В Третьем дежурит Гром, — отозвался вампир. — В Восьмом Доминик.
— Как любопытно, — пробормотал оракул. — Значит всё-таки эта линия вероятности… Что ж, тогда проводи их к арене, а я к себе, — Поло кивнул на каменный купол, который я принял за Тронный зал. — Попробую удержать её.
— Сколько у нас времени? — на лице вампира не дрогнул ни один мускул, но я отчетливо почувствовал, как напряглись все до единого воины и маги.
— Как обычно, — устало ответил оракул. — Два-три часа.
— Если вести в обход, то снова не успеем.
— В обход… — Поло задумчиво посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся. — Веди напрямую.
— Через этих? — вампир не удержался и поморщился.
— Через этих, — улыбаясь непонятно чему, подтвердил оракул. — Я вижу нить. А по пути расскажи то, что посчитаешь нужным.
— Но тогда…
— Я сказал, — веско бросил оракул, и на мгновение от него так и повеяло многовековой силой.
Вампир неодобрительно покачал головой, но спорить не стал.
Вместо этого он смерил нас оценивающим взглядом и коротко бросил.
— За мной.
— За ним, — я продублировал команду Шулеру и Бруно и бросился следом за вампиром.
Было дико интересно узнать историю оракула и каждого из встречавших нас одаренных, но Поло дал ясно понять, что ничего мне не скажет. В отличие от вампира.
— Я думал, мы будем драться, — крикнул я, догоняя вампира.
— Зачем? — ровным голосом отозвался вампир, будто и не мчался сейчас со скоростью мотоцикла. — Ты же не одержимый.
— Как-то слишком легко, — продолжил я, сделав в памяти отметку про одержимого. — Я слышал, что в Первом поясе другое отношение к Претендентам, но всё же.
— Мы, в отличие от Наместников других поясов, не получаем вашу силу, — равнодушно отозвался вампир. — Поэтому сражаться с тобой бессмысленно. К тому же, если у нас не получится, ты рано или поздно примешь участие в турнире.
— Не получится? — переспросил я, — Ты про Тронный зал?
— Про него, — согласился вампир. — Что мы там только ни делали, но трон не отзывается.
— То есть в каждом из одаренных Первого пояса течет кровь Императора?
— Да, — на бегу кивнул вампир, — но этого мало. Нужно выполнить ещё какие-то условия, но какие, даже Олло так до конца и не разобрался.
— Олло?
— Олло, Поло, Аппо, — усмехнулся вампир, впервые за все время проявляя хоть какие-то эмоции.
— А он правда был богом? — не удержался я.
— Нет, — мои вопросы вампира, кажется, забавляли, — так, ностальгирует. Он играл в шахматы с Императором и его ближниками, и до сих пор винит себя в том, что попал сюда вместо него.
— Вот как, — задумчиво протянул я, вспоминая легенды в форме стишков, — значит вместо Порога Он в мой мир…
— Так ты земляк Олло? — вампир посмотрел на меня с интересом. — Это будет интересно.
— Что это?
— Встреча, — туманно ответил вампир.
— С кем?
Да что ж это за мир такой, где из каждого информацию приходится тянуть клещами!
— С Претендентами, — невозмутимо отозвался мой неживой собеседник и по совместительству провожатый.
— Слушай, — я оглянулся на бегущих позади товарищей. — Я понимаю, что для тебя все очевидно, но представь, что я не понимаю, кто я и куда попал, и расскажи в общих чертах, что нас ждет и куда мы бежим. Ну и имя твое было бы неплохо узнать.
— Зови меня Тардиан. А бежим мы к Арене, конечно же, — вампир посмотрел на меня как на умалишенного. — Попасть в Тронный зал можно только пройдя Арену. По идее, ты должен был биться с каждым из нас за право ступить на её песок, но на этот раз пришло целых двенадцать Претендентов. В каждом секторе зажглась башня, и началась настоящая Гонка за Трон.
Выходит, до этого сюда попадали одиночки, и система выбора Императора просто-напросто не срабатывала.
С одной стороны, мне, можно сказать, повезло, но с другой… Если бы не эти настройки, то у Порога давным-давно бы появился Император.
— А что значит напрямую?
— Лет триста назад в наш мир попал сильный воин с аурой Одержимости. Он трижды развязывал секторальные войны и трижды оставался единственным выжившим.
Храм с каменным куполом давным-давно остался позади, а мы все бежали по бесконечной площади, изредка встречая то одного, то другого воина.
— Весть о сумасшедшем, по воле которого вымирают целые сектора, дошла до нас, и мы начали собирать отряд, но он успел раньше.
Тардиан поднял руку и показал вдаль, где на горизонте чернела какая-то точка.
— Размер армии, выставляемой против него, не имел никакого значения, — продолжил тем временем вампир. — Его аура подавляла волю сильнейших магов и воинов, и вместо того, чтобы уничтожить наглеца, мы… убивали друг друга.
— Мерзкая штука, — кивнул я.
— Тебе-то откуда…. — начал было Тардиан, но тут же осекся. — Хм, даже так? Неужели, действительно получится?
— Что-нибудь точно получится, — заверил я вампира. — Так что там с тем одержимым?
— После учиненной бойни, он пошёл к южному входу в арену, да так там и остался, — Тардиан кивнул на приближающуюся точку. — Основал свое религиозное течение и даже сумел основать город.
— Ого, — я покачал головой. — Деятельный тип. Вот только неувязочка вышла. Одержимые не способны созидать.
— Этот смог, — Тардиан недовольно поджал губы. — Не знаю, зачем Олло послал нас через южные ворота, но советы оракула не принято игнорировать.
— Класс… — я не сводил взгляда с вырастающего на горизонте городка. — И как у них там все устроено?
— Жесткая кастовая система, еженедельные поединки, лучшие воины и маги сражаются с Владыкой за право ступить на Арену.
— К чему такие сложности?
— Я не знаю, — не моргнув глазом, соврал вампир. — Мы пускаем на Арену всех желающих.
— Ладно, — я махнул рукой, — а почему мы бежим?
— Каждый день арена открыта от восхода до заката солнца. Через два часа закат.
— И что будет, если мы не успеем?
— Каждый одаренный моего уровня, который погибает на Арене после заката — это гарантированное появление Темной зоны в каком-нибудь из секторов.
— Вот оно что, — задумчиво протянул я. — А что насчет других Претендентов? Где сейчас они?
— Попадешь на Арену, сам узнаешь, — пообещал Тардиан, и на этом наша беседа как-то увяла.
Я задумался о том, какого ксура здесь происходит — сначала непонятная встреча и, хе-хе, «коридор Уважения», потом беседа с
