя как он, связанный, изгибается под их колкими ударами. Когда им это наскучила, они сели поближе к костру и вскоре уснули.
Френсис и Натан были удивлены отсутствием Аманды.
– Натан, – прошептал Френсис, – ты не думаешь, что ее уже убили?
– Не знаю, что и думать. Но надо это выяснить. Жди меня здесь.
Прежде, чем Френсис успел что-либо сказать, Натан исчез в темноте. Он уже обошел лагерь почти вокруг, как вдруг наткнулся на маленький шалаш, где спала Аманда. Не смея дышать, Натан подобрался поближе к нему, но в темноте не мог разглядеть, кто же находится в шалаше. Он молил Бога, чтобы там оказалась Аманда.
Аманда вздохнула и повернулась во сне. Это насторожило Белое Перо, сидевшего у соседнего дерева. Натан был удивлен, когда увидел, что от дерева отделилась тень и подошла к хижине. Индеец посмотрел внутрь. Он не услышал больше никаких звуков и сел на прежнее место к дереву. Натан благодарил судьбу за то, что воин сам себя обнаружил, и начал составлять план действий.
С большой осторожностью Натан подался в лес, пробираясь к дереву, где сидел Белое Перо. Хотя глаза индейца были и закрыты, Натан знал, что он все равно несет свою службу. Достав нож, Натан двинулся дальше, пока не оказался за спиной Белого Пера. Он знал, что не имеет права промахнуться: ни один звук не должен вырваться из горла индейца. Натан прицелился и бросился на индейца с быстротой кобры. Через несколько секунд дикарь был мертв.
Аманда проснулась оттого, что сильная рука закрыла ей рот, и знакомый голос прошептал:
– Аманда, это Натан, не бойся.
Девушка с облегчением вздохнула, от радости ей хотелось кричать.
Натан помог ей встать, вывел из хижины, и они медленно отправились к тому месту, где сидел Френсис. Френсис был так рад видеть Аманду, что не мог скрыть своего удовлетворения.
– С Амандой все благополучно? Давай теперь спасать Тони.
– Да, конечно, – взмолилась Аманда, к которой наконец-таки вернулся голос. – Осталось только два индейца.
– Жди здесь, Аманда. Мы с Натаном идем освобождать Тони, – сказал Френсис. – Тебя били?
– Нет, со мной все в порядке, или будет в порядке, когда вы освободите Тони.
После этого события стали развиваться быстро. Натан и Френсис подошли к Тони со спины; им повезло – ведь Храбрая Лиса и Быстрый Медведь дремали у костра. Казалось, что даже Тони спал, пока Натан перерезал веревки на руках. Тони очень обрадовался тому, что его друзья живы и пришли на помощь. Теперь у него в руке был острый нож. Убедившись, что индейцы спят, Тони освободился от веревок на ногах.
И вот уже три фигуры поползли к костру, у которого дремали индейцы. Но друзьям не повезло: занемевшая от веревок рука Тони наткнулась на сухую ветку, которая громко хрустнула. Этот звук насторожил врагов.
Борьба была жестокой, несмотря на то, что индейцев было меньше. Прежде, чем Храбрая Лиса и Быстрый Медведь были убиты, Натан получил удар ножом в бедро, а Френсиса ранили в голову.
Из своего укрытия Аманда пристально наблюдала за происходившим, и, когда индейцы были побеждены, бросилась к Тони, смеясь и плача одновременно. Теперь уже нет необходимости соблюдать тишину. Их встреча была очень шумной. Закопав тела индейцев, друзья передохнули до рассвета и отправились в долгий путь домой.
Хотя остальной путь был уже безопасным, они выставляли охрану, даже когда пересекли границы владения Тони.
Чем ближе они подходили к Ривер Эйдж, тем больше волновалась Аманда. Когда она видела Джона в последний раз? За последние дни так много всего произошло, что казалось, прошла целая жизнь. Скучал ли по ней сын? Или ее место уже заняла Джемма?
Они вернулись домой к вечеру. По тому с какой скоростью неслась к ним Джемма, было понятно, что она сидела у окна и ждала их. Аманде показалось, что Джемма сбросила от переживаний несколько килограммов.
– Боже, вы вернулись! Моя детка вернулась! Я знала, что масса Тони спасет ее. Слава Богу! – громко причитала она.
