– Так вы взорвать эту базу хотите? – спросил Ежи. – Но Преподобный Гест ведь внутри там! Его тоже, выходит?
– Так и задумано, – ответил Владыка, перебирая содержимое ящика. – Я долго Геста выманивал. Такое сложное дело загодя начал, чтобы он Храм свой покинул. В Москве его не достать было, пришлось Странника к нему подводить, а тот уже ему Зиновия Артюха подсунул, который рассказал Гесту про Трон, про то, как со Стойбищем разделаться можно, да ключ от Трона передал… Многоходовая комбинация, понимаешь ты? Я ж знал: на такое важное дело Гест не может просто своих людей отправить, сам поедет.
– Но зачем его убивать?
Баграт, не сдержавшись, ткнул Ежи кулаком в плечо.
– Я говорил тебе уже! Он Стойбище сжечь хочет. Троном завладеть, чтоб свой порядок во всей Пустоши установить. Его главные враги – мутанты! А это глупость несусветная. Главный наш враг – платформы небесные и доминанты, которые в них сидят. Да еще Губерт, который всей Пустошью командовать хочет, но исподволь, тайно. А Гест не понимает этого, никогда не поймет. Он даже союзничать с ними со всеми станет, если решит, что это в борьбе с мутантами поможет.
Секретарь хлопал глазами, слушал и размышлял, припоминая разговор Владыки и Ромулюса в Свири, слова блондина про скрытую мишень, про доктора Губерта, про модель излучателя… Гест. Доминанты. Стойбище. Значит, не так важны они для Баграта, и Гест, и союз с мутантами, это лишь промежуточные цели, главная его мишень – доктор Губерт и небесные платформы.
Подул ветер, и сквозь шум воды, клокочущей в расселине, донесся шелест сосен. Тихо, сквозь зубы, застонал лежащий в траве Мирч. Баграт захлопнул крышку ящика.
– Все же не пойму, при чем тут Гумберт этот? – спросил Ежи, и Владыка повернулся к нему, впервые, кажется, толком сосредоточившись на разговоре.
– Губерт, без «м». Неужто не догадался еще?
– Нет, я… Ну, мыслишки есть всякие, – начал Ежи. – Если крепость эта – его, губертова, если он этим Троном владеет… Мыслю, Твердыню киевскую ему изничтожить нетрудно.
– Почему так решил? – спросил Баграт. Он помимо воли заинтересовался разговором – очень уж любопытно было следить за извивами секретарской мысли, которые так явно обозначались на юном простодушном лице.
– Так ведь вы говорили: Гест ежели на Трон этот воссядет, то Стойбище сможешь стереть с лица Пустоши. Значит, и Лавру нашу, к примеру, оттуда можно того… стереть. И весь Киев, наверное. – Ежи вопросительно поглядел на Баграта.
– Ну-ну, продолжай.
– Но без си-ключа этого Губерту силу ту, которая в Троне таится, в дело никак не пустить. А еще, значит, Зиновий Артюх… Он, что ли, на Губерта работал?
– Он на этой базе сидел, – кивнул Баграт. – Ученый местный.
– Ну вот! Сидел-сидел – а после сбежал отсюда, унес си-ключ, без которого Губерту силу, которая здесь таится, не использовать. Губерт потому базу у Нарочи и закрыл до поры до времени, так? Артюх с ключом к вам попал, и вы его к Гесту заслали. А Губерт что? Он в Свири основал новую базу, эту… научную. Анахоретам отстроил мастерскую, к науке их привлек и человека там посадил своего, Ромулюса. Чтобы, значит, следить оттуда потихоньку: вдруг Артюх или кто другой у Нарочи с си-ключом объявится. Но вы не дали Ромулюсу с хозяином связаться, который в другом тайном убежище засел, доложить ему, что мы сюда идем. Так, Владыка?
– Примерно, – согласился тот.
– Но зачем базу взрывать, ежели си-ключа теперь у Губерта нет?
– Потому что он может новый создать. Такую вроде… отмычку электронную.
– Елитронную, значит… Еще не пойму: кто таков этот Странник? Вы про него раньше не говорили. Да и джагеры – они кто такие? Почему у Геста, вы сказали, джагер с собой есть, ведь без джагера он внутрь базы не проникнет, а у нас – нет? Или…
Ежи во все глаза уставился на хозяина, когда новая мысль пришла ему в голову. Баграт не заметил этого, он как раз отвернулся: раздался стук копыт, и к ним подскакал Скалозуб. Свесившись с седла, протянул Баграту пулемет.
– Никого у скалы, Владыка.
Никодим на передке телеги оглянулся. Баграт поставил оружие на заду повозки, выпрыгнул наружу и сказал громко:
– Вперед меня, когда в крепость полезем, не суйтесь. Там внутри есть электроника, которая чужака убить может.
Секретарь подался вперед, преданно глядя на Владыку: мол, готов Ежи за ради него на все, принять удар смертельный, жизнь отдать. И готовность эта его была искренней.
– А вы, Владыка?
– А меня электроника распознает.
– Потому что вы – джагер?
Баграт остро глянул на Ежи:
– Да.
– Но что у вас отличного от… от обычных людей?
– У всех джагеров, брошенных во времени, в мозгах изменения произошли. И доктор Губерт защиту на базе так настроил, что в пультовую она только нас пропускает. А теперь молчи, больше ни единого вопроса!
Шатаясь, к повозке подошел Мирч.
– Владыка, я с вами, – прохрипел он. – Тут не останусь!
Баграт окинул его критическим взглядом и позвал:
– Никодим! Помоги ему в кузов сесть. Павел, коня мне! Едем!
* * *
– Снова вниз?! – воскликнул Оглобля. – Не хочу больше в воду эту холодную, не полезу! Лучше уж на скалу, вверх куда-нибудь…
– У тебя что из оружия осталось? – Ильмар опустился на корточки возле люка и вытащил нож, чтобы подцепить тяжелую крышку.
– Ничего.
– Врешь, малый. – Атаман, приподняв лезвием люк, просунул пальцы в щель.
– А че сразу вру, че вру… Ну, вот есть. – Оглобля присел рядом, сжимая пику, которую вытащил из-за голенища. – Крутое перо, ага! Я им так махаться навострился – песня смерти просто!
Он помог сдвинуть крышку. Ильмар покосился через плечо на озеро, прислушиваясь к голосам и всплескам. Они становились все громче.
– Много ты своей спицей навоюешь против Геста? – Скользнув взглядом по пике, атаман наклонился к люку. – У него наверняка пистоль при себе, меч, да и «штерн».
– «Штерн»?
– Палка такая длинная, в верхней части ножны для меча, а в нижней боевая пружина и спусковой механизм.
– Это еще что за чудище такое? – удивился Оглобля.
– Вот когда тебе в башку лезвие из него прилетит, враз удивляться перестанешь.
Ильмар свесил ноги в колодец и ухватился за скобу, вмурованную в стену.
– Так там не вода? Ну, и чего мы туда лезем? – Оглобля ткнул пикой в колодец. – Думаешь, Гест сюда заберется?
– Так и будет, – заверил Ильмар, спускаясь. – Ты к люку приглядись повнимательнее. И сравни с этим.
Сжав кулак, атаман сунул под нос спутнику перстень.
Оглобля отпрянул, памятуя, как от одного прикосновения печатки падали замертво мутанты в туннеле.
– Рассмотрел рисунок? Сравни.
– И че это значит?
– А то, что мне судьбой предназначено на Трон воссесть.
– Ты шо? – удивился Оглобля, и атаман не понял, издевается спутник или всерьез. – Прямо вот предназначено? Тады, выходит, за тебя держаться надо?
– За мной лезь, – проворчал Ильмар и скрылся в колодце.
Оглобля поглядел на крышку, в центре которой было изображение человека в шестерне. Странный рисунок. И что все это означает?
– Скорей давай! – донеслось снизу, потом там раздались громкие всплески.
– Таки вода! – Скривившись, Оглобля сунул пику за голенище, поплевал на ладони и полез в колодец.
Спустившись по скобам, он оказался в начале наклонного коридора и зашагал по лестнице, пригнув голову, – свод здесь был совсем низкий. Ступени закончились у железной двери, которую Ильмар как раз открывал, поворачивая тяжелые запорные рукояти. Оглянувшись на башмачника, он переступил порог, и Оглобля шагнул следом.
На миг, осветив весь коридор, мигнули лампы под сводом. Опять стало темно. Ильмар медленно пошел вперед, и лампы зажглись тусклым красноватым светом.
– Э, атаман, – позвал Оглобля.
– Чего?
– Может, дверь запереть стоит?
– Умник. Как же Гест сюда попадет тогда?
– А зачем нам, чтоб он попадал? – спросил Оглобля и повел в воздухе рукой с растопыренными пальцами. Свет ламп был неприятным, оттенок какой-то… тревожащий, что ли. Вроде легкая кровяная взвесь висит в воздухе, да и стены будто кровякой заляпаны. – Ты ж сюда рвался, в это место? Мы впереди Преподобного здесь оказались, ну так запремся, осмотрим все…
Ильмар окинул башмачника взглядом с ног до головы, словно видел впервые, потер бровь и сказал:
– Ладно, слушай. У Геста ключ есть особый, который… – Атаман попытался подобрать нужные слова, но понял, что толком не знает, как пересказать когда-то говоренное ему Зиновием Артюхом, и заключил: – Который проход откроет к Трону.
– Трону?
– Да.
– И че это значит?
– Иди за мной.
Ильмар быстро зашагал по коридору.
– Так ведь Трон, мы ж читали тогда на стене, – это типа тактический район этого… оперативного, короче. Оперативного назначения. Район! Стало быть, мы уже внутри этого Трона. Ну, вошли ж мы в район. Так о чем ты толкуешь, что значит «на Трон воссесть»?
